Chapter Text
Каменную лестницу, ведущую к заднему выходу здания - ныне воскресной школы, а в прошлом элитной гимназии - так давно не ремонтировали, что ступеньки протёрлись до глубоких впадин. Держась за массивные облупившиеся перила, Барбара проворно спустилась к старой и такой же облупившейся двери противного коричневого цвета, толкнула, поморщившись от пронзительного скрипа, и вышла в узенький побитый жизнью двор. Растрескавшийся асфальт блестел от накрапывавшего дождя, как и пристроившиеся сбоку от выхода мусорные баки, и без того хмурое небо потемнело - час был довольно поздний. Свет единственного фонаря тускло освещал невысокую фигуру.
Барбара поняла сразу: перед ней стоит ангел. Она никогда раньше не встречалась со столь явным проявлением божественного, но сомнений быть не могло: если ни мудрые глаза на юном фарфорово-белом лице, ни всепрощающая улыбка этого создания не были доказательством, то уж белоснежные крылья за его спиной - точно были.
Бежевый плащ ангела начал промокать, волосы прилипли к лицу - Барбара коснулась своей чёлки и поняла, что та тоже мокрая. Сколько они так простояли, молча глядя друг на друга? Время словно испарилось куда-то, бессильное перед божественной силой.
Тем не менее, Барбара спохватилась, поправила сумку на плече и приблизилась, но не слишком близко, боясь быть ослеплённой небесным видением.
- Кто вы? - спросила она, желая узнать, как обращаться к неземному созданию.
- Ты разве сама не знаешь? - ангел слегка наклонил голову.
Барбара кивнула.
- Ангел... Я хотела спросить, каково ваше земное имя?
- О, - ответил тот. - Венти. Зови меня так.
***
Гирлянды на окнах закусочной навязчиво мигали - кроме одного окна, у которого они светились непрерывным белым светом. Именно это место и выбрала Барбара, возможно зря: свет ещё сильнее подчёркивал неземное происхождение Венти, а доносившийся из колонки мелодичный транс только усиливал это впечатление.
Они ели традиционные блинчики и запивали глинтвейном - Барбара не была уверена, но вроде бы алкоголь должен был испариться при нагреве. Как и ожидалось, у ангела не было земной моры, а потому Барбара угощала.
- Скажи, зачем ты спустился на землю? - спросила она.
- Я уже давно на земле, - Венти на пару секунд устремил задумчивый взгляд вдаль, сквозь Барбару и, возможно, в сам космос, но мгновение быстро прошло, и вот он лукаво смотрел прямо на неё, загибая пальцы. - Я здесь, для трёх вещей: поесть блинчики, испить вина и спасти заблудшую душу.
- В-в глинтвейне есть вино, - тихо произнесла Барбара, опуская глаза на свою тарелку. О какой заблудшей душе он говорил? Неужто о ней самой?
- Что... Что это за человек, которого нужно спасти? - задала она мучивший её вопрос.
- О нет, милая Барбара, я пока не знаю, человек ли это, - Венти покачал головой.
И впрямь, не нужно быть человеком, чтобы обладать душой.
- Извините, - Барбаре стало стыдно. Вилка в дрожащей руке издала неприятный скребущий звук, столкнувшись о тарелку.
Вдруг она ощутила прикосновение к своему лицу. Подняв глаза, она увидела, что это Венти дотронулся до её щеки.
- Ну же, не вешай нос. К тому же, мне нужна твоя помощь, - сказал он.
- Я помогу! - с готовностью отозвалась Барбара. Вера учила её отзывчивости и любви к ближнему, но дело было не только в этом - сейчас её приверженность мог оценить тот, кому она предназначалась, и это вызывало в ней трепет волнения.
Подошла официантка и мельком покосилась на огромный горб Венти - крылья, которые он спрятал под плащом. Спрятал плохо, так, что кончики виднелись из-под него при ходьбе, а рукава странно натянулись.
Барбара неловко улыбнулась и достала кошелёк.
***
- А вот и я. Давно ждёшь? - Кэйа устроил на свободном стуле свою сумку-мессенджер и сам уселся на соседнем.
- Что? О, здравствуй, - отозвалась Джинн, очнувшись от размышлений. Она не могла прекратить прокручивать в голове вчерашний разговор с Барбарой по телефону. Что-то явно происходило с её сестрой, и, к сожалению, она прекрасно понимала, что именно. Развод родителей, поделивших детей по только им известному принципу, загруженность работой самой Джинн... И всё это пришлось на нежный подростковый возраст Барбары, никто не обратил внимания в нужный момент - упустили! К кому ещё ей было обратиться кроме Бога?
Против Бога Джинн ничего не имела, а вот те, кто, прикрываясь верой, обманывали честных и невинных девушек...
- Что будешь заказывать? - спросил Кэйа.
Джинн посмотрела на свою руку: та, оказывается, крепко сжимала салфетку. Рядом стояла официантка.
- Кофе, - тихо ответила Джинн.
- Ещё бы, - усмехнулся Кэйа. - В твоих венах кофе течёт вместо крови. Какой будешь?
- Такой же, какой и ты, - Джинн настолько крепко задумалась, что позабыла названия напитков.
- С ромом? - удивился Кэйа. - Как знаешь...
- Барбара, - выдохнула Джинн, глядя, как удаляется официантка. - Вчера она сказала мне нечто очень странное.
- Что-то случилось? - Кэйа сразу посерьёзнел.
- Не знаю... - Джинн отвела глаза. - Я борюсь с желанием сорваться и поехать к ней.
- Что такое она сказала? Давай выкладывай, я начинаю беспокоиться.
- Ох, Кэйа, не знаю, как и сказать, - она устало потёрла руками лицо, - Она сказала, что встретила ангела!
Кэйа никогда не лез за словом в карман и лишить его дара речи было почти невозможно. Но сейчас он молчал, напряжённо глядя ей в глаза.
- В каком смысле? - наконец спросил он. - Она встретила кого-то милого, как ангел?
- Не знаю, - ответила Джинн и поджала губы. Она знала, что её беспокойства будут смотреться глупо, но Кэйа, в конце концов, знал их семью, знал их проблемы, поэтому от него она ожидала понимания. - Поначалу она звучала так, будто это был ангел оттуда.
Она пальцем указала на потолок.
- Поначалу? Может, вы друг друга недопоняли?
- Может, - кивнула Джинн. - Надеюсь на это. Но меня всё равно беспокоит, что она угощала какого-то бродяжку в кафе и даже привела его в дом.
- Привела в дом? Джинн, это действительно повод туда наведаться! - Кэйа хлопнул ладонью по столу, едва не расплескав кофе, который им только что принесли.
- По её словам, он уже ушёл, - Джинн выдохнула и прикрыла глаза. - Я пытаюсь быть хорошей сестрой и верить в её благоразумие.
- Ты что, не знаешь, как работают мошенники? - возразил он. - Сегодня он приходит один, видит, что в большом доме живёт мелкая девчонка, и вот завтра он уже приходит с дружками!
Джин накрыла ладонями лицо и тихо выругалась. Он прав!
- Я еду к ней, - решительно сказала она и оглянулась на панорамное окно ресторана. Город снаружи был серым и неприветливым. - Ты... Могу я попросить тебя поехать со мной?
- Я приеду, - кивнул Кэйа. - Но позже. У меня завтра с утра работа намечается.
***
Оставив мечту быть полицейским, Кэйа стал подрабатывать фотографом и ни о чём не жалел. Журнал заказал ему несколько фото здания и кое-каких помещений внутри - везде, где будет ходить их журналист.
Прежде чем отправиться, Кэйа посмотрел в интернете, что это за место, и удивился совпадению, увидев на фото знакомые здания. Так вот почему ему показалось, что он уже слышал название фирмы, которая там располагалась! Он посещал это место, ещё будучи школьником во время экскурсии с классом. Учеников агитировали хорошо учиться и потом устраиваться работать в это замечательное заведение, где не просто крутились большие деньги, но и производили инновационные медицинские препараты, помогая повысить качество жизни старикам и детям с неизлечимыми заболеваниями.
Кэйа не помнил толком, что такого инновационного они изобрели, но помнил, что тогда их разбили по парам, но они с Дилюком и Джинн ходили втроём. Он улыбнулся воспоминаниям, но не заметил, как улыбка стала горькой. Увы, прошлое нельзя было вернуть.
Пришлось встать ни свет ни заря, чтобы успеть до обычных утренних пробок. Похоже, день обещал пройти в разъездах. После съёмок нужно было заглянуть в издательство, а после - как и обещал, поехать к Джинн.
Компания Rex Lapis, следуя своему названию, устойчиво держала свои позиции на рынке почти с самого своего появления, расплодившись на множество дочерних предприятий в других городах и странах. Её основал господин Моракс ещё в прошлом веке, и старику до сих пор принадлежала большая часть компании, но, если верить информации на сайте, он больше не состоял в совете директоров, однако продолжал быть "техническим консультантом".
Кэйа не знал, зачем ему вся эта информация, однако накануне ему плохо спалось, так что он не заметил, как прочитал несколько статей, а когда взглянул на часы, была уже глубокая ночь. Такими темпами он разовьёт кофейную зависимость, как у Джинн...
Он приехал слишком рано и до появления своего журналиста попытался сделать несколько фото экстерьера, однако был остановлен охраной. Пришлось записываться в качестве посетителя в офисе - как ни странно, главный офис располагался здесь, за городом, непосредственно возле производства - и коротать время у автоматов с кофе и батончиками.
Поэтому, к прибытию Альберта, того самого журналиста, Кэйа был под завязку накачан кофеином, глюкозой и пальмовым маслом и ощущал нездоровый прилив бодрости.
- Уф, надеюсь, я не сильно опоздал, - сказал Альберт вместо приветствия. - Такие пробки...
Кэйа сочувственно улыбнулся, чувствуя себя гиперответственным идиотом. Это Джинн со своим синдромом отличницы плохо на него влияет, не иначе...
***
Альберт, как оказалось, ни много ни мало брал интервью у нынешнего председателя совета директоров компании - господина Чжун Ли. Однако интервью вышло на редкость скучным и занудным - Альберт задавал избитые вопросы, Чжун Ли отвечал развёрнуто, но при этом абсолютно ни о чём. "Каким вы видите будущее компании", "Отличаются ли идеалы компании от тех, что были при господине Мораксе" и тому подобная банальщина. Со своей частью работы Кэйа справился быстро, и оставшееся время откровенно скучал.
- Это правда, что ваша компания занимается лекарством от старения? - спросил Альберт.
- Наша компания по большей части сконцентрирована на борьбе с известными заболеваниями, - ответил Чжун Ли. - Мы отчаянно хотим помочь пациентам, страдающим различными неврологическими и генетическими расстройствами и работаем сразу в нескольких направлениях для осуществления этой цели. Отвечая на ваш вопрос, я могу сказать, что подобную амбицию действительно мог преследовать мой предшественник, однако сейчас, с имеющимися данными, я могу с уверенностью заявить, что предотвратить старение невозможно, возможно лишь его отсрочить - наша компания проводит данные исследования, но, разумеется, на этом пути мы не продвинулись далеко. Мы надеемся продолжить работу в данном направлении и сделать всё, чтобы обеспечить высокий уровень жизни людям преклонного возраста.
Всё это он сказал на одном дыхании, и Кэйа едва не присвистнул.
- Что ж, на этом всё, благодарю за то, что уделили мне время, - Альберт поднялся, чтобы пожать Чжун Ли руку, и Кэйа с облегчением выдохнул: кажется, всё.
Однако, он ошибся.
Оказалось, что Альберта также должны были пустить на производство, и тут было уже интересно. От Кэйи требовалось больше работы: снять так, чтобы показать приборы, но не показывать помещения в целом. Не то чтобы трудно, но вполне увлекательно. Кэйа понятия не имел о назначении многочисленных металлических канистр, стеклянных боксов и труб, и представлял, что находится в секретной лаборатории, где разводят радиоактивных пауков.
После они наконец отправились в кафетерий подкрепиться.
- Ещё в пластическую хирургию - у них там какие-то супертехнологии по заживлению швов - и всё, - сообщил Альберт.
- У них тут ещё и больница? Всё на свете есть, - усмехнулся Кэйа.
- Ну да, а почему нет, - пожал плечами Альберт, отпивая кофе.
Кэйа тоже взял кофе. А что ещё, ведь не чай из пакетиков. Пора было бросать... Лучше бы они в этой компании изобрели лекарство от кофейной зависимости.
Он написал Джинн, поинтересовавшись, как у неё дела, но та не ответила.
- А Барбара, она, ну... - вдруг, запинаясь, поговорил Альберт. - Как она поживает?
- Нормально, - Кэйа пожал плечами, не уверенный в том, что рассказывать Альберту о том, чем поделилась Джинн, уместно.
Однажды они с Альбертом зашли перекусить в какое-то кафе после очередной совместной работы и случайно наткнулись там на Джинн и Барбару. Оказалось, некоторое время назад Альберт регулярно посещал ту церковь, где Барбара пела в хоре, и это пение "исцелило его душу". Кэйа не хотел осуждать, но Барбара не была ему чужой, и у неё, должно быть, имелась причина игнорировать ярого поклонника. Например, этой причиной мог быть тот факт, что ей едва исполнилось восемнадцать, а Альберту было хорошо за двадцать.
- Могу передать ей привет в следующий раз, когда увижу, - вежливо произнёс он.
- О, правда? - с надеждой спросил Альберт. - Спасибо!
***
В клинике их встретила приветливая девушка и повела по коридорам, попутно рассказывая о новых технологиях, которые улучшали заживление послеоперационных швов. Кэйа сделал фото ресепшена, фото коридора с большим стеклянным окном в операционную, несколько фото коридоров с фикусами и кофейными столиками.
Альберт задал ещё несколько банальных вопросов, и на этом их работа была окончена. Из-за нездорового приёма кофеина и прочих неполезных веществ из автоматов и кафетерия Кэйа чувствовал разочарование - никакой радиоактивный паук его так и не укусил.
Chapter 2: chapter 2
Chapter Text
Выходной Барбара решила посвятить вере, тем более что её ангел определённо нуждался в ней сейчас. Как и в завтраке с тостами и варёными яйцами.
Только сейчас Барбара стала задумываться о более приземлённой стороне их знакомства, а именно об одежде, которая никак не могла предназначаться для крыльев. Приглядевшись, она заметила, что рубашка Венти на спине имела выреза, а к краям были пришиты резинки, не дававшие ткани просто свободно висеть.
Пока Венти под тихий шум телевизора доедал свой завтрак, она достала из кладовой свою старую одежду и выудила оттуда две рубшки, довольно новые - она надевала их пару раз на концерты. Отрезав зад у одной из них и распоров другую, она пришила кусок туда, где у Венти были крылья, а снизу добавила пуговицы. Она подумала, что на улице было прохладно, и стоило прикрыть его спину хоть как-то.
- Не могли бы вы примерить, - позвала она, заметив, что Венти уже расправился с едой и сейчас переключал каналы пультом со скучающим видом. Услышав её, он оживился и немедленно снял с себя своё подобие одежды для примерки.
Барбара отвернулась, не смея оскорбить ангела неуместным взглядом.
- Отлично! Мне нравится. Ты здорово придумала, - говорил Венти, вертясь перед зеркалом. - Я и не знал, что с ними делать...
Барбара мельком взглянула на него - и правда неплохо сидит - и бегом поспешила наверх, в комнату Джинн. Там отвлеклась на то, чтобы поправить смятую постель, подметив, что Венти, похоже, пролежал в той позе, что она его оставила, всю ночь, так и не забравшись под одеяло.
Когда-то в школьные годы Джинн ходила на костюмированные вечеринки, наряжаясь в вампиров и прочую нечисть. Барбара такое не одобряла, но сейчас её костюмы пришлись кстати.
Порывшись в шкафу, она довольно быстро нашла то, что ей было нужно, и вышла в коридор, но остановилась, кое-что услышав.
После того, как Барбара сделала перестановку в своей комнате несколько лет назад, фортепиано перестало помещаться, и его перетащили в гостиную. Было время, когда Барбара играла каждый день, но нынче это не всегда выходило. Кажется, в последний раз она садилась... Неделю назад? Было слышно, что инструмент едва уловимо расстроен.
Тем не менее, это не смутило того, кто сейчас на нём играл. Барбара прислушалась: разве это не какой-то попсовый мотив, игравший на одном из тех каналов по телевизору, которые смотрел Венти?
Барбара осторожно спустилась, стараясь не издать не звука, и выглянула в гостиную: играл Венти. И в его интерпретации, естественно, несколько нехитрых музыкальных фраз звучали божественно.
Он вдруг обернулся, посмотрел прямо в глаза Барбаре и резко прервался.
- Ты что-то принесла? - спросил он с улыбкой.
- А, да... - она снова беспричинно смутилась. - Вы могли бы это надеть.
Из вампирского костюма она выбрала камербанд и плащ, крепившийся на шее. Барбара подумала, что без болтающихся неприкаянных рукавов будет удобнее.
Не успела она оглянуться, как Венти уже надел на себя всё, что она принесла.
- Скажи, разве в этом я не похож на косплеера? - спросил он.
Барбара опешила. Ей почему-то казалось, что ангелы не должны знать такие современные слова, как "косплеер". А другой стороны, если ангелы носили джинсы, то могли знать и такое...
- Да, - ответила она. - В этом и суть. Можно не прятать крылья. Люди будут думать, что они искусственные.
Венти кивнул.
- Хорошо. Так обычно они и думают, - тихо ответил он.
***
Барбара не была уверена, что они найдут заблудшую душу в парке, но куда именно идти, не знала. Венти тоже. Он сказал, что их встреча была неслучайной, и что Барбара каким-то образом поможет ему в поисках.
Ей было совестно из-за того, что она на самом деле не помогала, а просто наслаждалась прогулкой. Они смотрели на уток и фотографировали их, отдыхали на скамейках, знакомились с собаками, которых привели хозяева, чтобы поиграть с ними на свежем воздухе.
Всё было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Время приближалось к полудню, когда позвонила Джинн и сообщила, что приезжает.
- Моя сестра... - замявшись, начала Барбара. Они стояли в тени невысокого раскидистого дерева, прячась от яркого солнца, неожиданно выглянувшего в череде серых и пасмурных дней. Хотя чего ещё ожидать, когда на землю спустился ангел? - Она приезжает.
Барбара тяжело вздохнула.
- Это плохо? - спросил Венти, однако в его голосе уже сквозило понимание.
- Нет, но...
- Я не могу остаться, - он улыбнулся уголками губ, а в глазах его плескалась печаль - но не сиюминутное расстройство, а печаль давняя, застарелая.
- Я найду для вас отель, - решительно сказала Барбара.
- У меня нет денег на отель, - Венти пожал плечами.
- Деньги не проблема.
Барбара тут же углубилась в телефон в поисках подходящего места. Не слишком дорогого - возможно, придётся бронировать надолго - но и не слишком неприглядного. Это занятие забрало у неё немало времени, поскольку, когда она закончила, солнце снова спряталось, и заморосил мелкий дождик.
- Не стоит тратить время на это, - отвлёк её голос Венти. Пока Барбара искала, он слонялся вокруг пруда. - Погода такая чудесная, стоит прогуляться. Давай бегать по лужам и смотреть, от кого будет больше брызг!
Барбара улыбнулась нехитрому ангельскому развлечению.
- Да, - кивнула она. - Как раз дойдём до станции. Я нашла отличное место.
***
Отель Ваншу пользовался дурной славой. Не то чтобы он был пристанищем наркоманов или обителью мошенников, но свободные номера там были даже в сезон - суеверные люди не стремились селиться в номера, постояльцы которых погибали на территории отеля.
- Даже если всё выглядит спокойным, нет-нет, да случится какое-нибудь внезапное падение с лестницы или кто-то сойдёт с ума и сведёт счёты с жизнью... - увлечённо говорил Син Цю, драматически жестикулируя ладонью.
- Я-то думала, что там только призрака видели... - Сян Лин, его подруга, оттопырила губу и похлопала по ней пальцем.
- Если бы там был призрак, отмечалось бы падение температуры в местах его появления, кроме того, призраки, как правило, повторяют один и тот же маршрут в одно и то же время, - заметил Чун Юнь, третий в их компании. День был не слишком жарким, но он всё равно шёл, поедая мороженое.
- Жаль, что твоя семья больше не занимается экзорцизмом, - разочарованно вздохнула Сян Лин и поправила лямки рюкзака.
- Но зато семейный архив остался, - Чун Юнь смущённо почесал голову и заметил, что едва не вступил в лужу.
- Поэтому я считаю, что там засел маньяк! - радостно возвестил Син Цю.
- Син Цю! - возмутилась Сян Лин. - Не кричи о таком! На всю улицу...
- А если это правда, Сян Лин, может, тебе не ходить туда? - заметил Чун Юнь.
- Да ну, - подала плечами она. - Мне надо учиться у Янь Сяо, пока есть такая возможность.
- Интересно, почему такой хороший повар работает в таком затрапезном местечке, - Син Цю потёр подбородок.
- Так у него судимость, - без обиняков ответила Сян Лин.
- Серьёзно, а за что? - поразился Чун Юнь.
- Да вроде избил кого-то, - Сян Лин пожала плечами и снова поправила рюкзак.
- Может, нам стоило вызвать шофёра? Тут так грязно, - заметил Син Цю. Он шёл очень осторожно, стараясь не промочить подошву новых кроссовок.
- Ой, да ладно, пришли же уже, - Сян Лин кивнула на здание через дорогу. Шесть этажей, внизу - паб, сбоку - веранда с одной стороны и ночной клуб с другой.
- Как насчёт того, чтобы самим выследить и поймать маньяка? - предложил Син Цю.
- Отличная идея! - согласился Чун Юнь.
- А что, есть план? - спросила Сян Лин.
- Сперва нужно осмотреться, - справедливо заметил Син Цю.
Дорога перед отелем вздыбилась, создавая канавки, полные воды. Пока Сян Лин шла по ним напролом, её друзьям пришлось осторожно перепрыгивать с одного бугра на другой.
На ресепшене им помахала рукой Верр Голдет - она владела заведением и нередко сама же встречала гостей. Она же придумала обстановку "под старину" - несмотря на то, что отель был недорогим, его интерьер был приятен глазу и навевал ощщущение уюта.
- Итак, для начала контингент, - возвестил Син Цю. - Я заметил пожилого мужчину на веранде. В лобби две студентки смотрят телевизор. Ещё одна студентка и косплеер-школьник как раз заселяются.
- Мне кажется, у вампиров должны быть чёрные крылья, а не белые, - тихо заметила Сян Лин.
- У вампиров не должно быть крыльев, - ответил Чун Юнь.
Они прошли мимо ресепшена, где незадачливый косплеер отчаянно чихал и пытался что-то втолковать хозяйской кошке, прямо на кухню.
- Пришли, ребятишки? - встретил их Янь Сяо с улыбкой. В руке у него был нож - он что-то готовил.
- Ну что, Сян Лин, твои друзья тоже наконец решились научиться готовить? - спросил он.
Син Цю и Чун синхронно завертели головами, отказываясь.
- Мы хотим поймать здешнего маньяка, - признался Син Цю.
- Чего? - Янь Сяо уронил нож. - С ума сошли? Вот дети нынче пошли!
- Мы не дети, мы подростки, - неуверенно возразил Чун Юнь.
- Нет здесь никакого маньяка, - продолжал Янь Сяо. - Кончайте ерундой маяться.
- Но несчастные случаи происходят регулярно, - возразил Син Цю.
Сян Лин тем временем вымыла руки, надела фартук, скрыла косички под косынкой и встала подле Янь Сяо.
- Мы просто подумали, что на призрака это не похоже, - сказала она.
- Ещё призраков мне тут не хватало! - Янь Сяо поёжился и обхватил своё могучее тело руками. - Сян Лин, ты... Ставь тесто на кляр, а то кончается.
- А... да... - отозвалась та, задумчиво глядя в дверной проём. - Что это сейчас было?
Она могла поклясться, что на мгновение там показался невысокий человек в спортивном костюме с капюшоном, надвинутым на глаза. Что-то было не так в этой фигуре. Она стояла совершенно неподвижно, а потом внезапно исчезла.
- Ты тоже заметила? - ответил Син Цю. - Он выглядел так странно! Словно под капюшоном у него не было лица!
- А ну хватит! - прервал их Янь Сяо. - Просто постоялец, я его знаю, между прочим.
- Тогда маньяк, - быстро согласился Син Цю.
- А я ничего не успел увидеть, - расстроенно сказал Чун Юнь.
- И как ты терпишь этих богатеев? - нарочито сокрушённо спросил Янь Сяо у Сян Лин, качая головой.
Та в ответ хохотнула и весело произнесла:
- Я за ними присматриваю!
Chapter Text
У Барбары дома не было кофе. Только чай. Как оказалось, Джинн выпила остатки в свой прошлый приезд, и никто не стал пополнять запасы. Сейчас она собралась в супермаркет, чтобы исправить это упущение, но Кэйа её остановил.
- Давай хоть пару дней поживём без этой дряни, - предложил он.
- Это всего лишь кофе, - возразила Джинн, но после изматывающей недели никуда выходить лишний раз не хотелось, а потому она решила достать соковыжималку.
У Барбары всё было вроде как нормально. Она отводила глаза, когда отвечала на их с Кэйей вопросы, но для девушки её возраста это было нормально. Возможно, ей кто-то нравился и она переживала из-за этого.
- К тебе сегодня точно никто не приходил? - в последний раз спросила Джинн.
- Ага, - кивнула Барбара. - Я пойду, мне нужно заниматься.
Джинн вздохнула и сложила руки на груди.
- И что это было... - пробормотал она и посмотрела на Кэйю. - Прости, что дёрнула тебя сегодня, как видишь, на самом деле всё хорошо...
- Перестраховаться никогда не будет лишним, - попытался успокоить её Кэйа. Он сидел за своим ноутбуком и работал над сделанными утром фотографии.
- Хочешь чего-нибудь поесть? Я могу сделать нам перекус, - предложила Джинн.
- Вообще-то не откажусь, - усмехнулся Кэйа. - После еды в той больнице так и хочется чего-нибудь нормального.
Джинн ушла на кухню, а он продолжил работу. Похоже, что кофеин плохо повлиял на него: те фото, которые поначалу показались ему удачными, на поверку уступали качеством тому, что получалось обычно. Особенно те, что он сделал в помещении. Не ехать же туда снова...
В ход пошли выкручивания цветокоррекции и контраста. После продолжительных манипуляций начал проявляться более-менее удобоваримый результат.
- Ну как? - Джинн поставила рядом стакан с соком и тарелку с тостами и сливочным сыром.
- Честно говоря, глаза замылились, - признался Кэйа. - Хочется закончить поскорее, но по-хорошему, стоит отложить до завтра.
Джинн, прожевав свой хлеб, наклонилась к монитору.
- А это что такое? - с любопытством спросила она, указывая пальцем в тёмное пятно на фотографии, где был снят больничный коридор с куском окна в операционную - такие обычно нужны, чтобы студенты, ординаторы или родственники могли наблюдать за ходом операции.
Джинн как раз указывала на это окно.
- Странное пятно. Как ни кручу, не могу от него избавиться. Может, просто заретушировать... - ответил Кэйа.
- Как будто чей-то силуэт, - задумчиво проговорила Джинн. - Может, там кто-то стоял?
Кэйа пригляделся: там и правда кто-то был. Видимо, этот человек пытался достать что-то со шкафа и принял странную позу, словно у него из головы росли длинные изогнутые рога. Кэйе вдруг стало интересно, он попробовал поработать с уровнями, лавируя между количеством света и тени на фотографии до тех пор, пока фигура не приобрела более чёткие очертания.
- Что... Что это у него... - озадаченно проговорила Джинн.
Кэйа наугад откоректирровал цвета. И это сработало: человек стал различим намного лучше, и у него... Действительно были рога. Длинные, по локоть взрослого человека, загибающиеся назад.
- Это точно больница, а не карнавал?.. - пробормотала Джинн.
- Да уж, а на вид серьёзное заведение, - согласился Кэйа. - Вот в таких условиях приходится работать.
- Вообще-то... Эта больница только и ходит по судам, - вдруг сказала Джинн. - В смысле, если сравнить с другими клиниками пластической хирургии, то на них подают в суд гораздо чаще.
- Хочешь сказать, туда приходишь подтянуть веки, а тебе пришивают рога? - усмехнулся Кэйа.
- Это бы всё объясняло, - засмеялась Джинн. - Там было даже довольно крупное разбирательство, когда несколько человек погибли от реакции на анестезию вроде бы.
Кэйа цикнул.
- Закрывать такие места надо, - пробурчал он, потирая усталые глаза.
- Это не так просто... - виновато ответила Джинн. - Наш отдел тоже подключали к этому делу.
- Ещё бы, - хмыкнул Кэйа.
- Меня тогда удивило, что погибшие все были... Как бы выразиться... Скажем так, услуги клиники им явно были не по карману. У наших была версия, что они незаконно тестировали лекарства на нищих студентах.
- Сэкономили значит, - Кэйа отвёл взгляд. Он уже был не в том возрасте, когда несправедливости жизни его шокировали.
Вдруг у него завибрировал телефон. Входящее сообщение. Кэйа мазнул пальцем по экрану и округлил глаза.
- Скажи-ка, Джинн, как у тебя с выходными? - спросил он. - Ты не поверишь, кто хочет встретиться с нами завтра.
Джинн вопросительно подняла бровь.
- Это Дилюк.
***
Отель, куда привела его Барбара, выглядел довольно неприглядно снаружи, но мило и уютно изнутри. Всё портила кошка, так и норовившая засорить воздух своими аллергенами. Венти очень надеялся, что она ходит только у ресепшена и не поднимается к постояльцам.
- Не приближайся. Давай, киса, иди. У тебя же наверняка есть свои дела, - увещевал он животное, когда к нему обратились с просьбой предоставить документы.
- У меня чип, - Венти взмахнул запястьем и получил изумлённый взгляд в ответ. Если платежные чипы ещё пользовались какой-никакой популярностью, то вшитое под кожу удостоверение личности, войдя в употребление ещё лет двадцать тому назад, так и не стало обыденностью.
Женщина на ресепшне подозвала другого сотрудника с вопросом: "Ты не помнишь, как у нас чипы считываются?" Тот тоже призадумался, но через несколько минут совместными усилиями они наконец нашли сканер и справились с проблемой. Возможно, именно из-за этой заминки никто не обратил внимание на возраст Венти. Не всегда ему так везло.
- Это же магия? - спросила Барбара, когда они вошли в лифт. Она вызвалась проводить его в номер и посмотреть, всё ли в нём в порядке.
- О, определённо, - согласился Венти. И правда ведь, современные технологии - то ещё волшебство.
- Венти, - обратилась к нему Барбара, когда они были уже в комнате. - А у тебя есть телефон?
Телефон у него был - старый, с маленьким экраном и толстым стеклом. Разряженный, потому что от него давно потерялся нужный провод, а те, что были нынче в ходу, не подходили.
- Ой, а я не знаю, как такое заряжать, - Барбара повертела его в руках. - Я напишу свой на бумаге на всякий случай, пойду попрошу на ресепшене... У меня где-то был запасной смартфон, я привезу его. Он хорошо работает, просто мне папа новый подарил.
Последнее она добавила с явным смущением в голосе.
- Спасибо, Барбара, - поблагодарил Венти и улыбнулся. - Тебе ни к чему так сильно стараться. Ты и без того многое для меня сделала.
- Ну... Мы же собираемся спасти заблудшую душу, - ответила она.
Да. Даже если Венти пользовался помощью доброхотов вроде неё, он никогда не забывал о своём ангельском долге. Он кивнул.
Барбара, как и обещала, спустилась вниз и вернулась с написанным на бумаге номером телефона, а потом ушла насовсем. Похоже, она была студенткой и своих денег не зарабатывала, поэтому Венти не стал заикаться по поводу еды. Увы, ему всё ещё нужна была пища, но на сей раз придётся самому позаботиться о своём пропитании.
***
До утра заняться было нечем, кроме как спать, поэтому Венти так и поступил. Он мог спуститься в лобби и посмотреть телевизор, но пока что был не в настроении общаться и объяснять всем любопытствующим, зачем он носит "накладные" крылья.
Когда-то он добровольно проводил взаперти дни и даже месяца, контактируя лишь с доставщиками еды и прочих товаров из интернет-магазинов. Так длилось до тех пор, пока не начались проблемы с деньгами. Сперва пришлось распотрошить и без того довольно скромные к тому времени счета, потом он всё, что только можно, продал, но вскоре хватать перестало, а в один прекрасный день его просто попросили освободить съёмное помещение за неуплату. Удивительно, но это было даже к лучшему. Оказавшись на улице Венти неожиданно почувствовал себя лучше - свободнее. Он наконец увидел людей - обычных, настоящих, тех самых, которые его когда-то вдохновляли и от которых он отдалился.
К тому же, он обрёл цель.
Это утро Венти начал с того, что всё таки спустился и, игнорируя слезящиеся из-за кошки глаза, познакомился с хозяйкой и её мужем. Они странно на него поглядывали, но лишних вопросов не задавали. Он выяснил, что это место - бизнес семейный, небольшой, и всё сотрудники между собой друзья и хорошие знакомые.
- Я заметил фортепиано у вас в лобби, - сказал Венти осторожно. Он всегда мог подработать выступлением, но увы, везде обычно были свои музыканты, и уговаривать обычно приходилось едва ли не на коленях. Но даже если удавалось, кидали чаще, чем платили.
- Да, оно для гостей, можете играть, если хотите, - сказала хозяйка.
Венти разочарованно выдохнул. Для гостей, значит...
- Только вот никак руки не дойдут позвать настройщика, - задумчиво потёр подбородок её муж, Хуай Ан. - Я, конечно, не разбираюсь в музыке...
- Я могу настроить, - предложил Венти, не сумев скрыть волнение.
- А у тебя есть с собой инструменты? - возразила Верр Голдет. - Я видела, у настройщика обычно такой чемоданчик есть...
- У вас есть шестигранник? - перебил её Венти. - Он и карандашный ластик.
***
Венти профессиональным настройщиком не был, но в ансамбле, с которого он когда-то начинал, настройку частенько поручали именно ему - тому способствовали идеальный слух и сообразительность. Посмотрев за работой мастера и уловив принцип, он мог повторить сам, а остальные музыканты вскоре заметили, что у него это дело выходит лучше, чем у них.
Минусом этой работы были времязатраты. Постояльцы, проходя мимо, то и дело косились на него и инструмент, периодически издававший нестройные звуки.
- А почему ты крылья не снимешь? - спросил один из них.
- Они мне не мешают, - улыбнулся Венти.
К счастью, под строгим взглядом хозяйки никто не решался продолжать расспросы.
Но кое-кто наблюдал за ним молча и не двигаясь. Венти заметил этого человека у лестницы - в тени его почти не было видно, но взгляд ощущался кожей. "А вот и заблудшая душа", - подумал Венти.
Chapter Text
***
Как оказалось, у Дилюка был повод, чтобы позвать их с Кэйей.
- Поверить не могу, что вы забыли, - он недовольно скрестил руки на груди.
Они сидели в одном из принадлежавших ему заведений, недавно открытом. Молодёжное заведение на втором этаже бывшего промышленного здания - соответствующая атмосфера, так и просившаяся на фото в соцсети, прилагалась.
- Прости, - Джинн потёрла лицо руками, - Мне нужно было проведать Барбару.
- И лучше делать это почаще, - добавил Кэйа. - На всякий случай.
- Что-то случилось? - спросил Дилюк.
- Нет, ничего, - Кэйа мотнул головой. - А что до меня, то с моим графиком я не слежу за днями. У меня вылетело из головы, что сегодня годовщина выпуска.
Он смотрел на ложку в своём кофе, медленно её помешивая. Обычно он пил кофе без сахара, но сейчас хотелось чем-то занять руки, а закуски ещё не принесли.
- Скажи, Дилюк, как тебе... - Джинн сложила руки на столе и нагнулась, чтобы заглянуть ему в глаза, - твоя работа?
Тот коротко пожал плечами.
- Занимает много времени, но я был к этому готов, - сказал он и продолжил в приподнятом тоне: - Будем говорить о работе или лучше предадимся воспоминаниям о школьных годах, как и положено в такие дни?
- В наше время школа была лучше, - тут же подхватила Джинн. - Сейчас у детей слишком много нагрузки. Барбара постоянно не высыпается.
- Странно слышать это от тебя, - заметил Кэйа. - Ты сама когда в последнее время высыпалась?
- Мы же решили вспоминать о прошлом, - стыдливо улыбнулась она и вдруг добавила игриво: - А я помню, как прикрывала вас перед учителями, когда вы сломали стул в школе.
- Да, точно, что ты тогда сочинила? - Кэйа положил голову на ладонь и задумался. - Кажется, что на него упала кадка с цветком.
- Я до сих пор не понимаю, как на это купились, - покачал головой Дилюк.
- О, ну раз уж мы заговорили, то я нашёл твои фотографии с той дурацкой причёской, - Кэйа уткнулся в телефоне, очевидно, в поисках искомых фотографий.
- Мне нравится музыка здесь, - заметила Джинн. - Такая расслабляющая.
- Это радио, - отозвался Дилюк.
- А... - Джинн не нашла, что сказать. Она понятия не имела, что нынче крутят по радио, у неё не было времени на увлечения, и сейчас в груди поселилось чувство тоски, которое было неловко признавать.
- Да где же они, - Кэйа цикнул. - Не помню... Зато нашёл нас на концерте.
- Не помню никаких концертов, - признался Дилюк.
- А я помню, вы ходили со мной на концерт Барбатоса, - оживилась Джинн. - Я бы и сейчас его послушала... Жаль только, что с тех пор он больше не выступает.
Она подвинула стул, чтобы лучше рассмотреть картинки на телефоне Кэйи, как вдруг Дилюк сказал:
- Хм, про концерт я забыл, но до сих пор помню, как сильно он тебе нравился.
- Вы даже достали для меня его афтограф, - улыбнулась Джинн.
- Да, и... - Дилюк достал свой телефон. - Чарльз мне недавно такое видео показал...
Джинн вместе с Кэйей склонились над узким экраном. Сперва было не разобрать, что на видео, из-за того, что снимавший вертел своим телефоном в разные стороны - Джинн почему-то подумала, что Дилюк покажет записи с камеры наблюдений, но тут качество было намного лучше. Наконец, появилась знакомая сцена из "Доли Ангелов" - бара, которым владел Дилюк и в котором сам периодически подменял бармена. На сцене кто-то играл на фортепиано и, кажется, пел - звук был очень тихим.
- Можешь сделать громче? - попросил Кэйа.
Дилюк добавил громкость, и Джинн начала узнавать человека. Барбатос. Кто бы ни изображал его на сцене, он был очень похож - и внешне, и пластикой, и голосом. К костюму даже были приделаны крылья.
- Надо же... - протянула Джинн. - Его ещё кто-то помнит. Только не понимаю, почему было не исполнить одну из его собственных композиций? Это же чужая песня.
- Я спросил у Чарльза - он не помнит точно, кто это был, но кто-то взрослый, - сказал Дилюк и посмотрел у сторону. - Возможно, ещё придёт снова выступать. Так что... Вы... Джинн... Заходите иногда.
- Ох, Дилюк, ты меня растрогал, - Кэйа смахнул несуществующую слезу. - До слёз довёл, вот правда.
Джинн стало совестно. Они так редко виделись в последнее время, но дело было не только в работе. Ей казалось, что Дилюк слишком закрыт, слишком холоден, что смерть отца его подкосила и что он не слишком хочет их видеть. Теперь ей было жаль, что она так думала. Дилюк до сих пор помнил, чем она увлекалась в юности и даже сохранил видео, которое могло ей понравиться.
- А... А почему бы не собраться там в следующие выходные всем вместе? - предложила она.
На том и порешили.
***
Альбедо стянул с себя шарф, резко ставший жарким, стоило только зайти в помещение. Кивнув консьержу в качестве приветствия, он отправился к почтовым ящикам за корреспонденцией. Помимо журнала по подписке и уведомлений он также получил приглашение на конференцию - Альбедо сделал мысленную пометку указать рабочий адрес в следующий раз.
- Как ваши ключи? Нашлись? - послышался голос консьержа.
Альбедо непонимающе оглянулся. Кроме них двоих в холле больше никого не было, но слова консьержа не имели смысла.
- Всё в порядке, - на всякий случай ответил Альбедо и невозмутимо направился к лифту.
В лифте он расстегнул пальто - лёгкое, идеально проходящее для прохладного осеннего вечера. С пальто и шарфом в одной руке и корреспонденцией в другой он вошёл в квартиру. Однако что-то явно было не так: в совмещённой с баром гостиной горел свет. Альбедо застыл, так и не закрыв за собой входную дверь. Неужели утром он забыл выключить свет?
Он на всякий случай огляделся: все вещи, казалось, были на своих местах. Однако, когда он прошёл в гостиную, он заметил кое-что лишнее на своём диване. Точнее, кое-кого.
- Что ты тут делаешь, Дурин? - спросил Альбедо, войдя.
- А что, нельзя? - ответил человек с его внешностью.
- Тебя выписали? - спросил Альбедо. - Твой врач мне не звонил.
- Я его не спросил, - Дурин хмыкнул. - Я просто ушёл, потому что мне там надоело.
- Ты сбежал... - пробормотал Альбедо. Он осторожно положил журнал с письмами на кофейный столик, а пальто и шарф повесил на подлокотник дивана, решив разобраться с ними позднее.
- Я ушёл, - с нажимом произнёс Дурин. - Я что, был в тюрьме? Я что, должен был кого-то спрашивать?! Сбагрил меня и живёшь припеваючи?!
Он явно закипал, и Альбедо понял, что он может либо попытаться остудить пыл брата, либо сразу уйти ночевать в другое место.
- Я не сбагривал тебя, у тебя была депрессия, - как можно более убедительно проговорил он.
- Не было у меня ничего, урод!
Дориан махнул рукой и повалил письма с кофейного столика вместе со стоявшей на нём вазочкой.
Главное - не перенимать его эмоции и вести себя невозмутимо.
- Значит, тебе стало лучше, так? - Альбедо прошёл к раковине за барной стойкой и открыл кран, чтобы вымыть руки.
- Ты оглох?! Не было у меня ничего! - Дурин подскочил к нему, безумно выпучив глаза и смахнул со стойки два стакана и салфетницу.
- Не устраивай беспорядок, - Альбедо устало потёр висок. - Прибери за собой.
- Пошёл ты! - вслед за упавшими предметами вниз отправилась книга рецептов. К счастью, Альбедо хранил не так много предметов на открытых поверхностях.
- Давай вести себя аккуратно. Помнишь, как нас мама учила? - прибегнул к серьёзному аргументу Альбедо.
- Не говори о ней! - на сей раз Дурин не стал ничего крушить, вместо этого он схватился ладонями за голову и резко ударил ей по металлической перекладине.
У Альбедо дёрнулся глаз. Он забегал глазами по кухне, судорожно подыскивая, за что бы зацепиться.
- Ты ел? - пришла ему в голову мысль. - У меня есть мороженое.
Дурин успел стукнуться ещё раз, но услышав про мороженое, замер.
- А какое? - спросил он.
- С клубничным вареньем и шоколадом, - припомнил Альбедо. Он покупал его для гостей, но не пригодилось.
- Я хочу с шоколадом, - Дурин, казалось, окончательно сменил гнев на милость.
- Хорошо, сейчас сделаю. Если приберёшься, то налью ещё какао.
- С зефирками, - Дурин недоверчиво на него покосился.
- С зефирками, конечно, - подтвердил Альбедо, мысленно радуясь, что у него вообще есть вся эта пища, так отличающаяся от его обычного рациона. Он набрал воды в чайник и поставил его кипятиться, после водрузил на стойку вазончики для мороженого, наблюдая за Дурином. Тот руками собирал осколки стакана и складывал их на журнал.
- Пропылесось, - сказал Альбедо. - Там могут быть мелкие осколки.
- Их нет, - отмахнулся Дурин.
Альбедо тяжело вздохнул и взмолился всем тем богам, в которых не верил, ибо ему воистину нужны были силы терпеть это всё в вечер четверга.
- У меня новый пылесос, ты такой ещё не видел, - сказал он. - Просто выбери программу, и он сделает всё сам. Он в кладовой.
- Программа... - эхом повторил Дурин и вышел из комнаты. Альбедо выдохнул и торопливо вынул телефон. Сперва он собирался написать врачу Дурина, но передумал.
Он открыл мессенджер, выбрал нужного получателя и написал: "Господин Чжун Ли, нам нужно встретиться. Это касается моего брата".
Chapter 5
Summary:
Глава про Сяо в честь тизера "Бесконечные страдания"!
Chapter Text
Днём Сяо старался не шататься по отелю без лишней надобности. Поначалу он не выходил вовсе, но со временем привык перемещаться незаметно, и теперь опасался разве что времени выписки и регистрации.
Больше всего ему нравилось прятаться на кухне у Янь Сяо - иногда тот просил с чем-нибудь помочь, иногда угощал, иногда Сяо сам угощался. Только вот в последнее время к нему под предлогом ученичества повадились ходить не в меру любопытные подростки, и это нервировало Сяо. Частенько он также отсиживался в подсобке у Верр, но кроме как бездумно листать ленту своего анонимного аккаунта, заняться там было нечем, разве что изредка наводить порядок.
Самой лучшей идеей было пойти к себе в каморку и отоспаться, но получалось редко: днём сон не шёл, а ночью Сяо спать не мог - в это время он жил.
Он отсиживался в подсобке, уткнувшись в телефон, когда услышал странные звуки, словно кто-то невпопад нажимал на клавиши фортепиано, делая продолжительные паузы. Сперва он подумал, что это балуются дети, но потом вспомнил, что с детьми в этот отель селились редко, и на данный момент их не было совсем. Любопытство взяло верх и он вышел к Верр.
- Что там? - ресепшн находился в углублении и целиком лобби не было видно, поэтому он кивнул в ту сторону.
- Пианино настраивают, - ответила Верр. - Какой-то настройщик странный, если честно.
Сяо вопросительно посмотрел на неё.
- Трудно объяснить. Ты сам взгляни.
В лобби были установлены несколько статуй на постаментах, изображавших похожих на Львов мифических зверей, довольно крупных. Они, словно нарочно (на самом деле - действительно нарочно), стояли в плохо освещённых местах рядом с растениями в кадках и декоративными занавесками. Позади такой статуи Сяо и спрятался, рассматривая настройщика.
Его внимание сразу привлекли два больших крыла, прикрытых карнавальным плащом. Первая мысль, которая, должно быть, закрадётся у нормального человека, это то, что крылья - искусственные.
Точнее, что на искусственный каркас кто-то наклеил настоящие перья крупной экзотической птицы - они были довольно большие. Но Сяо уж очень хорошо помнил эти перья, эту форму - у него самого были такие когда-то.
Он не знал, что чувствовал. Он никогда не думал, что однажды ещё увидит кого-то... Как он. Возможно, если бы эта встреча произошла несколько лет назад, он бы задавался вопросами: как так, почему этот человек никогда не попадался ему на глаза раньше, почему он прозябает здесь, в таком месте, разве не должны быть обладатели крыльев и прочих несвойственных человеку частей тела быть либо мёртвыми, либо сказочно богатыми?
Но сейчас Сяо не ощущал в себе любопытство. Куда больше его интересовало, удастся ли настроить фортепиано. Будут ли на нём играть и что. Удастся ли послушать.
Сяо простоял так около часа, работа настройщика явно спорилась, по крайней мере вы даваемые инструментом звуки стали куда благозвучнее, чем в начале. Сяо тихо скользнул назад, к Верр.
- Ну как? - спросила она, отвлекаясь от чтения журнала.
- Он не показался мне странным, - невозмутимо ответил Сяо, присаживаясь на низкий стульчик, чтобы его не было видно из-за стойки регистрации.
- И тебя не смутили эти странные крылья? - спросила Верр недоверчиво.
- Нет, - просто ответил Сяо.
- А ещё он выглядит, как подросток, а по документам одного со мной возраста, - упирала она. - Прямо как ты.
На это Сяо лишь пожал плечами. Ему было неинтересно до той степени, что дальнейшее обсуждение этой темы начинало раздражать.
Верр недовольно вздохнула.
- Лишь бы инструмент совсем не испортил, - недовольно пробормотала она. - Он там чуть ли не отвёрткой его чинит.
- Зачем тогда ты ему разрешила? - удивился Сяо.
- Из-за тебя! - Верр округлила глаза.
- Не надо было, - на этом Сяо молниеносно скрылся в подсобке.
***
Вечером на фортепиано действительно играли. Сяо не видел, кто именно, усиленно борясь со сном за чашкой чая на кухне у Янь Сяо, но играли красиво, и ему хотелось бы подойти, чтобы расслышать получше, но людей было слишком много, он опасался наткнуться на кого-нибудь.
На улице давно стемнело, и ему пора было идти, но он всё надеялся, что музыка закончится, чтобы удалиться со спокойной душой. Но музыкант всё не унимался - даром что платить за выступления тут никто и никогда не собирался - и прекратил только тогда, когда из лобби донеслись звуки ругани.
- Что там такое... - пробормотал Сяо, поднимаясь.
- Да есть там одна постоялица, начинает орать, как только кто шумит после отбоя, - ответил Янь Сяо. Он уже закрыл кухню и задержался, чтобы тоже выпить чаю.
- Какого отбоя? - не понял Сяо.
- Такого, который у неё на внутренних часах, - пожал плечами Янь Сяо и встал. - Ты обычно уходишь, а тут каждый день такие кадры вылезают, что туши свет... Эх, пойду разбираться...
Сяо подавил порыв предложить помощь. Нет. У него есть свои дела, к тому же, здесь от него будет только больше проблем.
Поэтому Сяо просто выскользнул из кухни и направился к служебному выходу, оттуда - вдоль по тёмной улице к самому неблагополучному кварталу этого района. Днём тут был благопристойный приют для бездомных, но ночью вся благопристойность испарялась, и на место ей приходились бесконечные разборки - по пьяни, по воровству и просто от скуки.
Инструкции у Сяо были, мягко говоря, неточными. Чжун Ли велел ему следить за этим местом, чтобы не случилось ничего плохого - что бы это ни означало. Что является плохим и как его предотвращать, Сяо каждый раз решал сам. Иногда - да что там, чаще всего - драчуны всё равно оказывались побиты, только им, а не друг другом. Сяо не понимал, работает он или отводит душу, но Верр Голдет с мужем и Янь Сяо в один голос убеждали его, что с его появлением в районе стало потише, и в глубине души он надеялся, что они не врали.
Он знал, что приют спонсируют Rex Lapis, и испытывал двойственные чувства. В конце концов, Чжун Ли тоже там работал...
***
Ночь прошла без происшествий, но Сяо всё равно вернулся уставшим - возможно, стоило хотя бы постараться поспать, чтобы не чувствовать себя так, будто сутки разгружал вагоны не разгибаясь. С этими мыслями он встал перед старым лифтом, который не то что дребезжал во время поездки, а скорее даже трепетал, своим механическим нутром поражаясь тому, что даже для такой развалины, как он, всё ещё находится работа, и задумался. Да, он устал, но ведь и спать не хотелось. Поэтому он взял ключи в подсобке и отправился по лестнице на второй этаж - там был огорожен небольшой спортзал. Ничего особенного, не фитнес-клуб, но имелось несколько тренажёров. Сяо мог заниматься здесь ранним утром, когда его работа была окончена, а большинство постояльцев ещё спали и двери спортзала были обмотаны цепью с увесистым замком на ней. Двери представляли собой фигурно сваренные металлические прутья и не имели стёкол, поэтому Сяо, войдя, всегда возвращал цепь на место и защёлкивал замок. Так он поступил и на сей раз.
Но тренировка с самого начала не задалась. Беговая дорожка тупила и не хотела переключать скорость, а после Сяо ощутил неприятное чувство, словно за ним наблюдают. Сперва он отгонял эти мысли - кто будет стоять у закрытого спортзала? Но потом присмотрелся - там действительно кто-то был.
Какого?.. Сяо был без толстовки, без капюшона, и ему очень не нравилось осознавать, что кто-то добрых четверть часа просто стоял и пялился на него, как на экспонат в музее. Он торопливо натянул толстовку, но человек, стоявший за оградой, и не думал уходить, хоть и было очевидно, что его заметили.
Сяо подошёл ближе, пригляделся и опешил: это был давешний настройщик. Мысли тут же заметались, одна чуднее другой. Он видел Сяо раньше? Узнал его? Разглядел спиленные рога за чёлкой? Видел когтистые пальцы без перчаток?
Настройщик подошёл ближе, жёлтый свет торчавшей из стены лампы осветил его лицо. Быть может, Сяо и не был специалистом по физиогномике, но выражение этого лица, этих глаз показалось ему... Понимающим. Мудрым. Всепрощающим.
- Кто ты и что ты тут делаешь? - настороженно спросил Сяо, поглядывая на крылья. Он не должен был дать чужому взгляду обмануть себя: да этот настройщик, наверное, что-то принял, вот и стоит с лицом просветлённого монаха.
- Меня зовут Венти, - отозвался тот. - И я пришёл, чтобы спасти твою душу.
Chapter 6
Summary:
Эта глава снова посвящается Сяо. Его баннер (и быстрое выпадение за 28 круток) вдохновили меня =)
Chapter Text
***
Прощание с Джинн вышло неловким, как и всё её пребывание в доме. Она в очередной раз спросила Барбару, как проходит её учёба, как поживают её друзья и как успехи в хоре. "Всё нормально, всё хорошо", - только и получалось отвечать. В детстве делиться мыслями и переживаниями с сестрой выходило гораздо лучше, они обе просто выкладывали то, что было у них на душе и ни о чём не задумывались. Но сейчас Барбара стала подбирать слова, боясь, что сестре будет неинтересно, что мыли Барбары слишком несерьёзные, слишком детские по сравнению с тем, о чём думала сестра. Джинн теперь всегда беспокоилась о важных, приземлённых вещах, будет ли ей интересно знать, какие сны снятся Барбаре и о чём та фантазирует, когда слушает любимую музыку? Ей часто говорили, что из них двоих она наивнее, восторженнее, инфантильнее.
Поначалу, когда Джинн только уехала учиться, Барбара с нетерпением ждала её приезда и грустила, когда та уезжала. Но теперь, проводив сестру, она вздохнула с облегчением и взялась за те дела, которые нынче считала важными.
Она собрала фрукты в наплечную сумку, нашла старый телефон, зарядку и зарядный банк и направилась на станцию, про себя раздумывая, не позвонит ли ей кто на старый номер и если да, то как отреагирует Венти.
- О, сколько всего ты привезла! Тут и яблочки есть, - Венти с таким восторгом заглянул в сумку, как только Барбара сказала, что привезла её для него, словно это был подарок на день рождения.
- Я подумала, что совсем без еды вам нельзя, - призналась Барбара, застенчиво сложив руки за спиной.
Венти энергично закивал: его рот уже был занят румяным яблоком.
- М... Как вам здесь? Нравится? - спросила Барбара, вдруг засомневавшись, что подобрала хороший отель.
Но Венти снова кивнул.
- Да, это славное место, - сказал он. - К тому же, я нашёл заблудшую душу.
- Правда? - обрадовалась Барбара. - Как здорово! Кто это? Мне нужно вам помочь?
- Помочь? - Венти уже умудрился прикончить яблоко и взялся за виноград. Он задумчиво постучал пальцем по нижней губе. - Спасибо за предложение, но это будет непросто. Заблудшая душа, знаешь ли, неспроста так зовётся. Он не хочет, чтобы мы ему помогали.
- Ох... - Барбара опустила голову. Она была хорошо знакома с такими случаями. В церкви они порой помогали семьям, боровшимся с зависимостями близких, с болезнями и с потерями. И, чтобы изменения произошли, необходимо было желание меняться. А эта заблудшая, если на неё обратил взор ангел, должна была представлять обособленно запущенный случай.
- А можем ли мы... Помогать ему, если он не хочет? - неуверенно спросила Барбара.
- Вопрос в другом, - Венти поднял глаза к потолку, но взгляд его был направлен сквозь бетон, мебель и перекрытия - прямо в небесную глубь. - Можем ли мы ему не помогать?
Барбара решительно сдвинула брови:
- Поняла, - кивнула она.
***
Возможно, Сяо всё же желал помощи, по крайней мере, он не отказывался от неё слишком активно. Под лестницей, ведущей в кухню, был небольшой закуток, отгороженный от зоны готовки ширмой, со столом и тремя стульями - Сяо ждал их там. "Если бы он не хотел, то не пришёл бы", - подумала Барбара.
- Кто это? - напряжённо спросил Сяо, недобро косясь на неё из-под капюшона серой толстовки.
- Это Барбара, - ответил Венти, выдвигая для неё стул. - Она тоже хочет тебе помочь.
- Кто вы такие? - прошипел Сяо, щурясь. - Что вам нужно?
- Нам нужно спасти твою душу, - Венти сел и умиротворённо улыбнулся. - Иначе она так и продолжит страдать.
- Что вы знаете? - Сяо явно им не верил.
- Я понимаю ваше недоверие, но пожалуйста, не торопитесь отвергать протянутую руку, - произнесла Барбара со всей возможной убедительностью. Её стул немного пошатнулся и стукнул ножкой, словно соглашаясь с ней.
Сяо, хмыкнул и отвернулся.
- Ну и как вы собираетесь помогать? И с чем?
- Нужно покаяться, - Барбара придвинулась ближе к Сяо, заставив того отшатнуться. Он фыркнул и сложил руки на груди, всё ещё не глядя на них.
Неожиданно Венти встал из-за стола с явным намерением уйти. На недоумевающие взгляд Барбары он отозвался:
- Разговаривайте, - и действительно пошёл прочь. Но кто Барбара такая, чтобы даже пытаться постичь идеи ангелов?
Повисла тишина. Барбара перевела взгляд на Сяо и посмотрела на него выжидающе.
- Мы же не в церкви, - сказал тот и поёжился.
- Это не нужно. Каяться нужно не перед человеком, а перед Богом, - пояснила она. - К тому же, Венти - ангел, можно покаяться ему. Ну, когда вернётся...
- Ангел? - Сяо хмыкнул и наконец посмотрел на Барбару. Он вдруг сам приблизился и насмешливо произнёс: - Если он ангел, то я тогда демон. Смотри.
Он снял капюшон и наклонил голову. Среди волос что-то проглядывало. Барбара сперва не поняла, но потом пригляделась: то были рога. Точнее, когда-то они были рогами, но сейчас остались лишь короткие пеньки.
- Вы сильно погрязли во грехе... - пробормотала Барбара.
Сяо резко отодвинулся и снова набросил капюшон.
- Это всё? - раздражённо сказал он. - Нравоучения мне не нужны.
- Простите, - пошла на попятный Барбара, осознав, что только что его разозлила. - Я только хотела сказать, что молитва вам поможет.
- Чем? - спросил Сяо. - Где был твой бог, когда я в нём нуждался?
- Господь посылает испытания... - прошептала Барбара, но Сяо её перебил:
- Я тоже так думал, но мне он послал слишком много, видимо.
Барбаре было что возразить.
- Но суть испытаний не в их количестве, а в том, чтобы вы, когда будете готовы опустить руки, не делали этого, - с пылом сказала она.
Взгляд Сяо погрустнел.
- Мне ничего от вас не нужно, - безжизненно сказал он и поднялся из-за стола. - Мне уже помогли другие люди, и этого достаточно. Найдите кого-нибудь более нуждающегося.
- Но... - Барбара не знала что сказать. Казалось, всё что она говорила, делало ситуацию только хуже. А ведь Венти её предупреждал! А она его подвела...
Вдруг что-то изменилось. Радио, до того тихо игравшее в лобби, замолкло. Послышалось фортепианное вступление - красивое, незнакомое Барбаре. Завороженная, она пошла на звук и остановилась у входа в лобби. Сяо бесшумно подошёл и остановился рядом. Он тоже смотрел на пианиста, как и остальные постояльцы, словно мотыльки, слетевшиеся на свет.
Венти играл об ожидании, о тоске и надежде, об отчаянии и вере. В какой-то момент он начал без слов подпевать, и Барбара поняла: он хотел спасти душу Сяо, но нечаянно спас и её тоже.