Chapter 1: 1.
Chapter Text
Проула ощутимо трясло. Пожалуй, впервые за долгое время он совершенно искренне… боялся. Иррациональный, необъяснимый страх сковывал по рукам и ногам, хотя разум всеми силами снова и снова находил кучу логических аргументов в пользу совершённого выбора. Праксианец чувствовал, что начинал уставать от напряжения, скопившегося над ним будто грозовое облако, но отринуть его и отодвинуться в сторону не получалось - он был одним из действующих лиц развернувшейся трагедии, от такого не убежать.
Глава тактико-стратегического отдела поднял тяжёлый взгляд на стекло шаттла, который героически вытащил его из самого пекла в самый последний момент. В отражении едва уловимо сверкнула его собственная лицевая пластина - посеревшая, неживая, с искусанными губами и тускло мерцающей оптикой. Кошмарное зрелище, если честно. Проул мотнул шлемом, избавляясь от наваждения. Тарантулас хорошо его подлатал, но зияющее чувство пустоты внутри никуда не делось. Радовало и немного успокаивало только одно: впервые за всю свою жизнь Проул сделал этот выбор осознанно. Никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не посмеет больше диктовать ему, что и как делать. Даже если это Оптимус…
Праксианец устало опустился в кресло пилота: их отношения и так держались на тонкой ниточке, а Проул собственным манипулятором её перерубил. Он знал, что Прайм, скорее всего, оставит его в отделе тактики и стратегии, позволит и дальше делать то, в чём автобот был неимоверно хорош, однако трещина, что возникла между ними, очень скоро перерастёт в целую пропасть… И в один прекрасный момент они все поплатятся за это. Мех раздражённо стравил пар: когда-нибудь закончится вся эта отработка? Когда-нибудь он сможет хотя бы раз в жизни прогнать полный цикл вентиляции, не оглядываясь на других? Не боясь, что последует реакция, которую он обязан предугадать и максимально амортизировать удар?
Раздражения, как и гнева, уже не было. Осталась только апатичная усталость. Будь что будет, право слово! О нём всегда ходили самые разные слухи, но в лицевую почти ни у кого не хватало смелости произнести хоть что-то. Так что беспокоится было не о чем. Какое-то время автоботы будут коситься на него, но со временем всё постепенно забудется. Нужно лишь набраться терпения и обыграть десептиконов так, чтобы в очередной раз подтвердить своё звание лучшего.
Проул не без толики гордости слабо улыбнулся: он действительно был лучшим. Во всём. Кроме социальных и личных взаимоотношений - извечная проблема на пути всей его жизни. Только-только им с Оптимусом (и Джазом, добавил ехидный голосок в голове) удалось прийти к стабильному союзу, как Проул сорвался с места и одним чётким ударом перерубил то, к чему стремился. Вернее, то, к чему захотел стремиться впервые за очень долгое время. Если бы не ошибки его прошлого, всё было бы совсем иначе. Не пришлось бы так позорно сбегать только потому, что искра поддалась неконтролируемому страху, что будет так же, как обычно. Мозговой модуль отдавал полный отчёт происходящему, но израненная искра диктовала свои условия. И Проул в очередной раз проиграл битву с самим собой.
Знакомые очертания сектора, где начиналась территория автоботов, ни капли его не успокоили. Наоборот, в кустах что-то едва заметно шевельнулось, а значит, его заметили. Но раз огонь не открыли, то считали автоботскую символику. Интересно, Оптимус лично придёт его встречать или отправит Айронхайда? Праксианец даже не знал, как лучше: сразу посмотреть в оптику пропасти или оттянуть этот замечательный момент в попытке как-то подготовиться? Двери ангара гостеприимно распахнулись - быстро они их починили, и Проул без проблем опустил помятый шаттл на посадочную площадку. Отключив все системы, он несколько кликов расплывчато пялился в никуда, после чего резко поднялся и решительно направился к выходу. Будь что будет - от судьбы не убежать.
- Поглядите-ка кто вернулся, - язвительный голос Айронхайда казался облегчением. - Только не говори, что соскучился.
- По тебе? Ни разу, - равнодушно отозвался праксианец, когда трап опустился вниз, а он сам появился у распахнутых дверей. - О, даже блокираторы прихватил? Какая честь.
- Сам наденешь или помочь? - ухмыльнулся телохранитель Прайма в окружении вооружённых автоботов. Последние, правда, целились в главу стратегического отдела не очень уверенно, словно не до конца понимая, что происходит и как им действовать. - Выбирал тебе по размеру.
- Как мило, ты знаком с моими размерами, - оскалился Проул, - сочту за честь, - он бесстрашно вытянул манипуляторы вперёд и даже оптикой не мигнул, когда те наручи резко защёлкнулись на запястьях. - Меня официально объявили дезертиром?
- Пока нет, но тёпленькое местечко в карцере уже ждёт тебя, - Айронхайд пихнул тактика в спину, чем заслужил гневное шипение. - Прайма пока нет, так что придётся немного подождать.
Проул кивнул и, не произнеся больше ни слова, направился в сопровождении целого эскорта вниз, к тюремному блоку. Оптимуса, значит, нет… Интересно, где он и чем занят? И что ждёт его, Проула, по возвращении командира? Трибунал? Маловероятно, раз его не объявили дезертиром.
- Признаться честно, Проул, я никогда не знал, что творится у тебя в башке, - Айронхайд оставил сопровождение парой лестничных пролётов выше и теперь вёл заключённого праксианца лично. - Но это было слишком даже для тебя.
- Не считаю нужным объясняться до официального рассмотрения дела, - сухо отозвался Проул, не вздрогнув, когда решётка закрылась за спиной с гулким грохотом.
- Рэтчет рассказал мне, - обронил телохранитель. Праксианец сел на узкую койку и равнодушно посмотрел на него, - о твоей… личной ситуации. И я понимаю, почему ты так отреагировал. Но неужели нельзя было решить этот вопрос как-то иначе?
- Не понимаешь, раз считаешь, что можно было поступить по-другому, - тактик закинул ногу на ногу и демонстративно пригасил оптику: - Я вернулся и готов понести любое наказание. Так что избавьте меня от лишних душещипательных бесед.
Айронхайд, кажется, неодобрительно покачал шлемом, но активировал силовое поле и, наконец-то, ушёл, оставляя автобота-беглеца наедине с самим собой.
Проул только тогда позволил себе раздражённо фыркнуть: так значит вся офицерская ставка в курсе его “проблемы”? Интересно, они долго перемывали ему нейроцепи? Ладно Оптимус и Джаз. Да даже Рэтчет - им положено было знать о происходящем. Но Айронхайда, Блюстрика, как его заместителя, и Персептора это не касалось никоим образом. Хотя с другой стороны, пожалуй, даже хорошо, что они уже в курсе: не придётся лично озвучивать столь интимные факты и наслаждаться выражением ужаса и удивления в чужой оптике. Праксианец опять фыркнул и улёгся на платформе, пригасил оптику полностью - время текло медленно.
***
Прошла половина декацикла, когда к нему спустился первый посетитель. Обычно это была охрана, которая приносила скудные порции топлива - кубы пропихивали в небольшую щель у пола утром и вечером, что позволяло праксианцу отслеживать время. С личными разговорами к нему действительно не приставали, а судя по отсутствию желающих пообщаться, видимо, его возвращение было то ли слишком ожидаемым, то ли недостаточно эпичным, как побег. Проул не знать, да и разбираться в этом, если честно, не хотел. А потому он всё-таки немного удивился, когда обнаружил напротив напряжённо мерцающего глухим визором Хромдома.
- Вот уж кого не ждал, - тактик с тихим стоном поднялся и немного размялся.
Платформы здесь внизу были отвратительными, впрочем, как и сами тюремные камеры. Но лучше так, чем ещё этажом ниже, где располагался ряд комнат для допроса. Проул неоднократно бывал там и присутствовал при выпытывании информации, хотя в последние годы перестал распыляться на это неблагодарное дело. Его задачей было варьировать полученными данными, а как их добивались - его откровенно не волновало. О методах допроса, как бывший полицейский, он и без того знал всё от первого и до последнего глифа.
- Хотел узнать, как ты, - Хромдом неуверенно замер неподалёку от силового поля. - Оптимус вернётся через пару орнов.
- Жду с нетерпением, - безразлично заметил праксианец. - Что планируют делать: официальное судебное разбирательство или проверка по факту нарушения устава?
Хромдом пожал плечевыми блоками, не сводя изучающего взгляда со старого друга.
- Тогда я не понимаю, зачем ты пришёл, - не дождавшись ответа, фыркнул Проул.
- Я же сказал: спросить как ты, - повторился мнемохирург, - потому что догадываюсь, в чём дело.
- Оставь свои догадки при себе, пожалуйста.
- Ты был заискрен, я прав? - автобот едва заметно склонил шлем в сторону. - Больше попросту нет причин, чтобы объяснить твоё абсолютно алогичное поведение. Не удивлюсь, если ты летал к тому учёному… как его звали? Мезотулас?
- Тебя это не касается, - раздражённо огрызнулся праксианец. - Это моё личное дело, и я сам доведу его до конца.
- Значит, я прав… - Хромдом обессиленно уронил шлем на честплейт. - Ты опять проходишь через эту ржавь. Протеус снова захватил тебя в свои сети.
- Причём здесь…? - Проул осёкся: Протеус? Почему бывший полицейский решил, что дело в нём? Хотя мнемохирург и стоял буквально в шаге от всей правды, всё-таки, как он и говорил ранее, это были лишь догадки.
- Я знаю, что ты до сих пор иногда встречаешься с ним, - ответил на заданный вопрос Хромдом. - Мне никогда не нравилась твоя с ним связь, но ты уже взрослый меха, Проул, никто не будет диктовать тебе условия, как и что делать. Даже я. Но…
- Но что? - фыркнул праксианец. - По старой дружбе хочешь напомнить о том, через что я прошёл? Спасибо, не надо, у меня нет проблем с архивной памятью.
- По старой дружбе, Проул, я всё ещё беспокоюсь о тебе! - Хромдом подался вперёд, едва не вписавшись маской в силовое поле. - Мне жаль, что так получилось. Ты и без того настрадался от этого ублюдка, но сейчас другое время. Ты не один. Позволь если не мне, так хотя бы Прайму помочь тебе.
Проул расхохотался так громко, что сам удивился. Мнемохирург ошарашенно воззрился на него сквозь визор, не до конца понимая причины истерики. А праксианец всё смеялся и смеялся: как иронично, шарк его раздери. Он бежал от Прайма, а его посылают к нему же - за помощью.
- Ты прав, Хромдом, это всего лишь догадки, - кое-как отсмеявшись, Проул устало стравил пар и снова сел. - Перестань позориться и проваливай отсюда. Уверен, у тебя много работы. Слышал, вы поймали кое-кого из офицеров Мегатрона: пойди и займись непосредственно своими обязанностями!
Старый друг какое-то время молча смотрел на него, но потом согласно кивнул и развернулся.
- Ты прав. Мне не следовало приходить, - мнемохирург был уже у лестницы, когда обернулся на клик и смерил некогда своего товарища долгим взглядом: - Ты умрёшь в одиночестве, Проул, только потому, что никого к себе не подпускаешь. Это неправильно. Подумай о моих словах.
- Рано или поздно мы все умрём, - отмахнулся праксианец, мигнув оптикой. - Но я планирую сделать это только после грандиознейшего поражения Мегатрона.
Но Хромдом уже ушёл, оставив последнее слово за собой. Проул раздражённо стравил пар и снова растянулся на койке: мнемохирург как будто специально играл на тех струнах души, которые, как думал тактик, давно были замурованы в железобетонном сплаве.
***
Как Хромдом и говорил, Оптимус вернулся через два орна. А на третий за ним снова пришёл Айронхайд и объявил:
- Пришло время разобраться в твоих косяках.
Проул добровольно поднялся и позволил закрепить на запястьях всё те же блокираторы. Очевидную подколку в свой адрес он проигнорировал - достаточно того, что его проведут под конвоем по всей базе, чтобы автоботы могли лицезреть силу правосудия по отношению к старшим офицерам в том числе. Поучительно и в духе самого праксианца. Интересно.
Айронхайд, правда, всех желающих поглазеть разгонял довольно стремительно. О конфликте, вспыхнувшем в ставке высшего командования, знали все, но погружать их в детали было лишним и некомпетентным. Так что телохранитель Прайма злобно смотрел на каждого, кто вообще оказывался у него на пути. Наглости хватило только близнецам Ламбо, у которых инстинкт самосохранения отсутствовал как таковой.
- Эй, шеф, волнуешься? - Сайдсвайп ловко втёк между конвойщиками и примостился по левую сторону от гордо задравшего крылья Проула, шагающего будто на эшафот.
- Не переживай, уверен, Оптимус знает, что делает, - поддакнул с правой стороны Санстрикер.
- А ну брысь отсюда! - рявкнул Айронхайд, обернувшись. - Иначе по десять нарядов гауптвахты каждому под надзором Импактора.
Проул про себя криво улыбнулся: да уж, Оптимус действительно знает, что делает. Или, наоборот, даже не догадывается, как сильно растапливает плавильню, в которую с вероятностью до восьмидесяти девяти процентов полетят они все. Праксианец стоял на самом краю, чувствуя, как опаляет фейсплет раскалённый металл внизу, поглотивший не один десяток виновных и не очень.
- Мы пришли. Разойтись по местам! - скомандовал силовик, и конвоиры замерли по обе стороны от дверей зала, где в обычное время проводились максимально объёмные совещания. - Никого не впускать и не выпускать до окончания слушания.
- Есть! - автоботы синхронном отдали честь и замерли, готовые к службе.
- Проходи. Все уже в сборе, - Айронхайд открыл дверь и впустил праксианца внутрь. Когда створки захлопнулись, Проулу на клик показалось, что его заживо похоронили - как в металлическом гробу, выкинув в холодный неприветливый космос.
- Что же, все на месте. Можем приступать, - Оптимус громко хлопнул в ладони, призывая к тишине: - Займите свои места, начинаем.
Айронхайд прошёл вдоль стола и уселся по правую сторону от Прайма. Проул же без колебаний занял место за трибуной, поставленной напротив специально для него. Как мило… всё по законам военного времени.
- Объявляю судебное разбирательство в отношении Проула из Праксуса открытым, - голос Оптимуса звучал сухо и глухо из-за маски, закрывающей большую часть фейсплета. Проул про себя удивился - а ведь сравнительно недавно он целовал скрывающиеся под ней губы и глухо стонал, пока широкие ладони ласкали его монохромный корпус. Как же сильно, а главное быстро всё может поменяться. Буквально в один момент. - Сат Проул, в пользу соблюдения всех правил и инструкций уточню: вам требуется защита? Или будете защищать себя самостоятельно?
Проул огляделся. С левого края полукруглого стола сидел Персептор, как представитель отдела научных разработок. За ним Рэтчет - старший медицинский офицер. Бластер - отдел связи и дешифрования. Сам Оптимус, с ним Айронхайд. А с правого края почему-то Мираж (где же Джаз?), готовый вести протокол заседания, и нервно кусающий губы Блюстрик.
- Прошу прощения за опоздание, - двери за спиной разъехались, и внутрь бодрячком вкатился старина Кап, а за ним сам Ультра Магнус. Проул едва заметно поджал губы: уж не Магнуса ли хотели поставить на его защиту? Нет, маловероятно. Но тогда зачем он прибыл? Неужели как обвинитель? Любопытно. Тягач опустился по правую сторону от Прайма, возвышаясь непоколебимой громадой над собравшимися, а Кап плюхнулся рядом с Персептором, быстро кивнув бывшему подчинённому.
- Присаживайтесь, мы как раз начинаем, - кивнул Прайм. - Итак, ваше решение?
- Я буду защищать себя самостоятельно, - Проул смотрел прямо на командира, партнёра и председателя военного суда в одном лице.
- Вы можете обратиться с ходатайством о назначении защитника в любой момент, - изрёк тягач. - Итак. Проул из Праксуса, вы обвиняетесь в следующих преступлениях…
Пока Оптимус зачитывал их, у праксианца едва земля не ушла из-под ног. Тут была и связь с организованной преступной группировкой (привет сенаторам), поддержка и укрывательство незаконных сделок (якобы обмен данными на ценную и не очень информацию), утаение ценных ресурсов (сенаторские склады с топливом и кое-каким вооружением), поддержка идей десептиконизма (кто-то из телохранителей сенатора, как оказалось, некогда служил в отрядах под руководством самого Мегатрона), подвергание опасности новобранцев (привет прилетел от почившего Рикошета), превышение должностных полномочий (вызов Элиты Первой и приказ передачи ей древнего артефакта), взлом и проникновение в засекреченные системы фракции (привет от Рэтчета, так и не простившего ему изучение личных файлов пациентов), а также попытка дезертирства в связи с не до конца выявленными обстоятельствами и, исходя из вышеперечисленных фактов, стремление опорочить честь и достоинство фракции и лорда Прайма, как их лидера. Оптимус всё говорил и говорил, а Проул слушал… и не верил собственными аудиосенсорам.
- Вы серьёзно? - сорвалось с губ быстрее, чем праксианец рассчитывал, когда Прайм на мгновение затих.
- Совершенно, - невозмутимо отозвался Прайм. - В каждом из вышеперечисленных преступлении нам только предстоит разобраться, так что наберитесь терпения, сат Проул. Вам есть что сказать перед началом разбирательств?
- Если хоть полпроцента вами сказанного есть правда, я готов на добровольную деактивацию искры, - скупо, сквозь плотно сжатые дентопластины процедил Проул. - Согласно закону военного времени, деактивация автоматически снимает все обвинения.
- Значит, вы не признаёте вину в содеянном и будете придерживаться выбранной позиции до конца? - подал голос Персептор. Проул кивнул. - Хорошо.
- В таком случае, приступаем к рассмотрению первого пункта, - Оптимус активировал экран датапада и зачитал вслух: - Нелегальная связь с организованной преступной группировкой, а именно неоднократные встречи с сенатором Протеусом - бывшим членом Сената, распущенным в начале гражданской войны и объявленным вне закона. Блюстрик, вам слово.
Блюстрик едва со стула не свалился, когда Оптимус перевёл на него тяжёлый взгляд. Он подхватился, негнущимися пальцами подцепил датапад и засеменил к праксианцу, не зная куда деться. Стыд, смущение, недоверие - всё это читалось в его ЭМ-полях как на ладони.
- Успокойся, - буркнул Проул, когда бывший заместитель и ныне глава стратегического отдела подошёл к нему. - Что у тебя?
- Анализ данных с вашего личного терминала, - Блюстрик положил перед ним датапад и обернулся. - Третья страница от начала файла.
Присутствующая коллегия синхронно открыла документ.
- На вашу личную частоту неоднократно поступали сообщения, отправителем которых идентифицирован сенатор Протеус, - озвучил вслух младший праксианец. - Также найдена и восстановлена часть удалённой переписки, согласно которой вы…
- Также неоднократно отказывался от этих встреч, - закончил за него Проул. - В прошлом, ещё до начала гражданской войны, я действительно несколько раз пересекался с сенатором, но не более того.
А про себя подумал: ему хватило мощностей мозгового модуля, чтобы либо не отвечать на полученные “приглашения”, либо отвечать с неоднократно зашифрованных частот, которые привязать к нему будет попросту невозможно.
- За исключением последнего инцидента с рядовым Рикошетом, - бас Ультра Магнуса неприятно резанул аудиосенсоры. - Согласно отчёта, поступившего в отдел донесения Палаты Верховного суда, вы встречались с сенатором Протеусом и провели с ним сделку. Вам есть что сказать по этому поводу?
- По неизвестным мне причинам сенатор Протеус действительно неоднократно пытался выходить со мной на контакт, несмотря на мою предельно чёткую позицию, - осторожно подбирая слова, ответил Проул: отдел донесения, значит. Хм-м. Мираж быстро печатал, не отрывая взгляда от экрана датапада. - Я не откликался на его призывы, однако в последний раз мне выпала увольнительная, и я принял решение встретиться с ним, чтобы раз и навсегда прекратить любые попытки контакта.
- Вы могли и дальше игнорировать его, - сурово заметил Ультра Магнус: - Что изменилось на этот раз?
- Только то, что волею случая мы оказались в одно время в одном месте, - праксианец спокойно выдержал тяжёлый взгляд представителя судебной системы Тайреста. - Я собирался посетить пару баров с интерботами, чтобы немного расслабиться и сбросить напряжение. Встреча с сенатором Протеусом изначально не входила в мои планы.
- Согласно графика ваших увольнительных, вы не особый любитель… отдыхать, - Ультра Магнус открыл следующую страницу: - Последний раз вы выезжали за пределы территории автоботов…
- Посещение нейтральских секторов лишь один из вариантов проведения досуга, - оборвал меха праксианец. - Поскольку я занимаю должность главы отдела тактики и стратегического планирования, у меня нет так много времени на развлечения, в связи с чем некоторые из своих увольнительных я проводил на территории базы. Просто не за работой.
- Подтверждаю, - подал голос Оптимус, ни капли не смутившись недоверчивого взора со стороны Магнуса: - Сат Проул всегда был в зоне досягаемости и в случае чрезвычайных обстоятельств являлся непосредственно на рабочее место практически мгновенно.
- Хорошо, - кивнул тягач. - С этим разобрались. Что вы можете сказать по поводу свитка с технологиями древних, расшифровку которого любезно предоставил отдел дешифрования. Как он к вам попал?
Бластер виновато опустил шлем, не глядя на праксианца. Его стезёй были скандалы, интриги и расследования, которые он обозревал и доносил до аудиосенсоров простых граждан. Но прямое участие в откровенно политических дрязгах было для него в новинку. Хотя Проул понимал это, а потому принимал как данное, без обид и укоров. Что, однако, не помогло ему чётко и спокойно ответить на невысказанный вопрос.
- Заданный вами вопрос относится к категории личной неприкосновенности, - вступил в разговор Персептор. - Полагаю, сату Проулу необязательно…
- Сат Проул и без вас разберётся в том, что обязательно, а что нет, - осадил экс-крушителя Ультра Магнус. - Мне бы хотелось выслушать лично его версию, прежде чем вызывать свидетеля, который дополнительно посвятит присутствующих в некоторые детали.
Проул раздражённо поджал губы: какой такой свидетель? Единственным меха, что лицезрел его позор и унижение, был Рикошет. Но двойник диверсанта погиб.
- Всё в порядке, - изрёк он, вновь приковывая внимание к своей скромной персоне. - Свиток передал мне непосредственно сенатор Протеус.
- На каком основании? - казалось, что Ультра Магнус не собирался щадить его чувств. Хотя, насколько помнил Проул, они никогда не конфликтовали. Во всяком случае, в открытую. Что-то сильно изменилось за время его отсутствия.
- Сенатор шантажом вынудил меня оказать ему услугу… интимного характера, - процедил сквозь сжатые дентопластины праксианец. - Во время увольнительной за мной последовал один из новобранцев, чья жизнь оказалась под угрозой. У меня не было выбора, кроме как согласиться и принять выдвинутые условия.
Блюстрик громко стравил пар, с ужасом взирая на старшего товарища: нет, он слышал странные слухи, но искренне и до победного верил в то, что это были домыслы. Проул никогда бы не согласился на что-то подобное. Но монохромный праксианец только что подписал себе смертный приговор, и это пугало. Персептор нахмурился, поджав губы, но никак не прокомментировав услышанное. Айронхайд гневно сжал кулаки, а Кап лишь заинтересованно блеснул оптикой, перекинув сай-гар из одного уголка губ в другой.
- В первую очередь я защищал актив юного новобранца, а уже после думал о себе, - Проул по сей день не сомневался в том, что тогда он поступил правильно. Даже зная, что Рикошет в скором времени погибнет, он бы и сейчас совершил тот же выбор без колебаний. - У сенаторов всегда были неоднозначные пристрастия, и Протеус - не исключение. Мне удалось уберечь рекрута и выбраться вместе с ним из западни.
- Если я правильно понимаю: разорвать отношения с сенатором вы не сумели, поскольку ситуация обросла обстоятельствами, куда более важными на тот момент? - произнёс Оптимус.
- Верно, - кивнул праксианец.
- Вы планируете поддерживать с сенатором какие-либо отношения и дальше? - поинтересовался Прайм.
- Никак нет, - сухо ответил экс-полицейский. - Я принёс присягу фракции автоботов и буду придерживаться её до самого конца.
- Вы задаёте наводящие вопросы, лорд Прайм, - возмутился Ультра Магнус.
- Я задаю вопросы, относящиеся непосредственно к рассматриваемому делу, - парировал Оптимус и снова повернулся к меха, который одним своим существованием приносил необъятную кучу проблем. - Тем более, что полученные данные помогли обернуть ход военных действий в пользу автоботов. Сат Проул показал себя как отважный, достойный, храбрый и непоколебимый мех, который даже в условиях стрессовой ситуации проявил себя с наилучшей стороны.
- Полагаю, самое время вызвать на допрос свидетеля, - снова вклинился в разговор Персептор. - Сат Проул может пока немного отдохнуть.
- Хорошее предложение, - одобрил Оптимус. - Айронхайд, вызовите члена второго диверсионного отряда сержанта Бамблби. Послушаем его.
Ультра Магнус недовольно стравил пар и выпрямился так, словно палку проглотил. Мираж на клик оторвался от экрана датапада и посмотрел на входную дверь - всё-таки выступить перед судом должен был непосредственно его подчинённый. Проул спустился вниз из-за трибуны и сел в стороне на неудобный стул - всё лучше, чем стоять, задрав крылья-дверцы. Шарниры затекли и теперь неприятно покалывали. Наконец, в помещении появился разведчик.
- Здравия желаю, - Бамблби по-военному отдал честь, быстро кивнув тактику, и замер рядом с трибуной, чувствуя, что ему не хватит роста, чтобы возвышаться над ней. - Сержант Бамблби, член второго диверсионного отряда прибыл по вашему распоряжению.
Проул про себя приятно удивился: назойливый, оптимистично улыбающийся малец прямо радовал своей выдержкой. Судя по едва заметно потеплевшему взгляду Айронхайда, он тоже оценил подготовку маленького подопечного Миража.
- Сейчас мы рассматриваем следующий вопрос, - Ультра Магнус зачитал знакомые всем присутствующим обстоятельства: - Поясните, пожалуйста, что вы можете добавить по существу заданных вопросов.
- Только то, что вы и так знаете, - отозвался минибот. - Проул… простите, сат Проул спасал Рикошета, а потому был вынужден подчиниться сенатору.
- Что именно сделал сат Проул, чтобы забрать свиток с технологиями древних? - если бы Ультра Магнус умел улыбаться, подумал праксианец, он сейчас совершенно точно гадко ухмылялся бы. - Он упоминал некую услугу интимного характера, но это слишком расплывчатое описание, чтобы ссылаться на него.
У Проула всё опустилось вниз - меньше всего ему хотелось, чтобы пережитое унижение обсуждалось вот так. И ладно бы, если это он выступал на стороне обвинения или защиты, но быть при этом непосредственно обвиняемым? Отвратительно. Его макнули в отработку по макушку шлема, а теперь пытались заставить открыть рот и нахлебаться до рвотных позывов.
- Его изнасиловали на оптике у рекрута, пользуясь беззащитным положением последнего и угрожая жизни им обоим, - раздражённо отозвался разведчик. - Я отказываюсь озвучивать подробности, поскольку они есть в официальном рапорте. Так как Рикошет погиб во время нападения десептиконов на нашу старую базу и подтвердить мои слова не может, я обратился за помощью к лицензированному мнемохирургу. Так что мой рапорт заверен его официальной подписью.
По офицерской ставке едва слышно пробежал вздох удивления. И ещё страннее ситуация стала, когда слово взял Рэтчет.
- У сата Проула обнаружены повреждения внутренних систем, характерные для сексуальных практик насильственного характера, - прокаркал он. - Рапорт, заверенный мной лично, также подан лорду Прайма и приобщён к материалам дела.
Проул едва заметно нахмурился: он не проходил официальное обследование, которым кто-то фиксировал бы его повреждения. А к моменту, когда он выяснил, что оказался заискрен, саморемонт уже затянул все повреждения.
- Забегая немного вперёд, также добавлю, - Рэтчет на клик посмотрел праксианцу прямо оптика в оптику, - что сат Проул подвергся насильственному искровому коннекту, что повлекло за собой заискрение. В связи с этим обстоятельством и нестабильным психическим состоянием, сат Проул во время состояния аффекта обратился в стороннюю организацию, где прервал искрение.
Бамблби резко обернулся, с ужасом глядя на старшего товарища. Он не имел ни малейшего понятия о том, через что прошёл офицер и какой груз он тащил на своих плечах. У Проула же внутри всё опустилось… что за чушь нёс медик? Какое ещё насильственное искрение? Что происходит?
- Всё верно? - поинтересовался Оптимус, глядя на него.
- Да, - едва слышно отозвался праксианец. - Всё именно так.
Ситуация оборачивалась самым неожиданным образом. Экс-полицейский окончательно убедился в том, что весь этот суд - сплошной фарс. Но для кого? И почему?
- Сержант Бамблби, если вам больше нечего добавить, вы свободны. Сат Мираж, вы всё записали? - уточнил Прайм у разведчика.
- Так точно, - быстро кивнул заместитель Джаза.
- Ну что же, думаю, время объявить перерыв, - не дожидаясь хоть какой-то реакции со стороны Ультра Магнуса, Оптимус поднялся: - Айронхайд, сопроводите сата Проула обратно в тюремный блок. Продолжим завтра.
- Ходатайствую о том, чтобы забрать датапад с собой, - среагировал праксианец. - Мне требуется основа, на которой я буду выстраивать линию защиту.
- Хорошая идея, - прокряхтел Кап, - и заседания пойдут быстрее, если вы перестанете тянуть резину.
- Согласен! - синхронно вскинули манипуляторы вверх Персептор, Рэтчет, Бластер, Айронхайд и Мираж.
- Поддерживаю, - кивнул Оптимус. - Раз большинство за, полагаю, на этом мы можем закончить.
- Пойдём, - Айронхайд быстро обогнул стол и кивнул в сторону выхода, - не задерживай совещание.
Проул едва заметно кивнул в ответ Бамблби, который первым покинул комнату, и поднялся, сжимая в ладони датапад. Уходя, он слышал раздражённые переговоры между Магнусом и Праймом.
Лишь оказавшись снова внизу, Проул, наконец, стравил пар и устало откинулся на платформе. Понятное дело, что датапад заблокировали, в сеть с него не выйти, но почитать обвинительный акт, чтобы и правда немного подготовиться, вполне ему по силам. Дело принимало неожиданный оборот, и тактик мог сделать только одно: выгрызть свою невиновность с корнем.
***
Последующие несколько заседаний проходили в таком же духе. Проула так до сих пор и не посвятили в происходящее, но он чётко отбивал одно обвинение за другим, оперируя полуправдой и фактами, которые он извлёк из своего датапада. Оптимус уже привычно придерживался невозмутимо-независимой позиции, вмешиваясь только во время откровенно обвиняющих выпадов в сторону праксианца. Ультра Магнус злился, хотя и не позволял эмоциям брать верх. Кап же проявлял максимум незаинтересованности, всеми силами показывая, как ему налить на происходящее. Но лишь до тех пор, пока Проул совершенно внезапно не потерял сознание прямо за трибуной, когда объяснял обстоятельства проникновения в систему медбэя с личными данными пациентов.
- Эй-эй, что с тобой? - Кап, сидя с самого края стола, подхватился первым. - Проулер? - он неожиданно резво для старика преодолел несколько метров и не дал праксианцу упать. Голубая оптика тускло мерцала, но тактик не реагировал на внешние раздражителя.
- Подвинься, - Рэтчет спешил следом. - Ну-ка.
Автоботы зашушукались, но затихли, когда Магнус поднялся.
- Рассмотрение временно приостанавливается, - громогласно объявил он. - Насколько серьёзная медицинская помощь ему требуется?
- Без полноценного сканирования сказать сложно, - Рэтчет уже провёл первичную диагностику: - На первый взгляд ничего серьёзного. Уровень топлива у приемлемой отметки, внешние повреждения отсутствуют.
- В медбэй его, - велел Прайм всё тем же глухим голосом из-за маски. - Обеспечить безопасность конвоем, снизить мощность блокираторов.
- А если он сбежит? - возмутился Ультра Магнус.
- По-вашему, далеко он в таком состоянии умчится? - пожалуй, впервые за последние дни в голосе Оптимуса проскользнул сарказм. - Проул пережил неоднократное и довольно тяжёлое вмешательство в системы корпуса. Это логично и вполне ожидаемо, что в один момент корпус попросту дал сбой. Уверен, Рэтчет быстро поставит его на ноги, и мы продолжим судебное разбирательство.
- В ваших же интересах сделать это максимально быстро, - фыркнул Ультра Магнус. - Чтобы я не решил, что вы мешаете правосудию.
- Как скажете, - покорно согласился Оптимус. - Рэтчет?
- Уже вызвал Эйда с платформой, - не отвлекаясь от бездыханного корпуса, ответил медик. - Не переживай, командир, разберёмся.
Фёрст Эйд появился достаточно скоро, и Рэтчет вместе с Капом осторожно уложили праксианца на платформу. Та на тяге медленно поплыла прочь в окружении автоботов и пары конвоиров, которых откомандировал за ними Айронхайд.
Chapter 2: 2.
Chapter Text
Проул просыпался медленно. Внутри что-то неприятно сосало и свербило. Тактик со стоном активировал оптику и попытался подняться, но оглушительный писк аппаратуры стремительно вращающимся сверлом ввинтился в сознание. Внешние датчики заходились в шквале необрабатывающихся сигналов, и Проул снова отрубился.
Второе пробуждение прошло чуть легче. Странное чувство пустоты никуда не делось, но сильно уменьшилось. Праксианец прогнал полное сканирование корпуса, выявил сбившуюся калибровку настроек сенсоров и активировал оптику только после того, как сквозь плотную пелену тумана перестали пробиваться огненные всполохи, исходящие от потолочных ламп. Экс-полицейский с облегчением заметил, что блокираторы на запястьях были сведены почти к минимуму. Гироскопы ещё немного сбоили, поэтому автобот предпочёл немного посидеть.
- Очухался наконец-то, - ворчание Рэтчета на клик показалось едва ли не лучшим, что случалось с Проулом за весь его долгий актив. Правда, почти тут же он вспомнил, почему не любил жутко самовольного и игнорирующего почти любые этические кодексы медика. - Перепугал Прайма до слива отработки, бестолочь беспроцессорная. Опять за свои выкидоны принялся.
- За какие ещё выкидоны? - вокалайзер хрипел статикой, и Проул затих, подбирая оптимальную калибровку. - Что произошло?
- Ты отрубился прямо за трибуной, - Рэтчет упрямо не смотрел на него, быстро и размашисто записывая показания с экрана монитора. - Признаться честно, не думал, что слабозаряженный энергон так сильно скажется на твоих системах. Ты умеешь неприятно удивлять, Праулер.
- Завари рот, - раздражённо буркнул праксианец, - долго я был без сознания?
- Так заварить рот или всё-таки поговорим? - язвительно усмехнулся старший медицинский офицер и плюхнулся в кресло на колёсах напротив. - Сам расскажешь, что натворил с новой искрой, или мне зачитать рапорт о твоём… вскрытии?
- Перестань так наседать на него, Рэтч, - внутрь вальяжной походкой вкатился Кап, ехидно поблёскивая оптикой. - Дай мальцу немного прийти в себя.
- Энергон есть? - игнорируя подколки в свой адрес, сухо поинтересовался Проул. - В баках почти пусто.
- Только крепко заряженный медицинский, - Рэтчет жестом указал крушителю на энергарий в стене. - Твоим системам требуется колоссальная поддержка после отделения недоношенной искры.
- Всегда знал, что ты тёмная машинка, Проул, - Кап протянул ему куб с топливом и терпеливо дождался, когда праксианец, морщась, зальёт в себя почти всё. - Ты знаешь, что происходит?
- Тише ты, балда ржавая, - буркнул Рэтчет, бросив беглый взгляд на двери медбэя. - У стен есть аудиосенсоры.
- Все сенсоры нейтрализованы по высшему разряду, - усмехнулся врекер. - У нас есть немного времени.
- Это я у вас должен спрашивать, - Проул с трудом пошевелил затёкшими дверцами. - Что за бред был с насильственным искровым коннектом? Да и вообще всё остальное? Что за фарс вы там устроили?
- Произошла утечка, - Кап мгновенно посерьёзнел и чуть подался вперёд: - Кто-то анонимно донёс на тебя судье Тайресту, поэтому организовали проверку.
- Проверку? - скривился Проул. - Больше похоже на полноценный военный трибунал.
- Тебя многие не любят, Проул, это правда, но автоботы не могут потерять такого гениального тактика, - без обиняков изрёк Рэтчет, откинувшись на спинку своего стула. - Однако твоя выходка подорвала авторитет Прайма, что привлекает к нам и без того много лишнего внимания.
- Десептиконы в любой момент могут узнать о тёрках внутри фракции и воспользоваться этим, - покачал шлемом Кап. - Оптимус как председатель суда занят тобой, у тебя нет доступа к данным, главный тактик сейчас Блюстрик - неплохой и толковый малый, но опыта у него маловато. Автоботы сейчас…
- Уязвимы, - закончил за него праксианец. - Я понял.
- Пришлось разыграть весь этот спектакль, чтобы очистить твою честь и достоинство, - ответил едва ли не на самый главный вопрос медик. - Джаз сейчас выясняет, откуда произошла утечка, потому что в анонимке сказано о вещах, про которые знал строго ограниченный круг лиц.
- Поэтому за него Мираж? - Проул дождался кивка. - Ясно… Что будет дальше?
- Доведём спектакль до конца и отправим Ультра Магнуса восвояси, - отозвался крушитель и с наслаждением выдохнул переработанную смесь химикатов. Рэтчет неприязненно поджал губы и злобно посмотрел на него. - Ты вернёшься в отдел, и вместе с Праймом мы дадим десептиконам отпор. Всё как обычно.
- Это, конечно, хорошо, но, - Рэтчет жестом прервал собравшегося было ответить праксианца, - меня всё ещё интересует твоя искорка.
- Кто, кстати, кодирующий? - мгновенно переключился на более любопытную тему Кап. - У меня есть догадки, но я хочу услышать это от тебя.
- Больно много хочешь, - фыркнул тактик, мигнув оптикой, но под взглядом медика он раздражённо стравил пар и всё-таки ответил: - Оптимус и Джаз.
- Сразу двое? Любопытно, - ощутимо удивился Кап.
- Праксианцы заточены под тройные союзы и максимально приспособлены под поддержку новорожденных искр, - нехотя признался Проул. - Этим мы похожи на сикеров.
- Что же, это-то как раз понятно, - кивнул военно-полевой хирург. - Но почему ты всё-таки сорвался? Неужели нельзя было обратиться к нам?
На этот раз Проул упрямо рассматривал покрытый трещинками пол и собственные супинаторы, болтающиеся в воздухе. Честно говоря, что Рэтчет, что Кап - оба были немного не теми меха, перед которыми хотелось вывернуть душу.
- Есть ряд причин, по которым я…
- Ох, ради всего святого, - злобно фыркнул паром медик, - к Оптимусу пришёл Хромдом как раз накануне твоего возвращения и рассказал о том, что делал с тобой Протеус до этого. Так что хватит мяться как нулёвка и говори как есть.
- Мяться как нулёвка? - Проул сам не ожидал, как ярко вспыхнет внутри ярость. Настолько, что он сорвётся с платформы и гневно воззрится на врача сверху-вниз. - Ты и понятия не имеешь, через что я прошёл! А Хромдому стоит укоротить глоссу и почаще держать этот обрубок за дентопластинами.
- Об этом и речь, Проул. Расскажи нам, - Кап мягко накрыл его плечевой блок ладонью, но праксианец сбросил её. - Мы твои друзья, ты можешь нам доверять, а вместо этого упрямишься.
- Это я упрямлюсь? - праксианец крепко сжал кулаки, старательно сдерживая клокочущий гнев. Хотя на фоне последних событий все его эмоции как по маслу писаны были в электромагнитных полях. - Я не упрямый, старик, я лишь пытаюсь донести до болтоголовых недоразумений, что я сам - без чьей-либо помощи! - разберусь, что мне делать со своим корпусом и искрой. Вам всем без исключения кажется, что вы знаете, как будет лучше. Но это не так. Так что оставьте меня в покое в конце-то концов! Разве я многого прошу?!
Под конец гневной тирады Проул едва не кричал. Голос дрожал, пальцы до боли впились в центр ладоней, соскабливая стружку активной краски, а крылья-дверцы почти что выскочили из креплений - и без того нежное и слабое место страдало раз за разом.
- У вас всё в порядке? Что за крики? - двери разъехались, и в медбэй вошёл Оптимус Прайм собственной персоной. - Почему конвой жалуется на внезапное расстройство топливопровода? - он укоризненно посмотрел на Капа.
- Понятия не имею, всё было в порядке, когда я пришёл, - невинно округлил оптику крушитель. - Что же, ладно, полагаю, мне пора идти, - тактично увильнул мех от неоднозначной ситуации.
- Заходи до отъезда, если будет время, - буркнул Рэтчет и поднялся следом. - Судя по воплям, пациент жив и здоров, - язвительно выплюнул он в сторону праксианца. - Такого живучего оплавка даже Юникрон не сломает.
- Не знал, что ты в него веришь, - хохотнул Кап, и вместе они вышли вон, оставляя неназванных партнёров наедине. Впервые за долгое время.
- Проул… - Оптимус нерешительно шагнул вперёд, но остановился, когда увидел, как разъярённо сверкнул оптикой и встопорщил практически все пластины брони праксианец. - Ты в порядке? Ты так резко потерял сознание.
- Уверен, ты уже ознакомился с заключением врача, - язвительно заметил экс-полицейский. - Раз суд - или что вы там нафантазировали - ещё не окончен, я хочу вернуться в камеру.
- Вторая смена вот-вот прибудет, чтобы сопроводить тебя, - Прайм всё-таки что-то решил про себя и медленно приблизился к хищно скалящемуся тактику, осторожно протянул к нему манипулятор. - Я рад, что с тобой всё в порядке, хотя ты порядком напугал нас всех.
Проул промолчал, с вызовом глядя на командира. Он не имел ни малейшего представления о том, какая сейчас последует реакция. Всё так закрутилось и завертелось, что весь предыдущий анализ оказался уже не актуальным. Но Прайм наклонился и мягко накрыл его ладонь своей, сжал, переплетая пальцы. Праксианец всё ещё подозрительно хмурился, готовый отражать любую атаку в свой адрес.
- Я должен извиниться за своё поведение, Проул, - тихо произнёс тягач, прямо глядя ему в оптику. - Мне не следовало тогда так эмоционально реагировать и сбрасывать всю ответственность за происходящее на тебя. Рикошет - его дезактив сильно подкосил нас всех, но я не должен был позволять себе перекладывать всю свою боль на вас с Джазом. Вы пытались помочь мне, как-то поддержать, а я вместо ответной поддержки разрушил всё до основания. Надеюсь, когда-нибудь ты меня за это простишь.
С каждым словом Оптимуса праксианец всё больше терялся. Ему, наоборот, казалось, что вина лежала целиком и полностью на нём - за его стремление распоряжаться собой исключительно по собственному желанию, за его неоднозначное решение и почти откровенное предательство по отношению к партнёрам. Но почему тогда в синих линзах сквозила такая неприкрытая грусть и тоска?
- Я… - у Проула все слова разом застряли где-то у горловины верхнего шлюза. И без того сложные и запутанные отношения сплетались в ещё более тесный клубок, распутать который своими силами не получалось.
- Сат Проул, вы готовы? - в дверях появился один из конвойщиков. Оптимус быстро выпустил обманчиво хрупкую ладонь тактика из своей и выпрямился. - Ох, лорд Прайм, прошу прощения. Доктор Рэтчет сказал, что мы можем забрать сата Проула в тюремный блок.
- Да, разумеется, - покачал шлемом тягач. - Вижу, всё в порядке. Надеюсь, разбирательство в скором времени закончится, и всё вернётся на круги своя.
Быстро кивнув праксианцу, лидер фракции автоботов вышел вон, оставляя экс-полицейского в совершенном раздрае. Что это было? Обещание скорого конца череды проблем? Надежда на светлое будущее? На то, что у них ещё что-то может получиться после того, что Проул натворил? Тактик не обратил ровным счётом никакого внимания на то, как конвоир закреплял и повышал мощность блокираторов на его запястьях. Вместо этого он снова и снова воспроизводил в памяти ощущение прикосновения тёплых пальцев и неподдельную грусть в синей оптике, в которой сквозила неприкрытая горечь. Кап хоть и сказал, что Проул умел неприятно удивлять, но Оптимус владел этим навыком ничуть не хуже.
***
Глава тактико-стратегического отдела собирался улечься, чтобы отдохнуть и подзарядиться перед последним слушанием, когда вниз по лестнице скатился незнакомый ему автобот. Он едва не споткнулся о собственные сервоприводы, чуть не выронил два куба энергона и, ойкнув, чудом не влетел фейсплетом в силовое поле. Проул без энтузиазма рассматривал новобранца - ярко-алая броня, локаторы на шлеме, похожие по конструкции на те, что были у Бамблби. Мех смущённо улыбнулся заключённому, но решительно подошёл поближе.
- Здравия желаю! - кое-как козырнул он свободным манипулятором. - Разрешите представиться: я Клиффджампер, только-только вступил в ряды автоботской армии. Пока что числюсь в рядах артиллеристов, но планирую перевестись в отряд разведки к лейтенанту Джазу.
- Командир стратегического подразделения фракции автоботов, один из заместителей лорда Прайма, Проул из Праксуса, - сухо представился экс-полицейский, зорко рассматривая обманчиво неуклюжего и слишком широко улыбающегося будущего разведчика. Или уже не будущего - судя по тому, как активно “артиллерист” вживался в выбранную роль. Упоминание лейтенанта Джаза явно было не спроста: выработанная с годами интуиция вопила, что самое время быть во внимании на все сто, а то и двести процентов.
- Прошу прощения за ажиотаж. Охрана сейчас рапортует перед командиром Айронхайдом, поэтому меня попросили принести вам немного энергона, - Клиффджампер не сразу увидел узкую щель у пола. Силовое поле с тихим стрекотом немного приподнялось, чтобы он сумел пропихнуть поднос к решётке тюремной камеры. Проул как сидел на платформе, так и продолжил сидеть, не спуская внимательного взгляда с прибывшего. - Эм… всё в порядке? Может, позвать кого-то из старших?
- Нет нужды, - праксианец грациозно закинул ногу на ногу, проверяя реакцию рекрута. Тот откровенно смутился, судя по возмущению в ЭМ-полях, приняв жест главы тактического отдела за что-то… личное? Интересно. - Я просто присматриваюсь к новичку. Как вам здесь? Всё ли в порядке?
Клиффджампер не успел и рта открыть, чтобы ответить, когда на лестнице появились знакомые конвоиры.
- Фиксирую нарушению протокола безопасности, - угрожающе процедил из-под маски старший смены. - Первое и последнее предупреждение: с обвиняемым запрещено разговаривать.
- Прошу прощения! - тут же подхватился Клиффджампер и отдал честь теперь уже ему. - На будущее учту. Разрешите идти?
- Разрешаю, - конвоир дождался, когда минибот, ростом не сильно обогнавший того же Бамблби, скроется наверху. - Вас что-то беспокоит? - обратился он к Проулу.
- Никак нет, - сухо отозвался экс-полицейский. - Можете идти.
Если разрешение уйти со стороны заключённого конвоиру и не понравилось, то он никак этого не показал и уж тем более не прокомментировал. Коротко кивнув, он вернул силовое поле к прежним настройкам и поднялся, оставляя праксианца одного.
Проул медленно и неторопливо, так, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло, поднялся и забрал кубы. Крепко заряженный медицинский энергон, которым его снабжал Рэтчет, на вкус был отвратительным. Однако пережитое хирургическое вмешательство всё ещё напоминало о себе, поэтому приходилось поддерживать корпус всеми возможными способами. Единственное, что радовало тактика, - это то, что спарклимитер снова работал. Тарантулас проапгрейдил его, и теперь Проул сам мог автоматически менять настройки, если того требовала ситуация.
Отхлебнув энергона, автобот задумчиво уставился на гладкую поверхность нежно-голубого куба. Не сразу, но он почувствовал кончиками пальцев странную шероховатость внизу. Стараясь выглядеть максимально равнодушно, мех постепенно проглотил медицинскую гадость (на которую, к слову, системы реагировали исключительно положительно, несмотря на привкус, приклеившийся к анализаторам на глоссе). Пришлось безразлично покрутить пустую оболочку пальцами, чтобы рассмотреть и зафиксировать кадром с оптики узкие цифры, выцарапанные внизу. Отзеркалить их оказалось ещё проще, и Проул понял, они смутно походили на какие-то координаты…
Куб распался в его ладони бриймов через десять, навсегда стирая то, что разведчик ему передал. Проул теперь уже точно не сомневался в том, что новоявленный Клиффджампер работал на Джаза - даже если пока неофициально. Странно, что конвоиры ничего не заподозрили: если только не веяние Айронхайда, так вовремя устроившего отчётный глаксин. На губах против воли расцвела едва заметная ухмылка - такие интриги Проул даже любил. И хотя на кону стояла его карьера (а возможно, даже жизнь), он с радостью окунется в хаотичное переплетение узлов, найдёт виновного и вытрясет из него всю душу. Раз и навсегда.
Последнее заседание перед вынесением вердикта (обвинительного либо оправдательного) обещало быть напряжённым. Проул потратил немало времени на то, чтобы суммировать все данные, сопоставить их друг с другом и выстроить короткую и понятную логическую цепочку, на которую предстояло опираться во время дебатов двух сторон. В целом, картинка выходила вполне удовлетворительной, однако расслабляться было рано. Ультра Магнус, скорее всего, занимался тем же самым, а тягаться с ним на равных мало кому было по силам. Проул, правда, входил в категорию тех, кто мог достойно ответить на партию, но испытывать судьбу лишний раз он не считал нужным.
Оптимус впервые за всё время разбирательств выглядел оптимистично настроенным. Его заместители и командиры всех подразделений вновь собрались вместе, чтобы оценить услышанное и вынести какое-либо решение. Кап, как уважаемый и давнишний член незаинтересованной третьей стороны, также имел право голоса. Однако финальное слово оставалось всё равно за Ультра Магнусом: но Проул был готов.
- Итак, судебное разбирательство подошло к концу, - тягач стоял, возвышаясь над столом и сидящими за ним автоботами, каждый из которых высказывался в письменном виде относительно сложившейся ситуации. Несколько записок уже покоились под ладонью Оптимуса, на основании которых он вынес собственное заключение. - Путём голосования было принято следующее решение.
Проул затих, позабыв как вентилировать. Он сам не заметил, как крепко сцепил ладони, не глядя на Оптимуса. Однако быстрый взгляд тёплых синих линз, брошенный в его сторону, когда конвой привёл тактика в комнату, можно было интерпретировать совершенно определённым образом: Прайм верил в лучший исход и не сомневался в нём. От этого на искре стало чуточку лучше.
- Глава отдела научных разработок Персептор, глава отдела связи и дешифрования Бластер, временно исполняющий обязанности главы отдела тактики и стратегии Блюстрик, глава отдела личной безопасности Айронхайд, - принялся зачитывать вслух решение Ультра Магнус, - считают предоставленные защитой доказательства допустимыми, подтверждающими невиновность в вышеуказанных преступлениях. Глава медицинского подразделения Рэтчет и заместитель начальника отдела разведки Мираж отказались от голосования, ограничившись предоставлением характеристик, согласно которым сат Проул может приступать к служебным обязанностям немедленно.
Проул никоим образом не выдавал своего волнения: кто бы сомневался, что Рэтчет выкинет что-нибудь подобное. Хотя Мираж немного удивил своим решением. Надо будет потом отдельно проанализировать и рассмотреть со всех сторон причины, по которым эти двое повели себя именно так. Что-то в происходящем несколько не состыковалось друг с другом.
- Третья и незаинтересованная сторона, способная объективно оценить весь процесс следствия, а именно её представитель Кап, - тягач перелестнул на датападе следующую страницу, - вынес решение, согласно которого сата Проула необходимо временно отстранить от должности главы отдела тактики и стратегии в связи с нестабильным психоэмоциональным состоянием и неконтролируемыми вспышками гнева, свидетелем которых был лично он.
У Проула всё внутри опустилось - удар прилетел оттуда, откуда он меньше всего ожидал. Беззаботно улыбающийся старикан ловко подсёк его и повалил на спину, приложив к этому минимум усилий. С одной стороны, подумал праксианец, конкретно в этот момент он почти ненавидел крушителя. Но с другой - надо отдать ему должное, Кап сыграл феерично красиво, и это было достойно своей партии аплодисментов. Мало кому удавалось подцепить Проула на крючок так, как это сделал старый врекер.
- На основе выше озвученных решений лорд Прайм вынес свой вердикт, - равнодушие, с которым говорил Ультра Магнус, начинало раздражать. Проулу на клик захотелось швырнуть своим датапдом тому в фейсплет и потребовать немедленно прекратить весь этот фарс. - Сата Проула из Праксуса временно отстранить от руководящей должности и назначить ему курс реабилитации, по окончании которого он вернётся к прежним обязанностям. Я, Ультра Магнус, представитель Палаты Верховного суда, согласен с выдвинутым решением. Обвинения сняты, доказательства со стороны защиты приняты. К исполнению приговора приступить немедленно.
- Освободите сата Проула, - пророкотал Оптимус, прямо глядя тому в оптику: казалось, он знал, чувствовал едва ли не самой искрой, какая буря бушевала внутри тактика.
Проул покорно спустился вниз и терпеливо дождался, когда конвоиры расщёлкнут блокираторы. Потирая запястья, он обернулся к притихшим автоботам.
- Благодарю вас за потраченное время и усилия, - праксианец приложил все силы к тому, чтобы его голос звучал равнодушно и безразлично. - Рад, что нам удалось разобраться в столь неоднозначной ситуации. Обещаю, я не подведу вас и ваше доверие.
- Очень на это надеюсь, - благосклонно кивнул Ультра Магнус. - Вы свободны. Если у вас больше нет вопросов - можете идти.
Проул с трудом удержался от того, чтобы не дёрнуться, как от удара энергохлыстом. Точно… очередное совещание. На котором вместо него будет в очередной раз сидеть Блюстрик. И хотя младший товарищ явно испытывал облегчение от того, что самое страшное осталось позади, Проул знал - это ещё не всё. Самое трудное только-только замаячило на горизонте.
***
Экс-полицейский сам планировал выцепить Прайма, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, но тот его опередил, сбросив на коммлинк сообщение с просьбой явиться к нему в рабочий кабинет по окончании целой серии совещаний. Проул успел перебеситься в своей кварте и теперь шёл по коридору нацеленный на достижение поставленной задачи. Искра слабо подрагивала в честплейте в ожидании подведения черты - с расследованием они разобрались, осталось разрешить личную трагедию. Проул, за неимением новых данных и сведений, с выводами не спешил, однако держался с достоинством, когда двери разъехались, впуская его внутрь.
- Проходи, пожалуйста, - Оптимус быстро кивнул на стул рядом с собой. На экране перед ним виднелось отражение Элиты. - Что же… полагаю, на этом пока всё.
- Если будет новая информация, я сразу же свяжусь с тобой, - кивнула фембот. - До встречи, - она первая отключилась.
- Всё в порядке? - стараясь не высказывать лишнего интереса (разум против воли начинал требовать как можно больше информации, чтобы погрузиться в работу в привычном прежнем темпе), поинтересовался праксианец.
- Отряд Элиты снова заметил одного шестифазника на окраине крайнего из наших секторов, - Оптимус устало потёр переносицу. - Они пока ведут разведку. Но Мегатрон давно не появлялся, полагаю, не сегодня, так завтра мы снова встретимся на поле боя.
- Да, вполне разумное предположение, - Проул откинулся на спинку кресла с удовольствием: по сравнению с тюремной камерой и платформой у Тарантуласа, залитой чужими техническими жидкостями, сидеть в обычным кресле казалось маной небесной. - Есть что-то, о чём я должен знать?
- Блюстрик введёт тебя в курс дела, когда ты вернёшься к своим обязанностям, - Оптимус ввёл на холо-экране несколько команд, блокируя дверь: - Но сначала нам нужно поговорить.
- Говори, - праксианец не хотел, чтобы его голос прозвучал резко. Но капля обиды и язвительности всё-таки просочилась наружу. - Потом скажу я.
Оптимус едва заметно покачал шлемом и поднялся, достал из энергария по кубу топлива и поставил один из них перед праксианцем. К его немалому удивлению, энергон был медицинский, а не обычный.
- Во-первых, я хочу ещё раз принести свои извинения за ситуацию, которая привела к проверке Ультра Магнуса. Повторюсь: мне следовало проявить больше терпения и понимания, - Оптимус расщёлкнул маску и теперь смотрел на тактика с откровенной печалью. - Впредь я учту свои ошибки независимо от того, продолжатся ли наши личные отношения или останутся рабочими. Ну или хотя бы дружескими, если это возможно.
- Я принимаю твои извинения, - скупо ответил экс-полицейский. - Со своей стороны я также считаю нужным извиниться - мне следовало объяснить ситуацию и действовать более разумно, а не бросаться на поводу у эмоций.
Оптимус серьёзно кивнул, не сводя добродушного и почти нежного взгляда синих линз с чужой лицевой. Он смотрел так, словно пытался запомнить чужой фейсплет до самых последних мелочей - будто видел его в последний раз. Хотя это было не так.
- Что касается самой проверки, то ситуация следующая, - тягач пригубил немного энергона. - Рэтчет сказал, что говорил тебе об анонимном донесении. Решение провести полноценное разбирательство принималось в спешке и почти без подготовки. Но лучше это, чем если бы тебя вызвали в Палату Верховного суда и допрашивали там. Магнус сам вышел со мной на связь, и мы решили, что будет лучше провести всё здесь, в знакомой обстановке и за закрытыми дверями. Никто, кроме высшей офицерской ставки и свидетеля, давшего показания, не в курсе происходящего.
- Что, однако, не помешало вывернуть меня наизнанку, - сухо заметил праксианец. - Разумеется, я понимаю, что всё не так просто, и благодарен за возможность оставить всё здесь, среди… автоботов. Среди проверенных лиц.
- Как выяснилось, не настолько уж и проверенных, - горько рассмеялся Оптимус. - Произошла утечка. Мы выяснили, что донесение поступило из Штаба, даже нашли отправителя, но…
- Бестолковый малый, который даже не понял, во что он ввязался? - Проул дождался кивка. Собственно, как он и предполагал, кто-то провернул красивую партию. - Кто это был?
- Отправителем - Грэппл, а заказчика сейчас ищет Джаз, - тихо пояснил Прайм. - Как только всё выяснится, проведём полноценный трибунал с привлечением той же Палаты Верховного суда, если потребуется. Тайрест обрадуется, если можно будет официально кого-нибудь казнить… Твоё освобождение только подогревает его интерес, хотя Магнус поклялся, что не допустит лишнего вмешательства.
- Мало веры представителю интересов Закона, - улыбнулся уголками губ Проул. - Зная дотошность и тщательность проводимой проверки, я удивлён, как вам удалось расписать такой красивый сценарий… Учитывая, что у вас не было времени на подготовку, как ты и упоминал.
- Я сказал, что его почти не было, - куда веселее отозвался Оптимус: - Магнус предупредил нас заранее, так что кое-что мы подготовить успели. Пришлось повозиться как следует, но всё получилось. Даже удалось ограничиться первоначальным планом, не переходя к запасному.
- А что входило в запасной? - Проул допил свой куб и смял оболочку: пока что всё шло, пожалуй, даже неплохо.
- Я бы представил тебя как своего официального партнёра, который под влиянием негатива из матрицы наделал немного глупостей, - честно признался Прайм. - Знаю-знаю, ты бы такого хода не оценил, поэтому и решил, что к этому аргументу я обращусь только в самом-самом крайнем случае.
Проул раздражённо стравил пар: и правда, если бы тягач признался в чём-то настолько личном, слухов потом не обобраться. И дело даже не в сплетнях, а в стремительно растущем неоднозначном к нему, праксианцу, отношении. Автоботы бы ходили и трепались глоссами о том, как безэмоциональная болванка, которую даже коннектить скучно, внезапно затесалась к Прайму в фавориты. Или что он добился своего места через платформу, как продажный интербот. Непонятно, что было лучше... А если покрыть всё это тенью нестабильного психического состояния, то возникли бы вопросы в его профессиональной пригодности… Тогда о возвращении к службе можно было бы забыть навсегда.
- Хорошо, что удалось избежать этого аргумента, - чуть погодя, отозвался тактик, чудом не оговорившись: назвать происходящее недоразумением было бы слишком сильно даже для него. - Это и правда обстоятельство на самый крайний случай. Что же, тут всё понятно. Что насчёт моей… реабилитации? Ты это серьёзно?
- Да, - Оптимус если и смутился, то вида не подал. - Кап сказал, что ты до сих пор остро эмоционально реагируешь на некоторые темы, так что я посчитал нужным попросить тебя провести серию сеансов за беседой с психотерапевтом. Ты можешь выбрать любого, с кем тебе комфортнее будет работать.
- Господин благородство, не иначе, - едко процедил сквозь дентопластины праксианец. - Ты попросил меня поговорить с психотерапевтом? Мне казалось, это прозвучало как обязательное условие для возвращения в строй. Как милосердно с твоей стороны позволить мне выбрать специалиста самому.
- Проул, пожалуйста, - Оптимус осторожно попытался накрыть его ладонь своей, но праксианец безапелляционно убрал манипулятор, избегая физического контакта. - Это ради твоего же блага. Когда-нибудь ты поймёшь.
- Ради моего же блага, я просил оставить меня в покое, - старательно сдерживая рвущиеся наружу эмоции, ответил Проул. - Полагаю, Кап в деталях рассказал о моей небольшой истерике в медбэе. Признаю, это было слишком даже для меня. Но суть от этого не изменилась: я хочу распоряжаться собой во всех смыслах и исключительно по своему усмотрению, - чётко разделяя слова, изрёк он. - Не надо прикрываться благородной заботой и чем-то ещё. Пока что это всё похоже на очередной фарс.
Оптимус терпеливо слушал партнёра и думал - как же с ним порой было тяжело. Гениальный ум, способный на такое, о чём другие не смели даже мечтать, терялся перед банальными вещами, которые для обычных меха считались чем-то естественным. Наверное, это и была его плата за гениальность. Да, Оптимус руководствовался не только личными порывами, но и ответственностью перед целой фракцией, это правда. Но он искренне переживал за праксианца, который всеми силами пытался отказаться от чувств и вместо того, чтобы понять и принять их, он предпринимал бесплодные попытки привести хаос к логическому порядку, чем загонял самого себя в угол.
- Я понимаю твоё недоверие, Проул, - произнёс он наконец, когда тишина в кабинете стала совсем уж оглушающей: - Я много в чём был не прав, и тебе есть, за что меня винить. Но ты не безразличен мне, Проул. Ты не хочешь говорить со мной и Джазом о том, что ты пережил, - хорошо, это твоё право и твой выбор. Но нельзя хоронить этот негатив в себе и забывать о нём. Иначе получится так же, как с матрицей лидерства, которая начала гасить мою искру. Ты убиваешь самого себя только потому, что отказываешься раскрыться и довериться. Это глупо.
- Я открыл тебе свою искру, Оптимус. Ты не можешь обвинять меня в недоверии, - холодно отрезал праксианец. - А обсуждать прошлое я не намерен, потому что оно уже прошло. Смотреть стоит в будущее и только.
- Ты открыл мне искру не потому, что хотел, а потому, что было надо, - тоскливо заметил Прайм. - Ты вроде бы тянешься и ко мне, и к Джазу, но как только доходит до чего-то серьёзно, ты пугаешься и сбегаешь. Честно говоря, я не могу даже представить, сколько раз и как сильно тебя предавали, раз ты до сих пор не можешь нам открыться, хотя знаешь, что мы никогда не причиним тебе вреда.
Проул хотел ответить как-то резко, возможно, даже грубо. Но слова разом исчезли из мозгового модуля. Не было ничего, кроме одного единственного ответа: “Не знаю...”. Праксианец сглотнул, быстро облизнул губы, поражённый страшным открытием.
Тогда, ещё в лаборатории у Тарантулса, о чём он думал? О самопожертвовании. О том, как будет получать удар за ударом, пока Прайм не выплеснет на него всю свою ярость - тут даже Джаз на плаву не удержится под таким-то натиском. Он возвращался, готовый к наихудшему исходу, в котором его всё оставшееся время будут винить в содеянном, попрекать этим, тыкать носом и напоминать, снова и снова ковыряясь в незаживающем шве на искре. Он принял единственное верное решение и был готов нести за него ответственность, даже не предполагая, что кто-то захочет разделить его бремя. Даже не думая о том, что кто-то разделит его одиночество. Оптимус молчал, смутно догадываясь о том, что творилось в душе у небезразличного ему меха.
- Ещё до начала следствия ко мне пришёл Хромдом, - осторожно подал голос Прайм, когда степень напряжения в чужих ЭМ-полях малость ослабла, - он немного рассказал о том, что творил сенатор Протеус… Без подробностей, спешу заметить, но я хочу, чтобы ты знал: я тебя не виню.
Нервно кусающий губы Проул недоумённо приподнял шлем, глядя на тепло улыбающегося лидера.
- Я могу только догадываться о том, что было, поэтому хочу, чтобы ты постоянно помнил об этом: тебя не за что винить. Ты был жертвой, но никак не виновником событий. А главное, тебе самому не за что себя корить. Понимаешь? - Оптимус чуть подался вперёд и всё-таки накрыл чужую ладонь своей, слабо сжал, привлекая внимание праксианца. - Я принимаю вас с Джазом такими, какие вы есть. Со всеми достоинствами и недостатками. Мне важно знать, что с вами всё в порядке, этого достаточно. Слышишь меня?
Проул слышал… и оттого чувствовал себя всё более неловко. Никто и никогда не говорил ему таких вещей… Кроме Рикошета. В памяти, как по волшебству, всплыли одни из последних его слов: “... достаточно того, что ты просто есть”. Что он любим и желанен. Что его не дадут в обиду и не бросят в беде. Его не оставят одного. Никогда.
- Слышу, - едва слышно отозвался он и неуверенно перевернул ладонь под чужой, слабо сжал её пальцами, переплетая их. Оптимус ободряюще улыбнулся. - Наверное, ты прав. Мне и правда нужна… п-помощь, - с трудом преодолевая себя, пробормотал он.
- Мы с Джазом сделаем всё, чтобы тебе было комфортно, - Прайм ласково погладил свободной рукой чужой манипулятор. - Если захочешь поговорить, мы всегда открыты. Помни об этом.
Проул слабо кивнул, глядя в никуда. Оптимус аккуратно, стараясь не давить и не нависать, обошёл стол, не разрывая тактильного контакта, и опустился перед праксианцем на одно колено, оказавшись с ним вровень. Лидер фракции автоботов крепче сжал чужую ладонь, мягко погладил партнёра по запястью, когда тактик будто бы отмер.
- Если я и правда соглашусь на терапию… отпустишь меня на пару дней? - тихо поинтересовался он. Оптимус чуть нахмурился, но Проул поспешил добавить: - Мне пришло сообщение от Джаза. Хочу посмотреть, что ему нужно.
- От Джаза? Пока он на задании? - удивился Прайм. Праксианец уверенно кивнул. - Что же… тебе требуется сопровождение?
- Нет, не думаю, - покачал шлемом Проул. - Я оставлю тебе координаты. Если не выйду на связь, отправляй за мной силовиков.
Праксианец дотянулся свободным манипулятором до панели управления холо-экраном и вывел проекцию карты, быстро нашёл указанное координатами место.
- Граница с нейтральскими секторами, - антенны на шлеме Прайма заметно дёрнулись, - знаешь… у меня есть идея получше, - он поднялся и вернулся на своё место, застучал пальцами по клавишам.
- М-м? - Проул со слабым интересом наблюдал за ним. - Какая?
- Я как раз собирался совершить рейд по аванпостам с проверкой, - пояснил он. - Может, съездишь ты? Я организую отряд сопровождения, а ты как раз по пути выберешься ещё и туда, - кивнул мех в сторону указанного участка местности. - Если возникнут вопросы, заодно скажем, что ты поехал по делам, а не просто так где-то пропадаешь.
- Звучит и правда неплохо, - праксианец встряхнулся, переживая шок. Озвученная мысль действительно казалась здравой. Пожалуй, Прайм прав: не стоит привлекать лишнее внимание. А так он сумеет и инспекцию провести, и с новыми данными ознакомиться из первых уст, да и просто оценить обстановку - пусть хоть тот же Блюстрик посмотрит на всё под новым углом. - Да. Сделаем именно так. А когда я вернусь, то встречусь со специалистом. Полагаю, Ультра Магнусу потребуется конечная характеристика, подтверждающая мою профпригодность.
- Да, я подам рапорт на её основе, и ты вернёшься к своим прямым обязанностям, - окончательно повеселел и расслабился Оптимус. - Спасибо, что согласился, Проул. Это очень много значит для меня. Уверен, Джаз тоже будет рад.
- Тогда отправляемся завтра утром, - Проул решительно поднялся из-за стола. - Я буду на связи.
- Если что-то пойдёт не по плану, бей тревогу. Главное - вытащить тебя живым и невредимым, хорошо? - Оптимус, казалось, испытывал некоторое сожаление, что беседа подошла к концу.
Однако держать праксианца рядом с собой он не собирался даже под страхом смерти. И тем сильнее было его удивление, когда Проул вместо того, чтобы направиться к двери, обогнул стол и благодарно коснулся губами чужой щеки. Металл в месте прикосновения раскалился почти мгновенно, выдавая бушующие чувства командира с головой. Он глухо охнул и удивлённо посмотрел на праксианца.
- Спасибо, - тихо, но искренне прошелестел Проул, не отрывая взгляда от синих линз. Он мягко коснулся ладонью чужой щеки, чуть погладил её, чувствуя, как медленно зарастает раскол, образовавшийся внутри их маленького круга. Пока что он покрылся лишь тонкой плёнкой, но если дать ей окрепнуть и затвердеть, то кризис останется позади, а актив расцветёт новыми красками.
- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, что бы ни случилось, - повторил Прайм. - Увидимся позже.
Проул кивнул и поспешил к выходу. Впервые за долгое время он чувствовал на искре небывалое спокойствие и умиротворение. То, о чём он позабыл уже очень и очень давно.
Chapter 3: 3.
Chapter Text
В назначенное место Проулу удалось попасть почти через два орна. Как они с Праймом и договорились, праксианец отправился в рейд по аванпостам, нагрянув с внезапной проверкой и вытащив наружу целый список недостатков. Тактик будто специально отыгрывался на заикающихся автоботах, заставляя последних чуть ли не отработку под себя сливать, проверяя в равной степени и физическую подготовку, и знание должностных инструкций. Судя по недовольному ворчанию, Оптимус делал это чуть менее резво, и солдаты ждали именно его, командира - но никак не заместителя, который в пух и прах разнёс всё от первого до последнего глифа.
Оставив свой отряд в небольшом бараке, где автоботы посменно отдыхали и заправлялись, Проул направился к заданным координатам. Он оставил старшему сержанту Инферно инструкции на случай, если сам не вернётся вовремя, и отчалил, скрыв метку и как следует вооружившись. Странное необъяснимое предчувствие усиливалось с каждым метром, что праксианец проезжал, приближаясь к полуразрушенному низкому одноэтажному зданию. Неприятные воспоминания оживали будто сами по себе - казалось, сравнительно недавно он точно также ехал на встречу с сенатором, где добровольно дал захватить себя в плен.
Проул тихо и аккуратно перешёл в робомод и двинулся дальше, стараясь держаться в тени. Чутко настроенные сканеры не регистрировали вокруг ни единой живой души. Праксианец поудобнее перехватил лазерную винтовку и продолжил путь. До аудиосенсоров донёсся странный скрежет и редкое, непостоянное постукивание. Автобот быстрой тенью переметнулся из-за угла за разрушенную стену, откуда выглянул, сканируя пространство и рассматривая пыльный пол: внизу было слишком мало отпечатков шин или супинаторов, сомнительно, что это ловушка. Даже если его целенаправленно пытались загнать в западню, у кого-то это получалось очень плохо.
Праксианец снова подключил сенсоры дальнего действия и вдруг с удивлением обнаружил, что одну метку распознать удалось: что здесь забыл сенатор Протеус? Всё внутри на клик опустилось и завернулось мёртвой петлёй. Тактик встряхнулся и собрался: сейчас не время и не место раскисать в расплавленную лужицу металла. Кто-то (с вероятность до девяносто процентов это был всё-таки Джаз) позвал его сюда. Стоило проверить и разобраться, кому и зачем понадобилось дёргать главу стратегического отдела в отпуске по личным обстоятельствам.
Поэтому Проул снял винтовку с предохранителя и медленно направился на звук и метку сенатора. Если рядом были его прихвостни, он сумеет отбиться - набор гранат на крайний случай и сигнальный огонь, по которому Инферно сорвётся с места, лежали в верхнем сабспейсе. Однако ни то, ни другое ему не понадобилось, когда автобот вышел из тени, недоверчиво разглядывая прикованного к ржавому стулу сенатора.
- Явился не запылился, - Протеус сплюнул на пол энергон из разбитых губ. - Быстро ты.
Проул промолчал: сенатор смотрел на него злобно, раздражённо, с презрением. Так, словно они сегодня уже встречались. В искре шевельнулось странное предчувствие, сплетённое с неприятной комичностью ситуации. Оптика старого врага блестела паутинкой трещинок, однако сенатор даже сейчас держался с неповторимым достоинством.
- Что молчишь, оплавок ржавый? - Протеус снова сплюнул на пол, бряцнув скованными за спинкой стула блокираторами. - Или передумал продолжать допрос? - он неприятно рассмеялся.
Проул опустил оружие и замер напротив, рассматривая потасканного сенатора, которого когда-то давно - как он думал - он сильно уважал. Однако представшее перед оптикой зрелище было, пожалуй, даже жалким. Праксианец сам себе удивлялся, каким образом этому ржавому оплавку удавалось столько лет держать его на коротком поводке. Почему Проул это позволял? Почему допускал? Почему не сорвался вовремя, когда была такая возможность?
- Это ты донёс на меня в Палату Верховного суда, - констатировал факт тактик, подцепив, наконец, давно тревожущую его мысль за хвост. - Обиделся за подорванные склады что ли? - язвительно усмехнулся он.
- Ты выкрал и спалил много ценных ресурсов, Проулер, - Протеус чуть прищурился, рассматривая собеседника. - Я подумал, что надо достойно ответить на твой выпад, - он оскалился, обнажая частично поломанные дентопластины. - Хотя твой друг не оценил моей инициативы.
- Неплохая попытка устроить мне кучу проблем, - Проул всё ещё всматривался в чужой фейсплет, пытаясь отыскать в нём что-то… он сам не знал что. - Но, как видишь, она провалилась.
- Разве? - ухмыльнулся сенатор. - Насколько я знаю, тебя понизили в звании и отправили на реабилитацию к психиатру. Вечное клеймо позора психического неуравновешенного меха, Проулер. От такой характеристики очень трудно избавиться.
Проул про себя поразился: даже сидя здесь, вдали от своих телохранителей, скованный и побитый, сенатор умудрялся изящно подцеплять и провоцировать его. И впервые за всю свою жизнь праксианец вдруг задумался: а не на него ли он стал похож, на меха, который своим примером буквально учил Проула жизни? Такой же обманчиво равнодушный, хищный, готовый идти по чужим головам. Может быть, поддерживай они действительно искренние (насколько это возможно, разумеется) отношения, стал бы Проул его протеже? Его преемником? Тем, кто одолеет учителя и займёт его место?
- Трудно, но возможно, - едва заметно пожал плечевыми блоками тактик. - Уж лучше ходить под клеймом психопата, но здраво оценивать свои возможности, чем жить с оглядкой, до параноидального бреда опасаясь любого шороха.
- А ты так жил? Боялся любого шороха? Звука? - Протеус противно рассмеялся. - Ты такой забавный, Проулер! Видит Праймас, я никогда не жалел, что в своё время выбрал именно тебя! Ты воистину один из самых лучших меха, что я встречал за всю свою жизнь!
- А вы самый худший, сенатор, но я должен вас поблагодарить, - Проул снова поднял оружие и наставил дуло винтовки прямо на честплейт ублюдка, не раз сломавшего ему актив, - если бы не вы, я бы никогда не прошёл такую закалку и не добился того, что имею сейчас.
- Совместили приятное с полезным, да, дорогуша? - хохотнул сенатор. - Ты рассказывал своим друзьям, как раздвигал передо мной ноги? Как открывал искру и вынашивал моих наследников? И как они погибали, потому что ты был неспособен поддержать их до момента разделения? Ты был слаб, Проулер. А я сделал тебя сильным и выносливым.
Проул активировал накопление заряда - один быстрый и чёткий удар, и сенатор не заговорит уже никогда. Протеус, правда, казалось, не испытывал ни малейшего страха или ужаса перед тем, что его ожидало. Он как будто знал, чем всё однажды закончится, и теперь развлекался, бередя старые раны. Однако ржавый сенатор не знал, что теперь у Проула была крепкая опора под ногами. Настолько крепкая, что даже споткнувшись, он приземлится мягко и безболезненно. И сколько бы его не провоцировали, он уже не поведётся.
- Да, вы, - сухо согласился праксианец, - этого я не отрицаю. Но посмею заметить, что именно ваши игры и привели вас сейчас сюда. Если бы вы знали меру и понимали, когда стоит отступить, всё могло бы произойти совсем иначе.
- Я всегда её знал, а потому умело лавировал и в конце концов добился политического статуса сенатора, - гадко ухмыльнулся тот. - И если ты меня сейчас убьёшь, знай: мои люди найдут и покарают тебя.
- Ты про него говоришь? - голос Джаза звучал сухо, равнодушно. От интонаций разведчика веяло таким холодом, что пробрало даже обычно непробиваемого праксианца. - Как раз решил заскочить в твои апартаменты и пообщаться с твоими подчинёнными. Они клялись и божились, что никогда в жизни больше не встанут у Проула на пути.
Протеус скосил оптику в сторону, но вместо диверсанта увидел оторванный шлем с засохшими остатками внутреннего энергона своего самого близкого телохранителя - единственного, кому он редко, но позволял ласкать себя в периоды некоторой сентиментальной эмоциональности. Сейчас же вместо податливой улыбки сенатор видел лишь выбитую оптику, распахнутый в немом крике рот, начинающие неприятно пахнуть горловые магистрали и уже сереющий огрызок эндоскелета, тянущийся из затылка. Жаль, меха была удивительно верным в свете последних событий.
- Мы немного поговорили и пришли к мирному соглашению, - продолжил Джаз, следом появившись из тени тихо и незаметно. Так, как и подобало профессионалу его уровня. - Они сказали, что разрывают с вами все контракты и отправляются в свободное плавание нейтралов.
- Врёшь, - недоверчиво хмыкнул сенатор. - Удивлён, что тебе удалось одолеть Сайдлока, но это ещё ничего не значит.
- Вы правы, - прервал его тираду Проул и сделал шаг вперёд: - Всё это и правда ничего не значит. И никогда не значило.
Сенатор Протеус успел слабо вскрикнуть, когда заряд с кончика винтовки сорвался и пробил его честплейт насквозь. Противно-яркая искра несколько кликов ещё полыхала, но погасла почти мгновенно. Капли энергона с ароматом жжёного металла стекали вниз, пока конечности конвульсивно подрагивали, стремительно отмирая. Оптика затухла, слегка удивлённо округлённая, хотя губы до победного кривились в издевательской усмешке. Проул опустил винтовку вниз и только после этого позволил себе тихонько стравить пар.
- Всех перебил? - поинтересовался он у лейтенанта, который замер неподалёку.
- Я? Да и пальцем никого не тронул, - наигранно возмутился мгновенно повеселевший разведчик. - Они сами, я не при делах.
Проул прогнал полный цикл вентиляции, успокаивая нервно подрагивающую на ложементе искру, прежде чем повернулся к партнёру. Джаз беззаботно улыбался, сквозь визор рассматривая начинающего сереть сенатора.
- Ты завершил своё задание? - поинтересовался тактик. - Когда вернёшься?
- Скоро, - заверил его чёрно-белый гонщик. - Осталась пара штрихов. Возвращайся на аванпост. Увидимся чуть поз…!
Проул резко схватил диверсанта за запястье и подтянул к себе, слепо нашаривая чужие губы. Спонтанный поцелуй вышел немного неуклюжим, но судя по затихшей вентиляции разведчика, последний ни капли не возражал. Джаз замер, не рискуя спугнуть скупого на любые проявления чувств праксианца.
- Люблю, когда меха больше делают, чем говорят, - прошелестел прямо ему в губы Проул.
- А я и поговорить люблю, но не буду возражать, если ты решишь ещё разок-другой так меня заткнуть, - лейтенант неуверенно уткнулся ртом в уголок губ тактика. - Всё в порядке?
- Да. Теперь да, - Проул мягко накрыл чёрный шлем ладонью, погладил макушку между локаторами. - Я сообщу Оптимусу, что всё в порядке. Он там немного волнуется.
- Можно тебя обнять? - Джаз задрал шлем, снизу-вверх глядя на праксианца. - Я знаю, что тебе не очень нравятся все эти нежности, но…
Проул вместо ответа просто кивнул. И рвано стравил пар, когда лейтенант крепко сжал его в объятиях. Дезактивный корпус сенатора и оторванный шлем телохранителя ничуть не портили романтичной обстановки. Тактик прижал разведчика к себе и затих, чувствуя как равномерно и спокойно подрагивает его собственная искра на ложементе.
- Иди. Я всё закончу, - Джаз ощутимо нехотя расцепил кольцо из рук и отошёл. - Рад, что ты жив и здоров. Слышал, слушание сильно вымотало тебя.
- Это в прошлом, - покачал шлемом праксианец. - Теперь всё хорошо. Увидимся позже.
- Я соскучился по тебе, Проул, - тихо добавил гонщик. - Извини, что тогда чуть не выстрелил в тебя.
- А я выстрелил, но извиняться за это не буду, - вздёрнул крылья тактик. - Обсудим всё позже, когда закончим… работать.
Джаз кивнул. Они довольно тепло, но быстро распрощались, и экс-полицейский покатил в сторону аванпоста с чистой совестью. Ещё чище она стала, когда здание с оглушающим грохотом взлетело на воздух, опаляя бампер раскалёнными волнами.
“Я там дикую турболисицу подстрелил, - пояснил Инферно по внутренней связи праксианец. - Наверное, искра из лазерной винтовки спровоцировала взрыв подземных газов. Но со мной всё в порядке. Уже возвращаюсь.”
Инферно это объяснение удовлетворило. Проул улыбнулся сам себе и покатил по щербатой дороге вперёд - не оглядываясь назад.
***
С терапией было сложнее. Хотя Ранг - тот самый психотерапевт, которого отыскал и вызвал праксианец, с радостью согласился с ним поработать. Невысокий, хрупкий (одним плевком пополам сломать можно было), в дурацких круглых очках, которые постоянно сползали на нос - автобот тем не менее вызывал больше приятные чувства. Настолько, что помимо самого Проула к нему по очереди и в тайне друг от друга сходила вся офицерская ставка, включая Рэтчета. Последний, правда, столкнувшись с праксианцем на пороге, заявил, что зашёл исключительно пообщаться с коллегой по нелёгкому врачебному ремеслу. Проул сделал вид, что поверил, и тему дальше развивать не стал.
Блюстрик очень обрадовался, когда шеф вернулся, и с радостью забросил его в эпицентр аналитических данных. Проул медленно, но верно вновь оказался на своём законном месте, продолжая прежнюю и такую привычную деятельность. Правда, о визитах к Рангу он не забывал и ходил туда несмотря ни на что. В конце концов, от характеристики психотерапевта (а Проул к решению любой задачи или вопроса подходил максимально ответственно и серьёзно) зависело его будущее. Поэтому жизнь шла своим чередом с несколькими дополнительными отклонениями, к которым тактик довольно быстро привык.
На пару вместе со своим верным заместителем Проул удачно скоординировал и отбил два налёта десептиконов, один за другим. Элита вовремя успела связаться со Штабом и тем самым помогла сгруппироваться и предотвратить нападение. Мегатрон явно был не особо доволен - настолько, что во втором сражении вновь выпустил на поле боя двух шестифазников. Правда, Персептор и ещё пока заключённый Брейнсторм на пару разработали оружие, которое сильно тормозило и мешало супер-силовому отряду десептиконов. Мины с усиленным энергетическим зарядом, который буквально перегружал огромные корпуса и быстро выводил их из строя. Несмотря на общую мощь и отличный боезапас, затея Мегатрона требовала доработки.
И хотя оба нападения удалось с достоинством отразить, Проул предчувствовал, что это ещё не всё. Его догадки подтвердились, когда по коммлинку пришло сообщение от Джаза с коротеньким текстом: “Оптимусу нехорошо”. Праксианец кивнул сам себе, закончил начатое и, оставив Блюстрика за старшего, поспешил в апартаменты Прайма. Пока он шёл, то прикидывал, вытянет ли Оптимуса, но через пару бриймов дал самому себе мысленный подзатыльник: лидер фракции автоботов делал слишком для них всех, и поддержать его - малое, чем Проул может ответить. Он готов и морально, и физически. Тем более, что рядом наверняка будет тёплый и восторженно урчащий Джаз.
- Оптимус? - праксианец впорхнул в призывно открывшиеся двери и замер на пороге - Прайм лежал на платформе, пригасив оптику и почти не подавая признаков жизни. - Что с ним?
- Полагаю, слишком тяжело переживает последнее сражение, - рядом сидел Джаз, который мягко поглаживал командира по лицевой пластине. - Погибло много новобранцев, он переживает.
- Да, я видел статистику, - Проул набрал комбинацию цифр на дверной панели изнутри и заблокировал кварту. - Оптимус? - он подошёл и склонился над лидером.
- Рэтчет сказал, что это снова матрица чудит, - тихо произнёс лейтенант. - Он прав: мы довольно давно коннектились втроём.
Проул чуть закусил губу, болью отрезвляя себя. Это была его вина: Оптимус сознательно отказался от каких-либо физических контактов, давая ему возможность восстановиться, чтобы тактик сам решил, когда он будет готов. Праксианец задумчиво постукивал кончиками пальцев по предплечью скрещенных на честплейте манипуляторов, размышляя.
- Он вообще онлайн? - поинтересовался, наконец, экс-полицейский. - У меня есть одна идея. На восемьдесят два процента она самая рабочая.
- Нет, оффлайн. Оптимус последнее время много… отдыхает, - отозвался Джаз. - Что ты задумал?
- Если коротко и лаконично, то откатать его до звёзд на внутреннем экране и спровоцировать искровой коннект, - пояснил глава стратегического подразделения. - Выводить его онлайн и медицинским способом открывать камеру искры долго и не факт, что сработает. Вернее, сработает, но окажет куда меньший эффект.
- Я не ханжа, Проул, - Джаз поднялся и прямо на него посмотрел, - но не слишком ли это для нас?
- Пользоваться Оптимусом себе в угоду, пока он в отключке? Слишком, - согласился праксианец. - Так что если у тебя есть другие идеи, я с радостью их выслушаю.
- Туше, дружище, - спустя пару бриймов, поднял манипуляторы вверх Джаз. - Твоя взяла. Как будем действовать?
Они вдвоём молча уставились на тяжело вентилирующий корпус командира. Это было так… странно. Проул не испытывал ни капли желания, но понимал, что сейчас стоило подвинуться и подумать, наконец-то, о других. В последнее время он много джооров уделял самому себе, так что стоило сконцентрироваться на окружающих. В частности, на тех, кого ему бы хотелось видеть с собой ещё очень и очень долго.
- Нам нужны две вещи. Во-первых, смазка, а во-вторых, перевернуть Оптимуса набок, - скомандовал праксианец. - Будем исходить из того, что даже под тактильной лаской его системы могут не среагировать. Чтобы снизить болезненную чувствительность при подключении, воспользуемся дополнительными средствами.
- Сейчас поищу, - Джаз мгновенно исчез за столом командира, выдвигая все ящики. - Он как-то говорил, что у него была. Ещё при Рикошете.
Имя двойника диверсанта впервые за долгое время прозвучало естественно. Ни Джаз, ни Проул не дёрнулись, когда в воздухе повис запретный позывной. Оба замерли, но вернулись к своим делам.
- Нашёл, - гонщик вернулся к платформе, сжимая в ладони наполовину использованный тюбик. - Ух ты, с разогревающим эффектом!
- То, что надо, - серьёзно кивнул праксианец и потянулся к Прайму, но Джаз перехватил его запястье. - Ну чего тебе?
- Ты слишком серьёзный, - улыбнулся лейтенант, - расслабься, Проул. Да, ситуация нестандартная, но мы все трое планируем словить немного кайфа. Так что позволь себе немного отпустить напряжение.
Вместо ответа Проул подался вперёд и прижался к чужим губам в мягком поцелуе. Джаз заурчал движком, создавая приятную вибрацию, притёрся поближе, раскрывая электромагнитные поля и демонстрируя желание.
- Ты не против, если я буду к тебе прикасаться сегодня? - пробормотал разведчик прямо в губы любовнику. - Зная твою нелюбовь к объятиям…
- Я бы посмотрел, как ты будешь коннектиться без рук, - усмехнулся тактик. - Но сегодня давай по старинке.
Они снова слились в поцелуе. Получив разрешение, Джаз тут же вцепился в праксианца, наслаждаясь тихими стонами и медленно возрастающим желанием близости. Капот под ладонями нагревался, вентиляция гудела, а из вентрешёток под инсигнией периодически вырывались прохладные порывы воздуха. Лейтенант ласкал запрокинувшего шлема тактика, пока тот позволял ему прикасаться к себе.
- Смотри, актив, - Джаз слабо мотнул головой в сторону тускло мерцающего линзами Прайм. - Ты заведёшь даже мёртвого.
- Плохая шутка, - выдохнул на полустоне Проул, пока юркая влажная глосса скользила по его шейным кабелям. - Открывайся, - прошелестел он в сторону Оптимуса.
Тягач промолчал, однако через несколько кликов послышался щелчок.
- Мы тебя сконнектим и подготовим к искровому слиянию, - скосил оптику в сторону праксианец. - А там ви-идно будет…
Шероховатые ладони подхватили его под корму, и Проул охнул, почувствовав ногу диверсанта между разведённых бёдер. Оптимус тихо угукнул, наслаждаясь тем, что видел, хотя чёрная дыра в честплейте вытягивала из него всю жизнь. Матрица, казалось, едва не выламывала ветровые стёкла, вибрируя с такой силой, что кроме этого Прайм почти ничего больше и не чувствовал. Хотя тёплые ладони, скользящие по его бокам, радовали.
- Мы все твои порты позабиваем, - возбуждённо прошелестел Джаз, забравшись на него со стороны стены. Проул припал с другой стороны, прижимаясь к боку раскалённым честплейтом.
Пахло озоном и ароматной смазкой, медленно стекающей по защитным лепесткам мембраны. Оптимус отключил оптику, однако слабо сжал пальцами ладонь диверсанта, когда тот на пробу погладил его манипулятор - он здесь, просто сильно устал.
- Подготовим его и подключимся, - негромко произнёс праксианец, - поможешь перевернуть на бок? Так будет удобнее.
Вдвоём они перекатили лидера фракции автоботов в нужное им положение и припали к красно-синему корпусу с обеих сторон. Оптимус тоже начинал разогреваться, хотя и не проявлял особого энтузиазма. Но сегодня этого было достаточно. Проул подтянулся к нему и запечатлел на сухих губах долгий поцелуй, слабо прикусывая их и раззадоривая. Джаз в это время запустил свободную ладонь в промежность тягача, очерчивая окантовку порта приёмной системы.
- Сейчас расслабишься, словишь удовольствия, поправишься, - прошелестел экс-полицейский ему прямо в аудиосенсор и лизнул в щёку, оставляя длинный влажный след. Бёдра командира вздрогнули, едва не зажав ладонь разведчика.
- Какая реакция, - восхищённо изрёк Джаз откуда-то снизу, продолжая играться с чужой приёмной системой, - надо почаще так делать…
- Сцепить манипуляторы за спиной и довести до ребута одной только глоссой, - жарко выдохнул тактик, добившись предвкушающего выдоха лидера.
- А потом оседлать и ребутнуть ещё пару раз… без рук, - поддержал его диверсант.
- И заставить слить смазку в конце, пока кто-нибудь из нас сидит у него на фейсплете, м-м? - Проул довольно улыбнулся, когда услышал возбуждённый стон со стороны разведчика. - Что скажешь?
Оптимус едва заметно шевельнулся, выражая в плотно сжатых ЭМ-полях согласие.
- Ограничивающие кольца хорошо расходятся, - произнёс Джаз, - ты готов?
Проул подцепил смазку и щедро плеснул её и на основной, и на резервный порты. Джаз принялся разминать Оптимуса сзади, лаская приёмную систему, разминая и раззадоривая лёгкими снопами искр.
Проул возбуждённо стравил пар, когда тягач немного навалился на него, слабо обнял, прижимаясь к тёмному капоту, и приподнял ногу, открывая доступ к портам. Праксианец удобно устроился между его ног, активировал скрутку, потёрся навершием о влажные лепестки защитной мембраны. Джаз возился рядом, пристраиваясь, и первым вдвинул скрутку в тугой порт. Прайм едва ощутимо дёрнулся, затих, пока партнёры синхронно ласкали его, отвлекая от давно позабытых ощущений. Проул нежно прогладил красный честплейт, сжимая швы трансформации, потягивая мягкие складки протоформы в узких прорезях брони.
- Теперь ты, - простонал Джаз, царапнув честплейт праксианца, призывая того присоединиться. - Он немного расслабился и разогрелся.
Проул сполз чуть ниже, переплёл пальцы свободного манипулятора с пальцами Джаза и подключился. Оптимус глухо застонал, чувствуя, как проникают две скрутки в давно неиспользуемые системы. Праксианец подал первую пробную волну энергии, Прайм чуть дёрнулся, а Джаз сзади рвано стравил пар. Однако дальше стало только лучше.
Проул вёл их обоих уверенно, грамотно распределяя ток, что нёсся по кабелям, игриво покусывая всех троих, распаляя так, что казалось, будто бы энергон вскипал внутри прямо в магистралях. Тактик крепко обнимал командира и при этом старательно касался ладонью светлого корпуса лейтенанта. Джаз вибрировал и урчал, не сдерживаясь. Разгорячённый коннектом Оптимус немного оживился и теперь возбуждённо мерцал линзами, искренне наслаждаясь горячими корпусами партнёров, что сжали его в раскалённых тисках.
Глава тактико-стратегического отдела постепенно наращивал амплитуду, замкнув цепь и теперь просто гоняя энергию. Оптимус мелко подрагивал, испытывая странное желание зарыться в кучу мала из любовников и никогда из неё не вылезать. Приятное чувство защищённости, тёплый кокон любви и заботы - как же сильно он по всему этому соскучился! Джаз последнее время пропадал на миссиях, а Проул в гордом одиночестве торчал в тюремном блоке. Они вроде бы стали чем-то целым, но в то же время держались порознь. Каждый боялся чего-то своего, но при этом неуверенно тянулся к другому. Оптимус мечтал о счастливом будущем, но при этом не видел его с матрицей в честплейте. Проул переживал трудности с доверием и только-только учился очерчивать личные границы, которые всё-таки не стоило нарушать, даже думая, что он действует во благо. Джаз занимался опасной деятельностью, каждая его миссия могла стать решающей, и это пугало сильнее всего. Особенно учитывая то, как сильно он выкладывался, словно любая их встреча могла стать последней.
Проул решительно дал команду на раскрытие честплейта и с радостью отметил, как поползли створки грудной брони Прайма. Матрица выдвинулась вперёд, искра сгустком света прошла сквозь неё и растворилась в чужом ореоле энергии. А через мгновение сверху удобно приземлился Джаз, замыкая, закрепляя их тройной союз. Кварта озарилась яркой вспышкой, пока автоботы вжимались друг в другу, вылетая в ребут один за другим. Уставший и перегруженный Оптимус отрубился первым, следом за ним отключился счастливо урчащий лейтенант, а самым последним расслабился Проул - неприятные чувства уже расползались по нутру, но он переживёт их. Столько, сколько потребуется.
Ранним утром тактик очухался первым. Он аккуратно извлёк скрутку из приёмной системы лидера, мягко погладил разведчика по шлему между локаторов и осторожно поднялся. Джаз тут же бухнулся на его место и оказался в кольце рук, крепко прижатый к до сих пор разогретому честплейту Прайма. Праксианец немного поглядел на умилительную инсталляцию и развернулся: первым порывом было уйти, оставляя любовников наедине, но тут же тревожно дёрнулась собственная искра - далеко он собрался? Проул фыркнул паром и решительно направился в праймовскую дезку, здраво рассудив, что раз они делили одну платформу на троих, то с мойкой проблем не возникнет точно.
К его приятному удивлению, когда автобот вернулся, с платформы поднялся уже Джаз. Он потянулся, быстро чмокнул праксианца в щёку и, беззаботно улыбаясь, упорхнул туда же. Проул недоумённо покосился диверсанту вслед, но пожал плечами и направился к энергарию. Оптимус на платформе завозился, оптика загоралась постепенно, пока тягач приходил в себя.
- Как самочувствие? - поинтересовался тактик, выбрав себе куб с топливом и грациозно опустившись в кресло лидера. - Отдохнул?
- Да, мне лучше. Спасибо, - улыбнулся тягач. - А ты? Вы? - он приподнял шлем, когда отмытый от пятен смазки лейтенант показался на пороге мойки. - Всё хорошо?
- Бывает и лучше, но жаловаться я не привык, - Джаз бодрячком докатился до энергария, прихватил два куба и один бросил лидеру, попав точнёхонько ему в раскрытую ладонь. - Полагаю, надо коннектиться почаще, тогда и накрывать так сильно не будет.
- Надо, - поддержал его идею Проул до того, как Оптимус успел открыть рот и возразить. - Обстановка стабилизировалась почти полностью, так что мы можем уделять друг другу немного больше времени.
- С вами точно всё в порядке? - с подозрением переспросил Прайм. - Вы поразительно быстро спелись друг с другом. Что произошло?
Проул про себя удивился - он почему-то думал, что Джаз расскажет партнёру об их встрече с сенатором и не очень героической погибели последнего. Однако диверсант молчал как партизан, видимо, оставив это неблагодарное дело на личный выбор тактика - если тот пожелает, он поставит Прайма в известность. Или нет.
- Ничего такого, - равнодушно пожал плечевыми блоками праксианец: - Просто до меня дошли слухи, что сенатор Протеус не так давно скончался.
- Постарались мои ребята, - поддакнул Джаз и тут же поправил самого себя: - В смысле, передали данные, а не помогли ему скончаться.
Оптимус не очень весело рассмеялся, переводя взгляд с одного любовника на второго и обратно. Однако ни тот, ни другой лишней реакции не проявляли, и Прайм поднялся, залпом залил в себя энергон и довольно фыркнул.
- Пойду сполоснусь, пока вы тут секретничаете, - пробормотал он. - Прямо чувствую это независимое напряжение, когда надо деликатно отойти в сторонку.
- У нас нет никаких секретов, - немного запоздало бросил ему вслед Проул и вопросительно уставился на разведчика, когда лидер исчез за дверями мойки, а до аудиосенсоров долетел шум дезки: - Или есть?
- Я подумал, что ты решишь сам сделать это, если захочешь, - Джаз почти привычно взгромоздился на стол командира, свесив ноги рядом с экс-полицейским, но тактично не влезая в чужое личное пространство.
- А рапорт по окончании миссии? - нахмурился тот.
- Написал, что виновник погиб в пожаре, корпус опознанию не подлежит, но все зацепки вели именно туда, - пожал плечевыми блоками разведчик. - Понятное дело, что Оптимус не дурак, он прекрасно всё понимает. Но в деле замешан ты, а ты сейчас слишком счастлив и удовлетворён жизнью. Так что достаточно того, что угроза устранена. Кем и как - неважно.
- Красиво стрелки перевёл, нечего сказать, - беззлобно поддел меха Проул. - Сам-то как? Если честно?
- Пойдёт, - скривился Джаз и тут же расплылся в широкой привычной ухмылке: - Переживу. И не такое бывало.
- Тебе бы тоже психотерапевт не повредил, - ухмыльнулся праксианец. - Не всё же мне одному отдуваться за свой стресс.
Джаз согласно покачал шлемом, когда Оптимус вернулся - посвежевший, с живой оптикой и тёплой, согревающей искру улыбкой.
- Честно говоря, я бы ещё повалялся с вами на платформе, - Джаз соскочил со стола и обогнул кресло, где сидел праксианец, мягко царапнул того пальцами за дверки: - Хочешь массаж дверец? Я отлично умею разминать шарниры.
- Почему-то мне кажется, что Оптимусу это нужно немного больше, - Проул отвлёкся на рабочий датапад Прайма. - Идите, я сейчас.
Его “сейчас” растянулось почти на три джоора, которые он проработал, сосредоточенно уставившись в узкий экран. Пару раз праксианец связывался с Блюстриком, что-то гневно строчил в сообщениях ему же, а потом закатывал оптику, потому что бестолковый заместитель на радостях как-то резко поглупел. За это время Джаз успел действительно немного размять командира и теперь лежал на нём, иногда хихикая, когда Прайм щекотал чувствительные стыки брони, или тянулся целоваться, удовлетворённо урча.
Проул закончил работать, здраво решив уделить немного свободного времени партнёрам в том числе. Однако вместо того, чтобы отключить датапад и присоединиться к странным тактильным игрищам, он сделал вид, что продолжил работать. А вместо этого втихаря поглядывал на любовников, возящихся друг с другом. Так по-домашнему тепло… и привычно. Глубоко внутри вспыхнуло чувство, похожее на нежелание расставаться с таким порядком в жизни. И потому в мозговом модуле, где уже давно плавала одна тёмная мыслишка, вспыхнул ярким пламенем сигнал - кажется, время пришло. Сейчас Проул готов.
- Это я убил Протеуса, - тихая фраза прозвучала в возникшей тишине громче выстрела из зенитной установки. - Он донёс на меня Тайресту. Джаз нашёл его и вызвал меня. Я с ним покончил.
Улыбка на губах Прайма медленно померкла, пока он недоумённо рассматривал своего заместителя. Джаз, весело хохотавший буквально брийм назад, резко оторвался от корпуса командира и сел рядом, скрестив ноги на платформе. А через клик он расщёлкнул визор и убрал пластинку пластика, являя свету алую оптику. Проул прямо кивнул ему, принимая демонстрируемое доверие.
- Как я и думал, - чуть погодя ответил Оптимус. - Признаться честно, я плохо отношусь к самосуду в любом случае, - он стрельнул взглядом в сторону тактика, - но что есть, то есть. Прошлого уже не воротить. Я рад, что всё осталось позади.
- Джаз, ты ведь был рядом, когда я прибыл на место, верно? - Проул смотрел прямо на лейтенанта. - Многое услышал из того, что он тогда сказал?
- Почти ничего, - пожал плечами разведчик.
- Значит, всё, - кивнул Проул и откинулся на спинку кресла, где когда-то вальяжно сидел и отчитывал Рикошета. Пусть даже это происходило на старой, ныне разрушенной базе. - Ну что же… наверное, я готов вам всё рассказать.
Оба меха затихли, готовые внимать каждому слову. Оптимус сначала хотел заверить партнёра в том, что это необязательно, но Джаз накрыл его крупную ладонь своей и сжал: нет, если Проулу это нужно, сейчас действительно самое время.
- Это правда, я спал с сенатором, когда был молодым, - Проул и сам удивился тому, насколько легко ему удалось озвучить этот факт. - Конечно же, эта информация тщательно скрывалась, и когда мы разбежались, а я оказался на самом дне, ты, тогда ещё Орион Пакс, помог мне, лишь смутно догадываясь, в чём было дело.
- Я знал, что ты пересёкся с сенатором, но недооценил глубину вашей с ним связи, - тихо признался Прайм. Джаз лишь кивнул, выражая своё внимание.
- Я был молодым и наивным, верил каждому ему слово, хотя работал в полиции и знал, что меха врут направо и налево без стыда и совести. Но мне казалось, что уж кто-кто, а сенатор-то будет отвечать за свои слова, - праксианец горько улыбнулся, - к тому же мне дико льстило, что он обратил внимание именно на меня - выходца из Праксуса, который рос в обстановке, где главным было только одно правило: ты достоин лучшего. А что или кто может быть лучше самого сенатора?
- Кстати, ты никогда не упоминал своих альф, - осторожно заметил гонщик. - Они погибли?
- Да, ещё до гражданской войны, - отмахнулся Проул. - А перед этим отказались от меня, когда я попытался найти у них поддержки после своего падения. Сказали, я сам виноват в сложившейся ситуации, раз не смог её удержать и максимально вывернуть в свою пользу.
- Это ужасно, Проул, - нахмурился Оптимус. - Пережить такое… и оказаться одному.
- Меня так воспитывали, - пожал плечами тактик, - и до некоторого времени я считал, что это нормально. И часто действовал, исходя из заложенных ещё в бетстве протоколов. Пока не познакомился с вами и не понял, что можно поступать иначе.
- Тяжело, наверное, перебить родительские установки, - покачал шлемом Джаз и на вопросительный взгляд Прайма пояснил: - Я рос на улицах и не знаю, что это такое. Могу только предполагать.
- Ещё как, - ухмыльнулся праксианец. - Но вернёмся к сенатору - собственно, наша ссора и моё падение произошли из-за того, что я был вынужден посмотреть правде в лицо, когда хотел этого меньше всего на свете.
Партнёры затихли, негромко гоняя вентиляцию. Оптимус подался вперёд, сидя на платформе, а Джаз притулился к нему, не сводя взора алой оптики с меха, который покорил его искру очень много лет назад. Раз и навсегда - как будто сам Праймас нарёк их Conjunx Endura.
- Я был заискрен сенатором четыре раза. И все четыре искорки погибли, потому что мне, по словам Протеуса, немного не хватало сил, чтобы обеспечить им стабильную поддержку и развитие до момента разделения, - Проул негромко постукивал пальцами по столешнице, избегая смотреть на партнёров. Но те молчали, и тактик принял это молчание за знак продолжить. Хотя бы потому, что на него не накинулись с обвинениями, а ждали финала истории. - Понятное дело, что я тяжело переживал каждую из потерь, потому что мне хотелось быть меха, достойным сенатора. Но я решил, что пока не окрепну, то не стану продолжать эти рискованные эксперименты. И я обратился в частную клинику к одному учёному, который в то время был известен не самыми этическими и гуманными экспериментами. Он собрал для меня устройство, которое позволяло совершать искровой коннект и при этом не обмениваться протуберанцами, чтобы не создавать новую искру.
- Извини, что прерываю, но могу я поинтересоваться: рождение новой искры - довольно сложный процесс. Многие пары проходят целое исследование на совместимость, чтобы точно знать, что у них получится, - уточнил Оптимус. - А ты говоришь, что у тебя это всё проходило чуть ли не по маслу. Прости, но я правда немного не понимаю.
- Сикеры и праксианцы, я прав? - Джаз дождался сухого кивка и повернулся к Прайму. - Их корпуса с давних времён заточены под рождение искр. Собственно, во времена квинтессонов и тех, и других ценили особенно как раз потому, что они были способны вынашивать новые искры. А когда эпоха рабства закончилась, оба народа потребовали полную автономию и придерживаются её до сих пор.
- Плюс ко всему мы заточены под тройные союзы, - добавил Проул, едва заметно поморщившись. - Можем выдерживать слияние как с одним, так и с двумя партнёрами сразу.
- Но несмотря на такую выносливость, по каким-то причинам ты… - Оптимус не закончил предложение, но все трое понимали, о чём идёт речь: по каким-то причинам именно Проул не смог выносить тогда ни единой искры.
- Да, - просто кивнул он. - Сейчас-то я понимаю, что один только этот факт должен был заставить меня задуматься. Но я настолько верил сенатору, что принимал все его слова за чистую монету. А потому очень неприятно удивился, когда попал в первую свою перестрелку и загремел в медбэй ещё к Фикситу.
- Помню такого медика. Замечательный мех. Жалко, что ушёл в нейтралы, - покачал шлемом Оптимус. - Хотя не знаю, сработались бы они с Рэтчетом…
- В общем, я абсолютно от балды попросил его провести полноценное сканирование корпуса и объяснить мне, почему я не был способен к вынашиванию искр, - Проул на клик пригасил оптику, погружаясь в воспоминания. - Его ответ меня убил: я прекрасно мог выносить столько искр, сколько хотел. Но на ложементе и камере искры виднелись следы хирургического вмешательства, которые свидетельствовали о том, что заискрение прерывалось целенаправленно.
- Если бы можно было воскресить сенатора и снова его грохнуть, я бы сделал это, не раздумывая, - процедил сквозь дентопластины резко напрягшийся Джаз. - Не устаю поражаться степени их ублюдочности.
- Поддерживаю, - сухо заметил Оптимус.
- Тогда Протеус успешно убеждал меня в том, что мне плохо из-за новой искры, которая подпитывалась буквально всем непосредственно от меня, - продолжил свой рассказ Проул, - и я не выдерживал этого напряжения, поэтому искрения приходилось прерывать. В то время я верил сенатору, а сейчас думаю, что он просто игрался со мной: дожидался определённого периода, когда протоколы альфы находились на самом своём пике, и травил меня чем-то или провоцировал, чтобы и без того нестабильная психика ходила ходуном. Конечно, я срывался и реагировал неадекватно! - праксианец настолько разозлился, что даже треснул кулаком по столу. - Но я, дурак, этого не понимал. А когда понял, то было уже поздно.
- Это отвратительно, - пробормотал Оптимус, поджав губы. - Даже дезактив никогда не смоет с его имени такого позора.
- Но я пошёл дальше… - Проул горько улыбнулся: - Заявился к нему в резиденцию и на эмоциях вывалил всё, что знал и думал. Мне казалось, что я прижму его к стенке, добьюсь справедливости и выйду из игры победителем. А вместо этого он объявил меня психически неуравновешенным и отправил куда подальше без возможности вырваться обратно. Наверное, если бы не ты, Оптимус, я бы так и загнулся тогда в трущобах, - тактик всё-таки собрался с силами и посмотрел на любовников.
Ему казалось, что Прайм будет смотреть на него с осуждением, но кроме неприкрытой боли и ошеломляющего сочувствия, там больше ничего не было. Джаз весь подобрался, будто готовый к прыжку - сидел, словно сжатая пружина, способная разжаться и выбить потолок в одно мгновение.
- Потом началась война, я вступил в ряды армии автоботов и позабыл о том, что тогда случилось, - праксианец с явным трудом разжал кулак - на ладони чернели полосы от стёсанной стружки активного слоя краски. - Протеус бежал, и я уж понадеялся, что никогда больше его не увижу, когда в один прекрасный момент он вышел со мной на связь. Я тогда уже был научен горьким опытом, поэтому отметал все его предложения, большую часть сообщений удалял, даже не открывая. А уж сколько его частот я блокировал…
- Однако несколько раз вы всё-таки встречались, - процедил лейтенант и сбросил с плеча тёмную ладонь лидера, когда тот попытался обнять его, чтобы успокоить. - Почему? Разве он мало боли тебе причинил?
- В наши редкие встречи я руководствовался исключительно благом дела автоботов, - стравил пар Проул. - Иногда заключал сделки с условиями, что не дам десептиконам захватить его ресурсы, но взамен автоботы смогут без проблем пройти по его территории, чтобы загнать конов в угол. В очень редких случаях - признаю - это было очень кстати. А в последний раз, как вы знаете, Протеус вообще вытащил на свет свой козырь - я и знать не знал, что технологии Золотого века ещё где-то сохранились.
- Ты спал с ним? Тебе это нравилось? - Джаз с каждым кликом всё больше походил на разъярённого хищника. - Раз ты снова и снова продолжал с ним встречаться.
- Да, спал. Нет, не нравилось, - холодно осадил разведчика праксианец. - Порты - мелочь по сравнению с тем, что я получал взамен и чем пользовался без опасения, что мне вгонят в спину лазерный резак. Это была взаимовыгодная сделка, потому что к Протеусу, кроме меня, полагаю, больше никто и не приходил. Это была игра, и на этот раз я победил. Окончательно. Благодаря тебе, Джаз.
Лейтенант подорвался с места и, не сказав ни слова, бросился в дезку, где заперся изнутри и погромче включил душ. Прайм проводил его тяжёлым взглядом.
- Я понимаю, почему ты так поступал, Проул. И он это тоже осознаёт, - произнёс Оптимус, когда напряжение немного отпустило: - Но Джаз очень остро и трепетно относится к теме верности и преданности. Ты же ходишь по лезвию ножа и в любой момент можешь сорваться в пропасть. Он просто беспокоится за тебя и переживает.
- Я знаю, - скупо ответил тактик. - Но лучше об этом расскажу я, чем кто-нибудь ещё. Я буду рад, если он сможет это пережить и принять, но если нет - так тому и быть. Джаз всё равно останется моим другом, ради которого я сделаю всё, что можно, и даже чуть больше.
- Извини, - диверсант появился на пороге - от его обманчиво хрупкого корпуса валил ледяной пар. - Я успокоился. Всё в порядке.
- Иди ко мне, - Оптимус похлопал по платформе рядом с собой, - тебе нужно согреться.
Джаз забрался к нему, разбрызгивая влажные холодные капли, и уютно устроился в кольце рук, глядя куда угодно, но только не на тактика. Проул едва заметно кивнул, принимая его реакцию.
- Сказать по правде, - дождавшись, когда напряжение и тревога в комнате снизятся ещё чуть-чуть, продолжил праксианец, - я не планировал заискрение в ближайшем будущем. Но потом появился Рикошет, и всё покатилось по наклонной.
- Что ты имеешь в виду? - уточнил Прайм, поглаживая уткнувшегося ему в ветровые стёкла Джаза.
- Спарклимитер - то устройство, про которое я говорил, - заточен настройками на мою сигнатуру и на сигнатуру учёного, который его устанавливал, - пояснил Проул, немного потянувшись, разминая затёкшую секцию поясницы. - Искра Рикошета, по словам Рэтчета, как вы уже знаете, дорабатывалась моими протуберанцами и твоими, Джаз. Когда мы с Рикошетом переспали, энергия его искры просто отключила устройство… и в скором времени произошло искрение.
- Вы с Рикошетом переспали? - удивился Оптимус.
- А ты не знал? - устало поинтересовался Джаз, чем добился ещё более ошарашенного выражения лицевой пластины лидера. - Это был единственный способ расшевелить тогда Проула и стабилизировать самого Рико. Я же и подкинул ему эту идею.
- Это кто ещё из нас двоих тут приверженец серой морали? - вскинул надлинзовый щиток Проул. - Серьёзно?
Джаз рассмеялся - гораздо расслабленнее и спокойнее, чем несколькими бриймами ранее. Оптимус снова погладил его, и диверсант сполз на платформу рядом, поёжился и привычно широко улыбнулся, возвращаясь к прежнему образу. Проул посчитал, что конфликт на данный момент был исчерпан.
- Ладно… допустим, - покачал шлемом Прайм. - Но что теперь с той искрой? Ты… - он осёкся, не понимая, какие слова лучше подобрать, чтобы тактично и при этом верно описать сложившуюся картину.
- Он актив, если ты об этом, - подошёл, наконец, к самому главному Проул. И даже удивился, когда увидел неописуемое облегчение на фейсплете лидера. - Я дождался самого раннего срока, на котором можно разделять искры. Мой учёный - да-да, тот самый, - пересадил её на искуственную поддержку, а когда искра дозреет, он поместит её в протоформу.
- Это страшно, ужасно, прекрасно и гениально одновременно, - выразил всеобщее мнение Джаз.
- Сказать по правде, я испугался, что получится снова, как… как тогда, - нехотя признался Проул. - Что мной опять будут распоряжаться другие, не считаясь с моим мнением. Поиграются и кинут, как початый куб скисшего энергона. Поэтому я сбежал - и не жалею об этом, говорю сразу.
Оптимус собирался возразить, но всё-таки удержал глоссу за дентопластинами и просто кивнул, принимая решение партнёра. Джаз ободряюще улыбнулся.
- Я решил, что оставлю его там, вдали от войны. Пусть растёт под присмотром толкового меха, не боясь, что ему нечем будет питаться или что любая шальная пуля снесёт ему шлем, - тактик снова уткнулся взглядом в столешницу. - Не спрашивайте меня, где он и как его зовут. Я не скажу. Никогда, - решимость, сквозившая в небесно-голубых линзах, сомнений не оставляла. Праксианец действительно не отступится от своих слов.
- Думаю, нам достаточно знать, что он жив и с ним всё в порядке, - произнёс, наконец, Оптимус. - Скажу честно, подобный расклад не очень-то меня устраивает, но сейчас это и правда лучшее, что мы можем ему предложить. Незачем юной и невинной искре видеть войну и её последствия.
- Уверен, это было очень тяжёлое для тебя решение, - наконец, заговорил после долгого молчания Джаз. - Ты сам-то как? Смирился уже с этим?
- Настолько, насколько это возможно, - неопределённо повёл плечевыми блоками праксианец. - Меня утешает мысль, что Мегатрон никогда - никогда, шарк его подери! - не сможет шантажировать никого из нас новорожденной искрой. Думаю, этой причины достаточно.
Все трое согласно закивали и затихли. Каждый думал о своём. Пока Оптимус первым не отмер и не позвал тактика жестом.
- Иди сюда, - устало улыбнулся он, - ты достаточно пережил в одиночку. Теперь ты с нами. Мы тебя защитим.
- И в обиду никому не дадим, - согласно проурчал Джаз.
Проул несколько кликов задумчиво рассматривал открытых к нему партнёров, но всё же поднялся и прошёл вперёд. Его тут же захватили в кокон из тёплых объятий и мерно шуршащей вентиляции. Джаз прижимался сбоку, пригасив ярко-красную оптику и умиротворённо вибрируя. А Оптимус обнял обоих, склонив шлем и обещая самому себе, что он в лепёшку расшибётся, но не допустит гибели тех, кому был обязан жизнью.
Оставалось надеяться, что однажды Проул поймёт его мотив и не будет считать принятое решение предательством. Нет, хватит с него - пришла пора доверительных и открытых отношений.
***
Импактор недовольно скривился, когда их небольшой шаттл преодолел очередной прыжок и теперь завис напротив разбитых обломков некогда крупного астероида. Космический мусор с гулким грохотом периодически врезался в лобовое стекло и медленно плыл дальше. Кап прищурился, рассматривая прекрасную маскировку.
- Умно, - изрёк он наконец. - А этот учёный не промах. Мозговой модуль у него явно на месте.
- Скорее всего, он знает о нашем визите, - пробормотал бывший шахтёр и ныне крушитель. - Думаешь, придётся брать на абордаж?
- Маловероятно, - пожал плечевыми блоками старик. - Судя по тому, что сказал Прайм, Мезотулас не особый фанат юных искр. Если только над ними нельзя проводить эксперименты. А Проул с него три слоя активной краски сдерёт, если узнает, что с мальцом что-то случилось.
- Вот от кого-кого, а от Проулера я такого не ожидал, - ухмыльнулся лиловый крушитель. - Если бы он только знал, где мы и что собираемся делать.
- Прайм сказал, что это была единственная возможность вытащить из него данные, - Кап отключил автопилот и взялся за управление сам: - Когда он лишился сознания на процессе. Пришлось подключить Хромдома, но теперь мы знаем кое-что интересное.
- Не то чтобы я боялся этого зарвавшегося выскочку, но проблем от него не оберёшься, если он просечёт фишку, - снова скривился Импактор. - Смотри: это что? Площадка для посадки?
На крупном обломке и правда вверх выступила площадка, приглашающая их приземлиться. Кап усмехнулся, но направил шаттл именно туда. Даже если это была засада, они прорвутся - и не через такое проходили. Импактор молчал, рассматривая окружающую обстановку и сканируя астероид на наличие запасных выходов. Площадка медленно ползла вниз, когда над головами захлопнулся автоматически люк и включилось освещение. Шаттл замер через несколько кликов, оказавшись в небольшом узком ангаре.
- Пойдём, - Кап заглушил двигатель, предварительно поставив таймер - если придётся бежать, автопилот включится быстрее. - Познакомимся с наследником Проула лично.
- Я в предвкушении, - оскалился Импактор и первым направился к трапу.
Когда они спустились, в полумраке уже кто-то переступал с ноги на ногу, сверкая в темноте яркими окулярами.
- Как чувствовал, что за ним скор-ро явятся, - прострекотал незнакомец. - Неужто крошка Про передумал?
- Можно и так сказать, - Кап всё щурился, пытаясь его рассмотреть. - Полагаю, Мезотулас?
- Может да, а может и нет… - проскрежетал учёный. - Идёмте. Он уже готов.
Учёный помчался вперёд, передвигаясь как будто не на двух, а на четырёх, как минимум, конечностях. Крушители переглянулись, испытывая необъяснимое отвращение к твари, которая успешно (или не очень?) выдавала себя за сородича-кибертронца.
Импактор на всякий случае выщелкнул гарпун из раненного ещё в старые времена в шахтах манипулятора. Кап незаметно вытащил из сабспейса обманчиво хрупкий пистолет разового использования - тестовая разработка Брейнсторма, которого они успели перехватить и перенаправить со стариной Персептором в штаб автоботов. Заряд с сильнодействующим препаратом, вызывающим временный паралич систем вплоть до стазиса, если попасть выстрелом в шлем или горловые магистрали. Им как раз хватит времени, чтобы забрать мальца и смотаться.
- Оста-арос, к тебе гости, - с потолка прямо перед врекерами спрыгнуло… нечто. Мех трансформировался, поднялся на ноги, убирая лишние конечности себе за спину. - Иди сюда, малыш!
Мезотулас (или кто он там сейчас был?) нырнул за угол, завозился. А когда появился в узком тамбуре перед лабораторией, то сжимал в мохнатых манипуляторах маленького хрупкого меха. Последний бесстрашно прижимался к лиловому честплейту, с любопытством поглядывая на новоприбывших.
- Поздоровайся, малыш, со своими новыми а-альфами, - учёный широко оскалился. - Кто займётся воспитанием? - он противно растягивал слова, чем вызывал всё более сильное отторжение.
- Что ты имеешь в виду? - грубо прервал его Импактор, украдкой переглянувшись с товарищем.
- Я собрал устройство, которое наполнил своей энергией, - с удовольствием пояснил тот. - Ты наденешь его, чтобы перебить импринт. Потом малец будет считать альфой уже тебя.
Крушители снова переглянулись, решая. Наконец, Кап уверенно шагнул вперёд.
- Давай сюда, - качнул он шлемом в сторону беты, - мы его заберём.
- Передавайте Проулеру привет, - гулко хохотнул учёный. - Держи.
Не дожидаясь ответной реакции, мех впихнул малыша в шершавые ладони крушителя и исчез за дверями лаборатории. Внутри что-то громыхнуло. Остарос - вроде бы он так назвал мальца - с интересом рассматривал фейсплет старика. Настолько спокойно, что не побоялся поднять маленькую ладошку и вцепиться в сай-гар, стрекотнув что-то дроновским кодом.
- Ты ему понравился, - резюмировал Импактор. - Вот и займёшься.
- Как будто планировалось иначе, - проворчал Кап, пытаясь вытянуть хрупкую вещицу из цепких пальчиков беты.
- На, нашёл! - Мезотулас вернулся, возбуждённо подрагивая длинными скрюченными лапами за спиной. - Мои дроны всё собрали, инструкция там же, разберётесь. Прощайте и не возвращайтесь!
И не сказав больше ни слова, учёный трансформировался в гигантского мохнатого паука и, довольно щёлкая жвалами, засеменил по своим делам, даже не подумав о том, чтобы обернуться. Небольшое прямоугольное устройство удобно легко в выемку, где виднелась инсигния автоботов. Остарос тут же попытался его отковырять.
- Ты погляди какой любознательный, - Кап поднял его повыше и тяжело стравил пар: - Возвращаемся.
- Бред какой-то, - раздражённо фыркнул Импактор. - Напомни-ка, откуда у Проула бета?
- Ну, это результат процесса, во время которого два меха, которые любят друг друга… - Кап не выдержал первым и захохотал, наблюдая за вытянувшимся фейсплетом товарища. - Ты бы видел себя.
- Кто может любить Проула? - Импактора передёрнуло, когда он попытался это представить.
- У меня есть догадки, но я оставлю их при себе, - отмахнулся крушитель. - Пойдём. Пора убираться прочь.
Остарос удобно устроился на зелёном плече и пригасил оптику, стремительно проваливаясь в оффлайн. Смутно знакомая энергия медленно переплеталась с незнакомой, но страха не было - только чувство обволакивающего тепла и заботы. Всё будет хорошо.