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Chapter Text

Capítulo 1: – La Gran Apertura de los Regalos.

Planeta Eos, Sistema Astralis, Galaxia Vía Láctea.

5 agosto 756, noche.

Campamento de los Chocobros, en algún lugar de Duscae, Lucis.

El droide ID10 permanecía oculto, cerca del campamento, con su lente azul enfocada en la tienda de Noctis y Prompto. Con un pitido apenas audible, el droide abrió un panel inferior. De allí, emergió un minidroide del tamaño de una araña, ID10-A, que se deslizó rápidamente por la hierba, hacia la tienda y encontró una abertura en la lona, introduciéndose en la oscuridad y observó.

Tienda de Noctis y Prompto.

Dentro de la tienda, Prompto y Noctis no se movían, apenas respiraban. Umbra seguía sentado como estatua frente a las cajas, su silueta recortada por la luz lunar que se colaba por la lona.

El silencio era absoluto, como si el universo aguardara y esperaba.

Noctis tragó saliva. Prompto también. Luego, casi en cámara lenta, el príncipe alzó la mano hacia la caja más grande, la blanca y celeste, la de Tenebrae. La yema de sus dedos rozó la cinta.

Y entonces,

¡paf!

Una pata firme lo detuvo.

—¿Eh...? —murmuró Noctis.

Umbra lo miraba serio. Luego negó con la cabeza, con un gesto más humano que canino.

Dio un pequeño sacudón y, desde un compartimiento del arnés, una carta se elevó como si fuera lanzada por una corriente mágica. Dejó un rastro de estrellitas brillantes que parpadearon brevemente en el aire antes de desvanecerse.

La carta aterrizó suavemente en la mano de Noctis. En el anverso, una pegatina...

Una versión chibi de Luna, con una expresión severa y una mano en alto que decía claramente “No.”

Noctis parpadeó. Levantó la vista hacia Prompto, quien solo atinó a darle un codazo juguetón en las costillas.

—Nos tiene calados, ¿eh, Su Alteza? —murmuró el rubio con una sonrisa pícara, como si estuvieran atrapados en un complot familiar.

El príncipe abrió la carta..

—“No, Amorcito. Mi regalo no será el primero. Será el último.” —leyó en voz alta.

Se hizo otro silencio.

—¿¡Cómo sabe que iba a abrirlo!? —exclamó Noctis, mirando alrededor como si la tienda tuviera micrófonos.

Prompto alzó ambas manos, riendose.

—Sin comentarios...

Noctis soltó un suspiro y se giró hacia el resto de las cajas. Tomó la más pequeña, envuelta con la bandera del Taller de Hammerhead. Observó la etiqueta, y una sonrisa burlona apareció en su rostro. Le enseñó el cartelito a Prompto, señalando con el dedo una parte en particular.

—Mira esto… “De: Cindy. Para: Promp–to.”

—¡Ugh, nooo! —Prompto se tapó la cara mientras se sonrojaba hasta las orejas.

—Promp–to —repitió Noctis, dándole varios codazos mientras se reía.

Prompto le arrebató la caja con un quejido lastimero.

Luego, Noctis tomó la de Niflheim.

—La de Aranea, para ti. —anunció con tono oscuro y divertido.

—Me va a matar, ¿verdad? —dijo Prompto, con un escalofrío.

Noctis soltó una carcajada, una risa de "estoy en esto contigo, pero te lo buscaste",

Luego dejó esa a un lado y tomó las dos que quedaban:

Una con el escudo de Lucis, y la otra —aún intocable— de Tenebrae.

—Vamos. Que empiece el desfile.

Prompto miró la caja de Cindy, suspiró profundo, y la abrió.

Dentro, un set de lentes de sol último modelo y un pequeño maletín con cremas solar con aroma a aceite dulce, peines y camisetas sin mangas, de moda.

Una nota acompañaba el kit:

“Para mantener tu maquinaria tan bien cuidada como tu piel, Promp–to ;) —Cindy”

El rubio quedó paralizado.

—¡¿Piel?! ¡¿Qué piel?! ¡¿Por qué lo escribe así?! ¡Y esas caritas! ¡Y ese guiño mecánico…!

Se revolvía en su sitio, tapándose la cara, girando sobre sí mismo

—¡¡Esto es peor que una dogeza invertida!! ¡Voy a tener que usar esto delante de Gladio! ¡Él me va a bromear! ¡ME VA A BROMEAR MUCHO!

Noctis se secaba las lágrimas de la risa cuando le tocó su turno. Abrió la caja de Iris:

Una sudadera negra con detalles en azul y el escudo de Lucis bordado discretamente en el pecho.

Junto a ella, pulseras luminosas tipo festival y una libreta decorada con ilustraciones modernas y mensajes motivacionales con tipografía cómica.

La nota decía:

Para que te cuides y no te pierdas, incluso cuando la oscuridad te quiera ganar.

Noctis la leyó en silencio… y por un segundo bajó la mirada. Luego sonrió. No se burló, ni comentó. Solo se la guardó al pecho.

Prompto, lo miró de reojo.

—…Eso fue lindo —dijo bajito.

Noctis asintió.

—Sí. Iris… siempre tiene buen timing.

Pero el momento fue cortado por el sonido de la caja de Niflheim al crujir en las manos de Prompto. El rubio tragó saliva. Se sentó derecho, exhaló con fuerza y abrió con el temple de quien enfrenta a un juez.

Dentro, encontró un set de entrenamiento militar:

Botas pesadas, guantes con agarre de combate, pequeñas pesas de mano, un misil de peluche y… un kit nuevo para su cámara, de uso rudo.

La nota, en tipografía fuerte, decía:

Para que por fin dejes de correr como chocobo y empieces a tener espalda, rubio.

Prompto se llevó una mano al pecho, con los ojos temblorosos.

—...Me está entrenando... para que sobreviva.

—Nah, te está entrenando para que no seas un desastre… absoluto. —bromeó Noctis, dándole un codazo y una sonrisa de "ya te lo decía yo".

Prompto abrazó la caja como si fuera una reliquia.

—¡Senpai! —susurró, con una lágrima dramática rodando por su mejilla, mientras Noctis resoplaba con una risa divertida.

Finalmente, Noctis volvió a mirar a Umbra. El perro asintió. El príncipe entendió.

Tomó la caja de Tenebrae con cuidado. La acercó a su regazo y, sin soltar una palabra, deshizo el lazo celeste. Abrió lentamente la tapa.

Adentro había un kimono bordado con símbolos antiguos de Tenebrae, delicado pero con una fuerza visual antigua.

A su lado, un peluche gigante de un Carbuncle, con alas brillantes y una gema roja que centelleaba con luz suave. El peluche vestía una capa azul real y tenía una expresión que combinaba dulzura con una extraña majestuosidad.

Finalmente, una caja musical activada por un pequeño girar de manivela. Al hacerlo, emergía un sonido, mezcla entre canto de cristal y un rugido suave que erizaba la piel.

La nota, caligrafiada con cuidado, decía:

Espero que esto te dé abrigo hasta que podamos abrazarnos cuando nos econtremos .

Noctis no dijo nada. Solo bajó la cabeza. Tocó el kimono con la yema de los dedos, luego abrazó el peluche como quien sostiene un pedazo de hogar.

—…Luna…

Prompto lo miró, esta vez sin risa, sin vergüenza. Se acercó y puso una mano en su hombro,  transmitiendo un "estoy aquí, hermano"

—…Bro…

Y en ese instante, el peluche de Carbuncle parpadeó.

Ambos lo miraron.

El Peluche Carbuncle soltó un rugido diminuto, con voz chirriante y mágica:

—¡Brrr–mrrrk!

La tienda se estremeció.

—Qué está pasando! … — dijeron ambos al unísono.

—¡Brrr–mrrrk!

La tienda se estremeció como si una criatura de otro plano hubiera soltado un eructo místico en el centro de la tienda.

—No… —susurraron al unísono Noctis y Prompto, con los ojos clavados en el peluche gigante de Carbuncle que yacía aún entre sus manos.

Pero no yacía del todo.

El peluche... se movió.

Primero un temblor leve. Luego una sacudida suave. Las pequeñas alas brillaron con una luz tenue, azulada, que se encendía y apagaba como si respiraran. La gema roja en su frente emitió un ¡píng! agudo, y un suave vapor dorado escapó de su boca cosida.

—Eso no es normal —murmuró Prompto, retrocediendo un poco con la lona enrollada como escudo improvisado y y miró a Noctis con una expresión de "esto no es lo que pedimos"

—Eso no es legal —añadió Noctis, aún sujetando el peluche como si esperara que en cualquier momento dijera su nombre.

Y entonces, el peluche parpadeó.

O lo pareció. Las pestañas de felpa se movieron una vez, y un destello interno recorrió todo su cuerpo, desde la gema hasta la punta de la cola.

El aire cambió.

Una ráfaga cálida, perfumada con algo entre flores nocturnas y pólvora mágica, envolvió la tienda. Las linternas titilaron, como si sintieran respeto. El perro, Umbra, se sentó recto, en posición de reverencia.

—¿Noct...? —susurró Prompto, con una gota de sudor descendiendo por la frente.

—Estoy esperando a que me diga que soy el elegido de algo, no sé de qué —contestó Noctis.

Y entonces, sin previo aviso, el peluche se elevó. Lentamente. Como si flotara por pura voluntad lunar.

Un aura suave envolvía su figura: el kimono bordado se extendía, las alas agitaban brillantina y la caja musical, aún abierta a sus pies, comenzó a tocar una melodía…

Una mezcla perfecta entre cuna infantil y canto ancestral.

El peluche extendió las patitas.

Y habló.

—Protocolo de Abrigo Activado. Energía de vínculo reconocida. Iniciando fase de contención emocional...

Declaró el Carbuncle con una voz que hizo a Prompto gritar y a Noctis abrir la boca, intercambiando miradas de horror mutuo, como si acabaran de ser sentenciados a una sesión de terapia grupal forzada.

El Carbuncle comenzó a girar sobre sí mismo mientras una espiral de estrellitas y símbolos antiguos giraban alrededor. La tienda brillaba como el interior de una constelación hecha a mano.

Y entonces…

—¡No, no, no! ¡Luna, ¿qué hiciste?! —gritó Noctis, al ver cómo la espiral lo absorbía con una fuerza suave pero inevitable.

—¡Me niego a ser parte de esto! ¡A mí no me abraces emocionalmente, Carbun-lord, No soy de esos!  —gritó Prompto, lanzándose hacia atrás, con un pánico cómico.

Demasiado tarde.

Una ráfaga los envolvió a ambos.

Y en medio de la noche… desaparecieron.

Solo quedaron el perro, la carretilla, los regalos, un leve olor a canela y magia y el minidroide ID10-A oculto detrás de una maleta, observó todo y preguntándose dónde se fueron los dos chicos.

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Brrr–mrrrk.

Y luego, silencio.

Ni grillos. Ni viento. Ni lona. Ni mundo.

Solo una oscuridad suave, sin peso ni dirección, como si los hubiesen soltado dentro de una nube inmensa y calentita… con aroma a lavanda.

Prompto fue el primero en hablar. O intentarlo.

—¿N–Noct...? ¿Estamos...?

—Vivos, creo... —contestó Noctis, con voz amortiguada.

Ambos flotaban apenas a unos centímetros del suelo, en una vasta estancia circular. El piso parecía hecho de terciopelo celeste, con bordes que ondulaban como si respiraran. Las paredes no eran paredes, sino cortinas de luz estelar que se deslizaban lentamente, y el techo... no existía: encima de ellos se abría un cielo nocturno animado, lleno de constelaciones que formaban figuras de chocobos bailando, Carbuncles dormidos, y una Luna chibi flotante que lanzaba estrellitas pixelados.

En el centro, un letrero luminoso flotaba suspendido, como si colgara del aire:

 Bienvenidos a la Sala de Contención Afectiva™

Un protocolo de Tenebrae para amortiguar el trauma emocional causado por regalos mágicos inesperados.

Noctis y Prompto se miraron, sus rostros reflejando la misma incredulidad atónita.

—Esto... ¿es una broma? —susurró Prompto, tocando el suelo blandito con un pie.

—¿Estoy en un spa emocional o en el menú de inicio de un juego de ritmo...? —murmuró Noctis, mirando alrededor.

Fue entonces cuando la figura de Carbuncle apareció, no el real, sino una versión gigante, etérea, con alas suaves y corona de estrellas, flotando a unos metros de ellos. Su voz era adorablemente seria y robotica.

—Protocolo de Amistad: Activado.

Evaluando niveles de estrés….

Diagnosticando tensión acumulada…..

Calculando déficit afectivo….. calculando….

Resultado: ¡Nivel muy alto!.... Procediendo con tratamiento personalizado….

Ambos se miraron con una expresión de horror indignado.

—¿¡Déficit afectivo?! ¡¿Nosotros?! —gritaron al unísono, como si les hubieran insultado su virilidad, señalándose mutuamente con un gesto de "¡él tampoco!"

Y justo entonces, el cielo proyectó una imagen flotante: el peluche de Carbuncle real, en la tienda, rodeado por runas mágicas. Su ojo parpadeó una vez… y lanzó una pequeña onda de energía que provocó una transformación:

El peluche sonrió…

—¡¡NOOOOO!! —gritaron Noctis y Prompto aferrándose el uno al otro por un instante de puro pánico cómico al ver la sonrisa picara del peluche que lo empezó todo, como si fuera una promesa de tortura afectiva.

En la Sala, una nueva pantalla flotó frente a ellos:

 Iniciando…… Sesión de Reacondicionamiento Emocional Nivel 1.
 

Duración estimada: Lo necesario.

Música: Activada.

Mimos programados: Sí.

Snacks reconfortantes: Calentando.

Y del aire emergieron pufs flotantes, mantas que se autoadaptaban, y tazas de algo humeante con olor a chocolate estelar.

—¿Vamos a morir...? —susurró Prompto, envuelto por una manta con forma de chocobo.

—Peor… —dijo Noctis, la voz teñida de un horror tan profundo que Prompto se sintió completamente identificado, mientras una IA avatar de Luna chibi aparecía flotando para guiarlos— vamos a tener que hablar... de sentimientos, Ambos se encogieron, compartiendo una mueca de pánico absoluto.

Ya no estaban en su mundo.

Estaban en el mundo que Luna diseñó para que nadie más volviera a dormirse triste.

Y apenas era el comienzo.

La voz de Carbuncle resonó una vez más, esta vez con un tono más animado:

—¡Muy bien, chicos! Comienza el módulo principal: Terapia de Vínculos Recíprocos™.

Y de repente, el entorno cambió.

La sala se reconfiguró como un teatro.
Pero no cualquier teatro.

Era… celeste.

Con telones brillantes, asientos de peluche, y luces en forma de estrellas que enfocaban el centro del escenario.

Donde estaban ellos. Parados. Con focos encima.

—¿¡POR QUÉ HAY PÚBLICO!? —gritó Prompto.

El "público" eran versiones chibi de Luna, Iris, Cindy, Gladio, Cor, Cid, Talcott, con cara serias, un Ignis tomando notas, hasta el mismismo Bahamut comiendo palomitas. 

—Tranquilos, son hologramas emocionales —dijo la avatar chibi de Luna flotante—. Están aquí para acompañar su progreso afectivo.

Una pantalla descendió detrás de ellos:

 PRUEBA 1: Confesión Obligatoria

Expresa en voz alta tres cosas que aprecias del otro. Sin sarcasmo. Sin escape. Sin evasión.

Prompto entró en pánico.

—¿Qué clase de tortura es esta?

—La peor —dijo Noctis mirando la pantalla y Prompto le dio un codazo suave, como diciendo "nos fastidiamos".

Un tic tac comenzó a sonar. ¡Tenían límite de tiempo!

—¡¡OK OK!! —gritó Prompto, temblando— ¡Eh…! Noct, aprecio… que me salves siempre que la cago… ¡Y que me dejes hablar aunque no me calle nunca! ¡Y que… que no me miras feo cuando me emociono con las películas! ¿¡Ya está!?

Un ding feliz sonó. La audiencia chibi aplaudió. Ignis asentía aprobando.

—¿Mi turno…? —dijo Noctis con la voz rota.

—¡Sí! —gritó el Carbuncle juez.

—Eh… bueno, Prompto, me alegra… que siempre estás ahí. Que haces que las cosas oscuras parezcan tontas. Y… que te importamos más de lo que tú crees que se nota.

Silencio.

Luego, una lluvia de pétalos.

Y un mensaje flotante:

 Vínculo validado.
 

Nivel de sanación: 32%

Liberando prueba siguiente.

El suelo se abrió. No cayeron, flotaron hacia abajo, como en una caída de ensueño, hasta llegar a una especie de dojo acolchonado.

Una nueva pantalla:

 PRUEBA 2: Combate Terapéutico™

Exterioriza tus emociones reprimidas mediante una batalla simbólica entre tú y tus miedos personificados.

Aparecieron dos versiones enormes y exageradas de ellos mismos:

• Mega-Prompto, versión gigante con cámara y ojos llorosos.
  
  
• Sombra-Noctis, envuelto en humo azul con ojos rojos brillantes y capa negra.
  
  

—¿TENEMOS QUE PELEAR CONTRA NOSOTROS MISMOS? — gritó Prompto.

—Peor… contra nuestras inseguridades diseñadas por la avatar de Luna.

—¿¡POR QUÉ LUNA TIENE ESTO!? —gritó Noctis esquivando un flash de cámara que lo cegó.

Comenzó una pelea… absurda.

Prompto lanzaba ataques llamados:

—“¡No soy suficiente!”, “¡Todo el mundo me supera!”,

Mientras Noctis contraatacaba con:

—“¡Yo no pedí esto!” y “¡No quiero ser el rey!”.

—¡¡ES COMO UN RPG DE AUTOESTIMA!! —gritó Prompto mientras rodaba por una colchoneta emocional.

Después de sudar existencialmente y una pelea larga, ambos al fin lograron derribar a sus dobles… y luego se abrazan  de alegría al final.

Una voz  lo explicó:

—Aceptar tus sombras es parte del protocolo. 

La pantalla volvió a iluminarse.

Emociones confrontadas.
 
Nivel de sanación: 81%

Activando evento final…

Todo se volvió blanco. Brillante. Calmado.

Y de repente, están sentados en una sala pequeña, con tazas de té flotantes.
Enfrente, una última proyección, una grabación.

Era ella.

La Señorita Lunafreya.

Sentada como holograma etéreo, sonriendo.

—Si están viendo esto… es que el peluche funcionó, no era solo un regalo, era una prueba de amistad, sé que están cansados. Sé que el camino se vuelve frío.

Por eso… al menos por unos minutos, quería que recordaran:

Ustedes mismos ya son casi hermanos.

La imagen flotó hacia el cielo y se deshizo en luz.

La sala también.

De vuelta a la Tienda

El minidroide ID10-A, que había pasado la última hora explorando las cajas y el equipaje, y soltado pitidos como incrédulo, estaba cerca de la colchoneta de Prompto, Había permitido que Umbra le lamiera el lente, y el perro ahora dormitaba al lado de las maletas, sin inmutarse, su cola moviéndose mientras el minidroide jugaba con ella

De pronto...

¡POP!

De la nada, sobre las colchonetas, reaparecieron Noctis y Prompto, cayendo en un montón de pufs y mantas flotantes que se desvanecían.

ID10-A emitió un agudo

—¡Zzzzit!

Se quedó congelado por un segundo, luego corrió con un zumbido de pánico y se deslizó detrás de una maleta.

Y los dos estaban tirados en sus colchonetas.

Y el peluche de Carbuncle entre ellos, aún sonriendo.

Silencio.

Prompto mira a Noctis serio.

—…Noct.

—¿Hm?

—Nunca vuelvas a abrir algo de Luna sin leer la etiqueta.

—Prometo nada.

Ambos rieron.
 

—Ni se te ocurra decirle a Ignis… ni a Gladio —dijo Noctis, con la voz grave y solemne, mientras aún contemplaba el peluche de Carbuncle a medio guardar.

Prompto asintió con la cabeza como si acabara de recibir una orden militar.

—Eso te iba a decir yo… —respondió con igual seriedad, como hermanos en un complot

Sin más, ambos envolvieron al peluche gigante con todo el cuidado de quien manipula una reliquia de poder ancestral. Lo acomodaron en su caja original, lo cubrieron con una manta extra y Prompto sacó cinta adhesiva de su estuche de emergencia. Tomó un marcador rojo, respiró profundo, y escribió sobre una hoja:

NO ABRIR. EN SERIO!. NO LO HAGAN. NI POR CURIOSIDAD!.

La pegó en la caja con una reverencia muda.

En cuanto al resto de los regalos, dudaron. El set de entrenamiento militar de Aranea fue empujado cuidadosamente a la par de la colchoneta de Prompto. Las cremas solares y los lentes de Cindy fueron guardados con amor casi reverencial, mientras él murmuraba:

—Mi querida Cindy... sabe lo que uno necesita…

Noctis, en cambio, miró el kimono, luego al peluche, luego al kimono otra vez.

—...No voy a usar esto. Jamás. Nunca. —Pero sus mejillas se encendieron, y acabó doblándolo con delicadeza antes de guardarlo en la maleta, como si fuese un tesoro incómodo.

La noche terminó en silencio, durmieron. Soñaron raro, pero al menos no hubo purpurina flotando esta vez.

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6 agosto 756, mañana.

Tienda de Ignis y Gladio.

El sol no había salido del todo. Las cigarras comenzaban su canto. Pero nada se comparaba con el aura ominosa que aún colgaba alrededor de la tienda de Ignis y Gladio.

Noctis y Prompto se detuvieron frente a la lona de entrada. Una pequeña brisa les trajo el mismo olor metálico del día anterior: algo entre tormenta, café muy cargado… y el eco del trauma.

—¿Vamos? —susurró Prompto, tragando saliva.

—…Sí —contestó Noctis, aunque parecía que sus pies no querían obedecer.

Abrieron la tienda apenas unos centímetros.

Adentro, Gladio yacía hecho leña literalmente. Su cabello tenía restos de electricidad estática, su camiseta mostraba rastros de quemaduras extrañamente localizadas, y su cara tenía una expresión vacía, como si hubiese visto cosas.

Y frente a él, sentando recto, estaba Darth Ignis: gafas oscuras, bata negra impecable, taza de café humeante en mano… y esa aura. Esa maldita aura de control absoluto.

Los lentes brillaban.

Y sin girarse del todo, con voz calmada, dijo:

—Buenos días, caballeros. ¿Han dormido bien?

Noctis y Prompto retrocedieron medio paso al unísono.

La tensión podía cortarse con un sable de luz.

Prompto intentó una sonrisa.

—Eh… sí… bien, bien. Todo tranquilo. Cero purpurina, gracias por preguntar…

Ignis giró apenas el rostro. Las gafas reflejaron un rayo de sol que acababa de asomarse entre la ventana de la tienda. Prompto casi cae para atrás.

Gladio soltó un quejido.

—A mí… nadie me avisó… que ese Vader… sabía Karate…

Ignis volvió a su taza con dignidad contenida.

—Técnicamente, lo aprendió de mis protocolos de defensa personal. Aumentados. Experimentalmente.

Noctis susurró al oído de Prompto, pálido:

—¿Y tú querías contarles lo del peluche?

Prompto movió la cabeza frenéticamente.

—¡Jamás!

La cafetera portátil soltó un último psshh–click. Ignis, sirvió tres tazas más. Una fue colocada frente a Gladio, quien aún tenía el pelo levemente chamuscado. Se sentó con un quejido grave, como si le dolieran los huesos del alma.

—No es justo… —murmuró entre dientes, mientras se frotaba el hombro—..... Y luego dijo: “Simulación superada: Nivel 2 de castigo completado.” ¿Nivel 2 de qué, Iggy?

Ignis no respondió de inmediato. Le dio un sorbo a su taza. Luego acomodó los cubiertos frente a cada uno con siniestra parsimonia.

—Pronto será Nivel 3 si no terminas tus tareas esta semana.

Prompto se sentó con cuidado. Noctis se hundió en su silla. Ambos hacían todo lo posible por parecer naturales, lo cual, por supuesto, los hacía verse aún más sospechosos.

—Así que… eh… ¿qué hay para desayunar? —intentó Prompto con voz aguda.

—Tortilla de hierbas silvestres, pan tostado con aceite de breguet y jalea de moras azules —respondió Ignis, sin mirarlos.

—Y-yo amo las moras —dijo Prompto—. No hay nada mejor que unas moras frescas por la mañana, ¿cierto, Noct?

—Sí. Moras. Muy frescas. Nada sospechoso aquí —dijo Noctis, demasiado rápido.

Ignis levantó una ceja. Luego bajó la taza lentamente.

—Mmm… interesante. Creí haber escuchado un grito anoche. Bastante agudo. Parecía... Gladio, pero más teatral. ¿Pasó algo en su tienda?

Ambos se congelaron.

Prompto abrió la boca como si fuera a responder, pero solo salió aire.

Noctis casi dijo: “¡Fue el peluche mágico de Luna!”, pero en el último segundo lo transformó en:

—¡Un ratón! Creo que… había un ratón. En la tienda. Saltó sobre Prompto. Fue horrible.

Prompto parpadeó. Luego asintió frenéticamente.

—¡S-sí! ¡R-ratón demoníaco! ¡Era como… como un roedor del abismo!

Ignis los miró. Muy lento. Luego giró la cabeza levemente, como un búho que evalúa a sus presas.

—…Ajá?.

Gladio comía sin decir nada, pero fruncía una ceja. Ignis tomó otro sorbo de café. La tensión duró exactamente cuatro segundos más.

—En fin. Hoy entrenaremos por la tarde. Aprovecharemos la mañana para revisar el inventario —anunció, como si no se hubiese dado cuenta de nada. Pero lo había hecho.

Noctis y Prompto exhalaron al unísono. Demasiado cerca. Demasiado cerca.

El desayuno continuó, con cuchillos chocando contra platos, Gladio quejándose en voz baja sobre su dignidad perdida y Prompto murmurando entre dientes:

—Ni hablar. Esta vez guardamos purpurina si se activa solo otra vez…

El desayuno terminó sin más incidentes eléctricos ni diplomáticos. Gladio se retiró refunfuñando algo sobre “una merecida siesta regenerativa”, mientras Ignis lavaba los utensilios. Prompto y Noctis ayudaron en silencio, como quien teme que el más mínimo sonido active una trampa.

Una vez limpias las lonas y ordenados los platos, Ignis se volvió hacia ellos.

—Hora del entrenamiento. Zona despejada, nivel del terreno estable, sombra parcial. Perfecto para....

—¡Yay... bíceps! —dijo Prompto, con entusiasmo forzado.

—Valeee —murmuró Noctis.

Ignis solo ajustó sus lentes. Eso bastó como respuesta.

Minutos después, los tres estaban reunidos en el claro habitual. Prompto se colocó en posición, sobre una de las lonas de ejercicio, apoyando el codo cuidadosamente. Una brisa ligera movía su flequillo.

—¡Ahí voy! —anunció.

Y lo hizo. El icónico gesto: el codo fijo, el antebrazo tenso, el puño cerrado, y el bíceps subiendo lentamente hasta formar esa curva que tanto había sido analizada, temida y ovacionada en otras circunstancias.

Noctis lo observó. Tragó saliva. Dio un paso. Otro.

Extendió su mano.

—ok, veamos…  —dijo Prompto, con una risa tensa.

—Asi? —respondió Noctis, mientras sus dedos hacían contacto con el músculo en contracción.

Ignis apareció junto a ellos como un espectro bien peinado. Bloc de notas en mano.

—A ver... presión media. Contacto de 3 segundos. No subas tanto el hombro, Prompto.

—¡Sí, Lord Ignis! —respondió el rubio con una mezcla de respeto y terror.

Noctis mantuvo sus dedos palpándolo. Luego lo soltó. Ambos se miraron. Una pausa.

—Es como... más firme que ayer —dijo Noctis.

—Es el amor de Cindy, seguro —respondió Prompto, sonriendo.

Ignis alzó la vista.

—¿Perdón? ¿Amor?

—¡A-al músculo! ¡El amor al músculo! —corrigió Prompto—. Jeje... ¡motivación saludable!

Ignis bajó la mirada lentamente al bloc. Anotó algo. Muy despacio.

El sol avanzaba por el cielo. El peluche prohibido dormía oculto bajo una manta dentro de la tienda, y los secretos de esa noche aún flotaban en el aire. Pero por

ahora, al menos por un rato, el entrenamiento seguía. Como si todo fuera normal.

Aunque nada lo era ya.

El claro donde entrenaban aún olía a hierba fresca y a leña quemada. Prompto acababa de bajar el brazo, sonriendo satisfecho tras la última repetición, mientras Noctis limpiaba el sudor de su frente con la manga.

Ignis revisaba una hoja de anotaciones, con gesto serio pero concentrado.

De repente, un sonido extraño cortó la calma: un clic-clac de botas que se acercaba rápidamente entre los árboles.

Los tres se giraron al unísono. Entre la maleza apareció una figura envuelta en una capa oscura, caminando con paso decidido pero cauteloso.

No era nadie que esperaran.

—¿Quién diablos...? —musitó Gladio, que apareció desde la tienda con el ceño fruncido, como si la presencia fuera un desafío.

La figura se detuvo, levantó ligeramente la capucha y mostró un rostro conocido, aunque cambiado: una expresión fría, pero con un destello de urgencia.

—Tengo información sobre el peluche —dijo en voz baja.

El silencio se volvió denso. Noctis se adelantó, instintivamente en guardia.

—Habla —ordenó, su tono firme.

Así arrancaba una nueva y misteriosa etapa, mientras los ecos del regalo de Luna parecían expandirse más allá de lo que imaginaron.

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7 agosto 756, casi medianoche.

Puerto de Aequora Sylva, Tenebrae.

El Solaria, con el techo duro puesto, descendía por las carreteras de Tenebrae serpenteando entre montañas. El motor V12 sonaba con suavidad, a un lado de la ruta corrían las vías del tren, y más adelante, el mar empezaba a brillar en la distancia con reflejos de la Luna.

Luna conducía, En el asiento de copiloto, Aranea mantenía la vista atenta al camino, como una guardiana en tensión aunque los faros dispaban cualquier posibilidad de una aparición de un cadente.

En el asiento trasero, Cindy y Iris dormían recostadas, sus respiraciones acompasadas, cabeceando suavemente con los  movimientos del auto.

El Solaria entró en la ciudad, primero se detuvo en una gasolinera y minimercado iluminado por luces amarillentas. Luna llenó el tanque, mientras que Aranea fue por provisiones rápidas. Al volver, La Oráculo encendió de nuevo el motor y guió el vehículo hacia el puerto.

En el puesto de control, soldados de Tenebrae aguardaban, el guardia recibió los papeles que Luna le entregó con calma, los revisó y tras un saludo respetuoso, comentó:

—La nave está lista para partir, Lady Lunafreya.

El soldado devolvió los documentos y levantó la barrera.

Aranea se giró con un arqueo de ceja.

—¿Qué? ¿Una nave? … ¿Luna? ¿No era un barco lo que nos esperaba?

Luna, con una sonrisa tranquila y un brillo en los ojos, respondió:

—Sí… con eso llegaremos rápido a Lucis, un secretito.

Aranea soltó un largo suspiro, recostándose contra el asiento.

—¿Cuántos secretos tiene esa mujer…? —pensó, llevándose la mano a la frente.

El Solaria avanzó hacia un hangar apartado de los demás en la penumbra. Dentro, el lugar hervía de actividad: técnicos de Tenebrae caminaban, luces parpadeaban en paneles de control, y en el centro, reposaba algo inesperado.

Una aeronave.

No tenía el aspecto militar de Niflheim ni es un dirigible, Su diseño era diferente:

Fuselaje blanco de contornos aerodinámicos, líneas verde esmeralda recorriéndolo. A los costados, motores de reacción, un prototipo, una tecnología que ni siquiera los ingenieros imperiales habrían soñado. (como una nave espacial pero solo dentro de la atmósfera)

El Solaria se detuvo justo detrás de la nave, cuya rampa estaba ya desplegada.

En ese instante, Cindy e Iris despertaron a la vez, parpadeando confusas, hasta que sus miradas se dirigieron hacia adelante. Primero vieron la expresión serena y orgullosa de Luna, luego la boca abierta de Aranea, y finalmente, más allá del parabrisas… aquella nave.

Ambas chicas abrieron lentamente las puertas traseras del auto. Cindy dejó escapar un largo silbido de asombro, mientras Iris murmuró con incredulidad:

—¡Eso es imposible…!

Aranea, por su parte, salió del asiento del copiloto con una lentitud inusual, como si necesitara procesar que lo que veía no era un espejismo producido por el cansancio.

—Ni siquiera en los laboratorios de Gralea he visto algo con este acabado —murmuró Aranea, cruzándose de brazos y soltando un silbido bajo—. Luna... ¿Qué es esto exactamente?


Bajo el chasis trasero del auto, oculto en la oscuridad, el droide ID11 asomó su lente con cautela su lente azul giraron frenéticamente, procesando la magnitud del hangar: las vigas colosales, el ir y venir de los técnicos y la imponente figura blanca del transporte. La escala del lugar era abrumadora incluso para su procesador.

Aprovechando que las chicas abrían las puertas traseras para bajarse, el droide se escabulló con movimientos fluidos y silenciosos por los bajos del vehículo hasta posicionarse bajo el chasis delantero. Allí, su lente captó el brillo de las luces del hangar y la rampa metálica que se extendía como una invitación hacia el interior de la aeronave. El reflejo de la rampa bailó sobre su ojo óptico mientras miraba la nave.

—¿¡Biiip-uuup-wooop!? —soltó el droide en un susurro electrónico apenas audible, una mezcla de asombro y curiosidad técnica.

Luna bajó del coche con elegancia. Caminó un par de pasos hacia la rampa, quedando bajo la sombra de la nave y se giró hacia ellas. El resplandor de los paneles de control del hangar iluminaba su rostro, dándole un aire de autoridad que pocas veces mostraba.

—Es el resultado de años de investigación discreta en Tenebrae —respondió Luna con voz clara—. Una respuesta a la necesidad de movernos sin depender de las rutas imperiales.

Extendió una mano hacia el fuselaje, casi como si estuviera presentando a un viejo amigo.

—Chicas, os presento a El Nuntius.

—¿"El Mensajero"? —tradujo Aranea, arqueando una ceja—. Un nombre muy apropiado para una Oráculo. Aunque, esos motores (a reacción algo que ella nunca habia visto), parece que el mensaje va a llegar rapido.

Cindy ya se había acercado a la rampa, ignorando el protocolo, tocando el metal con la punta de los dedos.

—¡Es increíble! ¡El pulido del fuselaje es casi de grado espacial! Luna, ¿esto realmente puede volar a Lucis sin ser detectado?

Luna asintió con una sonrisa cómplice mientras el jefe del hangar se acercaba a recibir instrucciones.

—El Nuntius no solo vuela, Cindy. Desafía todo lo que el Imperio cree saber sobre la física. Subid. Tenemos poco tiempo.

Mientras hablaba, un técnico se adelantó, entró al Solaria y lo condujo por la rampa hasta el interior de la nave. Una vez estacionado, lo aseguraron con anclajes y la compuerta trasera se cerró con un zumbido metálico.

Las chicas subieron detrás de Luna. El interior las dejó sin palabras:

Parecía una mezcla entre el Palacio de Fenestala y una limusina de lujo, solo que a una escala mucho mayor. Paredes de tonos claros, ornamentos discretos, asientos amplios y una suave iluminación.

—¡Eso es increíble! —exclamó Iris con ojos brillantes.

Pero Luna apenas se detuvo a disfrutar del asombro del grupo. Caminó directamente hacia el centro de la cabina y, con su voz firme, indicó:

—Ajusten sus cinturones.

Todas obedecieron de inmediato. El piloto encendió los sistemas y la nave vibró suavemente. Desde afuera, las enormes puertas del hangar se abrieron, y la nave avanzó como si fuese un barco, deslizándose sobre el agua. Minutos después, con un rugido de motores, despegó como un avión, ganando altura con un impulso que aplastó a todas contra sus asientos.

El estómago de las tres chicas dio un vuelco. Era la primera vez que experimentaban esa sensación de acceleración.


(En Eos no existen aviones, solo dirigibles lentos y pequeñas naves y solo lo usan Niflheim)

Iris apretó los apoyabrazos, nerviosa, con los ojos cerrados.

Cindy, en cambio, tenía la boca abierta de fascinación.

—¡¿Eso va a 500 km/h?! ¡¿Cuánto empuje genera?! ¡¿Qué clase de combustible usan esos motores?!

Aranea, aplastada contra el asiento, apenas podía mover el cuello.

—¡Luna! ¡¿Qué tan rápido va esto?! ¡¿Y qué tan alto piensa subir?!

La respuesta llegó con una sonrisa calma, como si estuviera recitando el clima.

—2.200 km/h, 11.000 mts de altura. Llegaremos a Lucis en menos de cuatro horas.

—¡¿QUÉ?! —el grito de Aranea resonó en toda la cabina—. ¡Ni siquiera las naves más rápidas de Niflheim llegan a eso y duran dias en llegar! ¡Luna, ¿qué demonios escondes?!

El piloto estabilizó El Nuntius y al poco tiempo, el ascenso se suavizó. La nave quedó nivelada, deslizándose en el aire como si flotara en silencio.

Luna se levantó con absoluta naturalidad y, como si nada hubiese pasado, sirvió café en tazas de porcelana para cada una.

Después, al pasar junto a Aranea, se llevó un dedo a los labios en un gesto de silencio y le regaló una sonrisa pícarona.

Aranea la miró fijo, suspiró por 4ta vez en lo que iba del día y murmuró entre dientes:

—Si sus secretos tuvieran peso, esta nave ni despega.

Luna, sentada con elegancia, sostenía la taza de café en sus manos. Giró lentamente el asiento hacia las demás. Cindy, Iris y Aranea la miraban mientras tomaban el suyo.

—Chicas —dijo con voz suave—, duerman ahora. En cuatro horas llegaremos a Lucis, y será un día largo.

Las tres asintieron. Una tras otra, dejaron las tazas y se acomodaron en sus asientos, entregándose al sueño.

La nave cayó en un silencio apacible.

8 agosto 756, madrugada.

Tres horas y media después, la calma seguía reinando.

Luna abrió los ojos, serena. Se incorporó lentamente y observó a las tres chicas, dormidas profundamente, caminó con pasos casi inaudibles hacia la cabina de mando.

Aranea, medio hundida en el asiento, entreabrió un ojo y la siguió con la mirada.

—No hay duda… ella planea algo más grande de lo que cuenta.

La Oráculo se sentó junto al piloto y comenzó a manipular la consola. La pantalla desplegó un mapa de Eos: la nave cruzaba el inmenso Océano Cygillan, rumbo al este, con un gesto, Luna deslizó el mapa hasta la región de Lucis, buscó zonas de aterrizaje, pero la costa oeste de Lucis es escarpado en su mayoria y tiene pocas playas.

—Ni modo… —dijo—. Aterrizaremos cerca del Muelle de Galdín.

El piloto giró la cabeza hacia ella.

—Sí, pero… serán casi las 5:00 a.m. La gente estará despertando. Verán llegar una nave que no es del Imperio. Sacarán fotos, las subirán a internet… y Niflheim lo sabrá en minutos.

Luna permaneció impasible. Señaló con el dedo un punto apartado en el mapa.

—Aquí. Al oeste del muelle. Hay unas formaciones rocosas que podrían ocultar el desembarco.

El piloto asintió en silencio.

—Bien —concluyó ella, levantándose—. Voy a prepararlas para el aterrizaje.

En la cabina, Aranea cerró el ojo que había mantenido entreabierto.

—Cuatro horas de vuelo, tres secretos nuevos. Si sigo a este ritmo, necesitaré pulmones extra solo para suspirar.

Momentos después, Luna regresó y, con calma, llamó a las demás.

—Despierten, chicas. Casi llegamos.

El sol apareció en el horizonte del océano, y su luz dorada se filtró por las ventanas de la nave, bañando la cabina con un resplandor tibio.

—Asegúrense los cinturones —dijo Luna con calma—. Vamos a aterrizar.

La nave inclinó el morro y comenzó su descenso, A través de los ventanas, la capa de nubes se dispaba, el mar se extendía como un espejo azul profundo, al sur, en la distancia, aparecieron las siluetas de las islas de Accordo y más allá, la Capital, Altissia.

—¡Nunca había visto a Altissia desde el aire! —exclamó Iris con los ojos muy abiertos.

—Es impresionante la vista… —añadió Cindy, apoyando la frente contra el cristal.

Aranea, sin apartar la mirada, soltó en voz baja:

—Y pensar que todo eso es solo un peón más en el tablero político… aunque visto así, parece un sueño.

La nave viró hacia el norte, descendiendo más y más. En el horizonte apareció la costa de Lucis, el piloto guió la aeronave, hasta que esta tocó el agua con un impacto violento, sacudiendo a todas contra sus asientos, el casco vibró, la velocidad disminuyó, y poco a poco se acercaron a la costa.

En una maniobra cuidadosa, la nave retrocedió hasta quedar entre unas formaciones rocosas que ocultaban el desembarco, la rampa trasera se abrió con un estruendo metálico.

Las chicas descendieron, respirando el aire fresco del mar. El piloto liberó el Solaria, lo condujo por la rampa y  Intercambió unas palabras con Luna.

—Ten cuidado. —le dijo ella con una serenidad cálida.

El piloto asintió en silencio, subió de nuevo a la aeronave, y esta despegó rumbo a Tenebrae, alejándose en el cielo.

Iris correteaba cerca de la orilla, jugando con Cindy, mientras ambas observaban la playa y las rocas que habían servido de escondite. Luna subió al Solaria, arrancó el motor y abrió el techo duro y las ventanas para dejar entrar la brisa marina. Con cuidado, el vehículo avanzó sobre la arena.

Aranea caminaba delante, guiándola hacia el estacionamiento del muelle. Una vez dentro, el auto se estacionó sin llamar la atención. Luna se colocó un sombrero de verano, sencilla pero elegante.

—Iremos a desayunar, ¿sí? —propuso Iris con una sonrisa—. A ver si Coctura inventó algunos platos nuevos.

Las tres asintieron, entusiasmadas.

—Chicas —dijo Luna suavemente—, tengo que hacer una llamada. Adelántense.

Cindy e Iris no dudaron y partieron hacia el restaurante - muelle Madre Perla, Aranea, en cambio, la observó con ojos entrecerrados antes de seguir a las otras dos.

Luna se apartó del camino, hasta quedar detrás del puesto de pesca junto al muelle.

Miró a ambos lados, luego detrás de sí, asegurándose de que no hubiera testigos, sacó su teléfono, tocó un botón oculto y un holograma se desplegó en el aire, mostrando el mapa 3D de Lucis.

—Bien… veamos dónde está mi querido Noctis y sus amigos.

En el mapa brilló un punto verde:

2 km al norte del Puesto de Chocobos de Wiz, en Duscae.

—Perfecto.

Con un gesto elegante apagó el holograma y guardó el telefono. Sus ojos se alzaron y miró directamente al lector.

—No… aún no es el momento para encontrarnos. Todavía no.

Asintió con una sonrisa serena, llevó un dedo a los labios en gesto de silencio y guiñó un ojo cómplice.

Después, se dio media vuelta y caminó tranquilamente hacia el restaurante.


Restaurante Madre Perla.

Luna en la entrada del restaurante, sus ojos recorrieron las mesas hasta que vio a Cindy levantando la mano y sonriendo.

Se acercó con elegancia y se sentó junto a ellas.

—Y bien —dijo Aranea, apoyando un codo sobre la mesa con aire despreocupado—. Ya que estamos en Lucis… ¿qué hacemos? ¿Nos encontraremos con los chicos?

Luna levantó un dedo con refinamiento, aunque acompañó el gesto con una leve sonrisa juguetona.

—No, señorita Aranea Highwind. Aún no es el momento, primero, vamos de viaje por Lucis.

Sacó un mapa de papel de su bolso y lo extendió sobre la mesa, señalando un punto.

—Después del desayuno iremos al Área de Descanso de Cauthess. Quizás hagamos algunos encargos y yo aprovecharé para curar a la gente afectada por la plaga estelar. Luego, iré con ustedes a hacer cacerías. Más tarde llamaré a Cor y le contaré nuestra situación, pero le pediré que no diga nada a Noctis ni a los chicos, será un secretito… —sus labios dibujaron una sonrisa cómplice— Si Noctis y los demás no se encuentran en Lestallum, aprovecharemos para tener allí nuestro encuentro con Mónica, Cor, Jared y los demás, una visita de cortesía.

Iris levantó la mano como si estuviera en prepa.

—Pero… yo y Cindy no tenemos armas. Yo solo sé la técnica de patadas que me enseñó mi hermano y Cindy, pues… —miró a su amiga con complicidad—, Cindy no pelea, ella solo arregla maquinaria y esas cosas.

Cindy rió nerviosa, encogiéndose de hombros.

Aranea bufó con una sonrisa torcida.

—Yo sí sé pelear, claro está. ¿Y tú, Luna?

La Oráculo asintió con calma.

—Recibí entrenamiento con los guardias de Tenebrae. Se sorprendieron de mi petición, no esperaban que la Princesa de Tenebrae, La Oráculo, quisiera aprender “defensa”. Les expliqué que era necesario para enfrentar a los soldados de Niflheim. Aceptaron, aunque me advirtieron que contra los Magitek, al ser máquinas, lo mejor era rendirse… o que yo usara mi poder de purificación…

De pronto, una voz familiar interrumpió la charla.

—¡Oh, lady Lunafreya Nox Fleuret! —Coctura apareció junto a la mesa con una sonrisa cálida.

—Hola, Coctura Arlund —respondió Luna con cortesía.

—Bienvenida a mi humilde restaurante. Y bienvenida también, Iris Amicitia…

Sus ojos se posaron en Cindy, y la chef se llevó las manos a la cintura con un gesto entre pícara y maternal.

—Vaya, vaya… ¡Cindy! ¿Al fin saliste del taller? Hace mucho que no venías. Siempre estabas encerrada allí, y solo aparecías acompañada de tu abuelo y por fin, llegas con una ropa normal, no el uniforme del taller.

Cindy se rascó la cabeza y sonrió avergonzada.

—Hehe… pues sí, ya era hora.

Coctura miró entonces a Aranea.

—¿Y usted es?

—Me llamo Aranea Highwind, encantada. Soy amiga de ellas —respondió la mercenaria con naturalidad.

—Ya veo… —Coctura asintió. Luego miró de nuevo a Luna—. Lady Lunafreya, su Alteza Noctis y su séquito vinieron hace 2 dias a comer, si desea, puedo dejarle un mensaje para la próxima vez que ellos lleguen a comer acá.

Luna negó con delicadeza.

—No, gracias. Será una sorpresa. Para eso vinimos a Lucis, para sorprenderlos. Jeje.

—Entiendo… será interesante, sin duda. —Coctura entrecerró los ojos con complicidad—. Tenemos un plato nuevo: salmón a la mantequilla con salsa de trufas. ¿Lo desean?

Las cuatro chicas asintieron al mismo tiempo.

—Perfecto. Enseguida lo preparo para ustedes.

Coctura se marchó hacia la cocina, dejándolas a solas otra vez.

Luna, aún con la elegancia intacta, hizo un guiño de ojo a Iris y Cindy, y luego señaló discretamente a Aranea.

Las tres chicas giraron al unísono, poniendo ojos de cachorrito hacia la mercenaria.

—Aranea… —dijo Luna con voz suave, casi cantarina—, ¿podrías enseñarnos a combatir?

Aranea se quedó mirándolas unos segundos, como evaluando la situación. Después dejó escapar un larguísimo suspiro, llevándose una mano a la frente.

—Bien… —gruñó y las señaló con el dedo—. Pero luego no quiero escuchar quejas si se les rompe una uña o se despeina alguien. Y aviso: el entrenamiento es estricto.

Iris y Cindy intercambiaron una mirada emocionada, mientras Luna sonreía satisfecha.

Cindy levantó la mano, como si estuviera proponiendo una idea brillante.

—Y creo que yo podría hacer unas armas… quizá un rifle, o incluso un francotirador… si Aranea me da algún plano, jeje.

Aranea arqueó una ceja, sorprendida.

—¿Sabes usarlas? —preguntó con un tono medio burlón pero serio.

Cindy dudó un instante, rascándose la nuca.

—Bueno… sé de piezas, munición, mecanismos, Prompto me enseñó alunas cosas… pero disparar, disparar, no mucho.

La mercenaria entrecerró los ojos y se cruzó de brazos.

—Si lo deseas, puedo enseñarte. Al fin y al cabo, eres la única aquí que no tiene poderes. Iris puede canalizar energía curativa o de apoyo… Luna tiene el don de los Astrales… y yo, pues… —miró de reojo a La Oráculo, que ya sonreía como si supiera la respuesta— un secretito, como diría ella.

Luna rio suavemente y asintió con complicidad.

La chef regresó con el plato de salmón, humeante y fragante, las chicas lo recibieron con exclamaciones de gusto, y pronto la mesa se llenó de risas, copas de jugo, café y comentarios sobre el viaje y los chicos.

Aranea, pese a su fachada dura, terminó relajándose un poco, dejando escapar una carcajada cuando Iris casi se mancha con la salsa.

Luna, con elegancia, alzó su copa.

—A nuestra travesía en Lucis —dijo, con esa calma suya que sonaba a promesa y misterio.

Las tres chicas la imitaron, chocando las copas suavemente.

—¡Salud!

Las cuatro chicas siguieron compartiendo entre risas y bocados, mientras la brisa marina entraba por las ventanas del restaurante. La escena se quedaba bañada en la calidez del desayuno y en la complicidad recién sellada.

Sobre el techo de paja del restaurante, lejos de las miradas de los comensales, el mundo seguía su propio ritmo. Allí, un gato jugueteaba despreocupado con el droide ID11, el droide hacía pequeños giros y zumbidos electrónicos como si jugara con él a propósito.

El felino dio un manotazo torpe y el droide emitió un pitido curioso, casi divertido, antes de apartarse con gracia. Luego, el gato maulló, reclamando la partida, y ambos siguieron en su pequeño duelo.

Desde esa altura, el mar brillaba con intensidad al fondo, y dejó flotando la sensación de que, aunque todo parecía tranquilo, las chicas aún estaban bajo observación... incluso en los momentos más cotidianos.

Chapter Text

Capítulo 1: — El Guardián de los Regalos de Amistad Mal Canalizados.

6 agosto 756, tarde.

El droide ID10, oculto tras unos arbustos en el perímetro del campamento, emitió un rápido

—bip-zip!

Enfocando la lente al Encapuchado mientras avanzaba hacia los Chocobros.

La figura encapuchada avanzó con calma, envuelta en una capa negra, su cuerpo era delgado y altura mediano-

Bajo la capucha, un par de orejas cortas y peludas asomaban discretamente, y en la cima de la cabeza, apenas visible entre las sombras, una diminuta pelota roja.

El rostro estaba casi cubierto, pero la capucha no lograba ocultar del todo su expresión: unos ojos finos como si fueran trazos de tinta y una sonrisa.

Cuando la luz lo iluminó por completo, Prompto cayó de rodillas.

—…Es un Moguri —susurró, entre el asombro, la duda y algo que no lograba nombrar.

El Encapuchado Moguri habló con una voz aguda, ceremonial y grave al mismo tiempo.

—… Se ha activado una alerta de afecto incontrolado, soy el Guardián de los Regalos de Amistad Mal Canalizados.

—Este objeto —señaló a la caja del peluche Carbuncle con su mano desde la entrada de la tienda— ha sobrepasado los límites seguros de ternura dimensional. Kupo!

Noctis no podía ni parpadear.

Ignis sacó su libreta.

Gladio… retrocedió medio paso.

El Encapuchado Moguri giró sobre sí mismo, con una miniatura de solemnidad digna de una ópera trágica.

—A partir de ahora, este espacio será clasificado como “Zona de Contención Afectiva”. Cualquier muestra de apego, suspiros excesivos, o contacto físico con el Objeto Número Uno deberá ser monitoreado.

—¿Objeto… número uno? —repitió Noctis, incrédulo.

—El peluche. Lo hemos nombrado así en los protocolos Mogurianos de absorción emocional. Kupo!

Prompto alzó la mano.

—¿Eh, señor Guardián… qué pasa si alguien lo abraza otra vez…?

El Encapuchado Moguri dijo.

—Podría abrirse un portal afectivo.
O una madriguera emocional.
O… una zona de confesiones innecesarias.

Dramático silencio.

Ignis bajó lentamente su cuaderno.

Gladio cruzó los brazos, dudando si golpearlo o aplaudir.

Noctis solo se cubrió la cara con las manos.

—Esto no puede estar pasando… —murmuró.

—Ya está pasando —dijo el Moguri con voz “encantadora”—. Y su responsabilidad… comienza ahora.

Y el Moguri lanzó algo al suelo, salió humo y desapareció, como si fueran un ninja

Solo dejó tras de sí una nube con aroma a lavanda, polvo de estrellas… y una pequeña nota flotando en el aire:

Primera advertencia emitida. Sigan abrazando bajo su propio riesgo. Kupo!

7 agosto 756, mañana.

Mañana despejada. La brisa olía a hojas húmedas y humo de café recién hervido. Las aves trinaban sin ironía… lo que contrastaba cruelmente con la tensión que se respiraba en el campamento.

Ignis llevaba ya veinte minutos tomando notas con un tono más frío que el acero de sus cuchillos. Su cuaderno estaba desplegado sobre una mesa improvisada, los lentes brillaban con cada rayo del sol que cruzaba su sombra… y cada vez que asentía silenciosamente, Prompto sudaba un poco más.

—Muy bien —dijo finalmente Ignis, con un tono sereno y lapidario—. Revisión matutina de mochilas, comida, y estado físico de cada miembro del equipo. Empiezo contigo, Prompto.

El rubio casi se atraganta con la tostada a medio masticar.

—¿E-estado físico? ¿Pero no dijimos que hoy era día libre?

—hoy no. Y tras los gritos de anoche —Ignis miró a ambos con una ceja arqueada—, consideré prudente una evaluación general.

Gladio, sentado junto al fuego. Murmuró algo como “hagan caso o verán lo que pasa” y siguió removiendo su café.

Prompto y Noctis se miraron. Noctis apretó los labios, como si le costara tragar la culpa… o el recuerdo del peluche. Prompto fue a decir algo… pero solo emitió un ruido nasal.

—¿Algo que declarar? —preguntó Ignis, directo, con la pluma ya posicionada para anotar.

—¡Nada! ¡Cero! ¡Ningún rugido en la noche ni brillos misteriosos ni nada parecido! —saltó Prompto, luego se tapó la boca—. Digo, jejeje, dormimos como bebés.

Ignis entrecerró los ojos.

—Ajá?

—Ni rastro de… nada —añadió Noctis, cruzando los brazos como si se defendiera de una acusación invisible—. Solo una noche normal. ¿Verdad, Prom?

—¡Sí, sí! De esas noches normales donde… te visita un perro diplomático con correspondencia Real. Digo, ¡no! ¡Mentira! ¡Noche normal sin perros! ¡Sin nada!

Gladio carraspeó. Ignis bajó la pluma. Y el silencio se volvió letal.

—A veces me pregunto si ustedes dos ensayan estas respuestas —dijo el estratega.

—Ensayarlas implicaría que planeamos esto —replicó Noctis con media sonrisa forzada.

Ignis suspiró. Luego se volvió hacia Gladio y dijo:

—Muy bien. Tú sigues.

—¿Yo? Estoy perfecto —respondió el grandulón.

Ignis lo miró… y anotó sin decir nada.

Mientras la revisión continuaba, Prompto se acercó disimuladamente a Noctis y susurró:

—Creo que sospecha algo…

—Sí. Pero al menos no preguntó por el peluche —dijo Noctis, bajando el tono.

—¿Y si algún día se activa solo…?

Ambos miraron, en sincronía perfecta, hacia la tienda donde habían escondido al peluche bajo una manta, con la nota de “NO ABRIR” pegada con cinta. A esa distancia, la pegatina de Luna seguía sonriendo con su estrellita traviesa.

Ignis los observó. No dijo nada. Solo bajó la mirada hacia su cuaderno… y escribió algo que nadie más pudo leer.

El desayuno terminó entre miradas cruzadas, tazas vacías y una tensión que solo se despejaba con el sol directo sobre los hombros. Ignis guardó su cuaderno con un gesto que sonó a sentencia. Gladio se levantó lentamente, estirando los músculos como quien sale de una pesadilla eléctrica.

—Bien —dijo Ignis, ya enfundado en tono instructor—. Sesión física liviana para estirar. Gladio, conmigo. Y ustedes dos...

Apuntó a Prompto y Noctis como quien señala sospechosos.

—...a zona B. Evaluación muscular. Hoy es día de brazos.

Prompto parpadeó.

—Bíceps, para ser más específico —añadió Ignis, sin perder el ritmo mientras caminaba hacia una zona despejada—. Quiero ver si lo de ayer tuvo algún efecto… colateral.

Noctis se giró lentamente hacia Prompto con cara de “¿ves lo que hiciste?”

—¿Yo? ¿Qué hice? ¡Tú tocaste el peluche! ¡Y tú lo abriste!

—¡Y tú le diste nombre!

—¡No se lo di!

—¡“Carbun-Lord” no aparece mágicamente en la etiqueta!

Ignis ya estaba acomodando unas esteras de ejercicio. Tosió para llamar su atención.

—¿Les molesta si seguimos con la evaluación, o desean dramatizar el guión entero de una ópera absurda?

Ambos carraspearon, se alinearon. Prompto respiró hondo.

—Okay… modo serio activado —dijo, golpeándose las mejillas.

—Flexión de bíceps izquierda, luego derecha. Lentamente —ordenó Ignis, tomando una pequeña libreta. Gladio observaba desde su rincón, tomando agua y conteniendo la risa.

Prompto inhaló… y flexionó el izquierdo. El músculo se marcó más de lo usual. Noctis parpadeó.

—¿Siempre tuviste eso?

—¿Qué? ¿Esto? —Prompto flexionó el derecho—. No sé, tal vez es el set de entrenamiento que me regaló mi Senpai…

—¿Aranea?

—Sí, ¡mírame! ¡Estoy progresando!

Noctis se cruzó de brazos y se acercó. Lo miró detenidamente… luego levantó una ceja. Luego… sin pensarlo mucho, estiró un dedo y tocó el bíceps flexionado de Prompto.

—¿Qué haces?

—Es que… se siente raro. ¿Siempre fue tan firme?

—¡No digas eso con esa cara! ¿Por qué repites “firme"? Ya estás más que acostumbrado.

Noctis se encogió de hombros y dijo.

—Es la costumbre.

Ignis, tomando nota, no alzó la mirada.

—Continúen. Evaluación táctil permitida si es con fines comparativos.

Gladio se atragantó con su agua.

Prompto, ahora avergonzado, giró hacia Noctis.

—¡Tu turno! toca tú, vamos.

Noctis suspiró… y levantó la mano y lo tocó, Prompto lo miró con los ojos entrecerrados.

—¿Eso es por el kimono?

—¿Qué?

—¡El kimono de Luna! ¡Tal vez te está haciendo avanzar su tecnica para palpar en la noche como un encantamiento pasivo!

—No lo usé anoche.

—¿Y si el peluche lo activa a distancia?

Noctis se cruzó de brazos, claramente abrumado.

—No empecemos con eso otra vez…

Ignis se acercó, cerrando la libreta.

—Ambos tienen una ligera mejoría, no explicable por la rutina actual. Asumo que algo sucedió anoche. No lo confesarán, claro.

—Yo… es que… ¡fue tan súbito! —dijo Prompto—. Quiero decir, el motor y la piel y el chocobo…

—¿Chocobo?

—¡Digo músculo! ¡Quise decir músculo!

Ignis suspiró.

—Bien. Evaluación completa. vayan a bañarse, luego revisión de suministros y planificación de ruta para esta tarde.

Los dos asintieron, se fueron caminando juntos. En voz baja, Prompto murmuró:

—¿Crees que si seré muy fuerte, el peluche se activa de nuevo?

Noctis lo miró, serio.

—Si eso pasa… no le digas nada a Ignis.

—Ni aunque me lo pregunte con su voz de Vader.

—Menos aún.

Ambos desaparecieron entre las tiendas. Mientras tanto, Ignis anotaba algo en su libreta con expresión neutral… aunque sus lentes brillaban con un destello particularmente inquisitivo.

Chapter Text

El campamento dormía bajo una quietud sospechosa.

Las brasas de la fogata chispeaban en su último aliento, y el ulular lejano de un bicho nocturno se detenía bruscamente, como si algo hubiera cambiado en el aire.

Dentro de la tienda de Noctis y Prompto, todo parecía normal. O casi.

Una manta cubría una gran caja envuelta en cintas azul cielo. Sobre ella, con cinta adhesiva y caligrafía apurada, se leía:

NO ABRIR!

(subrayado dos veces).

Prompto roncaba suave, en posición fetal, abrazando su almohada como si aún soñara con su entrenamiento de bíceps. Noctis dormitaba bocabajo, medio kimono afuera del saco de dormir, con la cara enterrada en su manga.

Entonces, sucedió.

—Brrr–mrrrk.

Un zumbido. Una vibración. Una onda apenas audible… pero intensa.

El lazo de la caja se elevó, levitando como si el aire dentro comenzara a hervir. Las cintas celestes se tensaron como cables mágicos, vibrando con un sonido musical que no pertenecía a este mundo. La manta cayó.

El Peluche Gigante Carbuncle —con su capa real y su gema roja brillando tenuemente— abrió los ojos.

No parpadeó.

Solo los abrió, como quien despierta con propósito… y sin apuro.

Un suspiro leve escapó de su hocico.

Luego, sin previo aviso, la gema roja emitió un destello pulsante, expandiéndose como una ola de energía invisible.

Noctis se despertó.

—¿Mmmh… qué...? —alcanzó a decir, antes de que el mundo se fracturara alrededor de él.

Prompto también se incorporó, pero ya era tarde.

El aire se onduló, como agua. La tienda tembló, pero no físicamente. Era una vibración del tejido mismo de la realidad.

Un rugido suave, como el de una criatura antigua, se mezcló con el sonido de un carillón infantil.

La gema roja giró.

Y de un momento a otro… la tienda desapareció.

ID10-A, que había estado oculto bajo la maleta, fue lanzado al aire por el shockwave mágico. El minidroide giró y aterrizó en la lona, sus sensores buscando desesperadamente las firmas de energía de sus objetivos. Solo encontró aire vacío y lavanda. El droide emitió un pitido agudo.

—Zzzit! (¿Otra vez?)

Antes de volver a su modo de registro silencioso, sintiéndose increíblemente solo en la quietud de la noche.

Interior — Lugar desconocido

Silencio.

Luego, un parpadeo de luces.

Y después, ellos.

Prompto y Noctis flotaban a pocos centímetros del suelo. Cayeron suavemente sobre una alfombra suave, decorada con patrones de estrellas, lunas y constelaciones chibi.

A su alrededor, un enorme espacio abovedado, como una cúpula celestial, flotaba suspendido en nada. No había paredes. No había puertas. Solo aire coloreado en tonos pastel, una iluminación cálida como una tarde de verano, y una atmósfera de calma... inquietante.

—¿Dónde… estamos? —susurró Noctis, poniéndose en pie lentamente.

—No tengo idea —dijo Prompto, tocando el suelo como si esperara que desapareciera—. ¿Estamos… soñando?

Entonces, apareció el letrero.

Flotando en el aire, con letras doradas y decoración brillante, se leía:

Bienvenidos a la Sala de Contención Afectiva.

(Protocolo: Amistad Mal Canalizado — Activado)

Ambos retrocedieron un paso.

—¿Sala de… qué? —dijo Noctis.

—¿“Contención Afectiva”? ¿Eso suena… a terapia o a prisión? —añadió Prompto.

El letrero desapareció con un sonido de campanita.

Y en su lugar, surgió un portón de peluche gigante, cubierto de botones. Una especie de arco-nube se abría delante de ellos, y justo en el centro... estaba él.

Un ser pequeño. Unos 80cm de alto. Cuerpo redondo, orejas enormes, capa misteriosa cubriéndole la cara.

Flotaba. No tocaba el suelo.

Solo sus ojos —dos lucecitas brillantes bajo la capucha— los miraban con una mezcla de juicio y solemnidad.

—¿Un… Encapuchado Moguri? —murmuró Prompto.

—Esto se está yendo muy lejos —añadió Noctis, retrocediendo.

El Encapuchado flotó hacia adelante, lentamente.

Con voz grave, distorsionada, habló:

—Bienvenidos, Sujetos A y B. Han activado el regalo prohibido. Ahora, deben ser evaluados.

—¿Evaluados? ¿Por qué? —dijo Prompto, levantando las manos.

—Por sobreexposición emocional no regulada —respondió el Encapuchado—. Y por flexiones inadecuadamente interpretadas.

Silencio.

Noctis y Prompto se miraron. Luego miraron al peluche. Luego entre ellos. Luego al cielo pastel.

—Estamos soñando, ¿verdad? —preguntó Noctis.

—Espero que sí —respondió Prompto, encogiéndose.

Un gong sonó en la distancia.

Y sin más, el piso bajo sus pies se iluminó… y desapareció.

Ambos cayeron en caída libre hacia lo que parecía una nueva prueba.

—¡Noooooooo! —gritó Prompto.

Caían.

Caían sin parar.

El vacío los envolvía con luces suaves, música instrumental de violines distorsionados y ocasionales “ping” de notificación emocional.

Prompto gritaba con los brazos agitando como aspas.

Noctis simplemente flotaba boca arriba, con expresión de resignación existencial.

—¡¡¡¿POR QUÉ TODO TIENE QUE SER MÁGICO Y EMOCIONAL?!!! —rugió Noctis, mientras pasaba flotando un cartel que decía:

“Bienvenido a la Zona de Reajuste Afectivo de Hermanidad™”.

De pronto, se detuvieron en seco. Nada de impacto. Solo... estaban de pie. Iluminados por una suave luz pastel, en un campo abierto de flores que susurraban palabras como “abrazo”, “confianza”, “valida tus emociones”.

Prompto se pegó a Noctis, como hermano menor que busca refugio.

—No me gusta esto.

—Yo tampoco.

Un holograma flotante apareció frente a ellos. Tenía forma de Moguri vestido de terapeuta, con gafas y portapapeles. El mismo Encapuchado que los había traído.

—Bienvenidos a la Fase II del Protocolo de Regalos de Amistad Mal Canalizados —dijo con voz melodiosa y profesional—. A continuación, accederán a una serie de pruebas que confrontarán sus traumas emocionales mal gestionados.

—¿Qué?

—¿Eh?

Pero el Moguri ya había desaparecido. En su lugar, surgió una puerta. Al abrirla… estaban en la habitación de Noctis, en La Ciudadela de Insomnia. Pero algo andaba raro: las paredes estaban cubiertas de fotos de su niñez, y había un peluche de Carbuncle tamaño humano sentado en el escritorio.

—Noct... ese eres tú de niño… —murmuró Prompto, dando un codazo amistoso.

Una voz suave habló desde la nada:

—Prueba 1: Abandono Paternal e Intimidad Retenida™.

—¡¿Qué?!

Un Noctis de 5 años apareció corriendo hacia él, con los brazos abiertos.

—¡Papi Noctis!

—¡¿PAPI?! —Noctis retrocedió de golpe—. ¡Esto es ultrajante!

El niño se lanzó hacia él y se abrazó a sus piernas. El Peluche Carbuncle les guiñó un ojo con complicidad surreal.

Prompto se encogió detrás de un sillón, horrorizado pero sin poder dejar de mirar.

—¿¡Por qué tus traumas tienen dirección artística!?

—¡¿Los míos?! ¡¡Esto parece financiado por el Ministerio de la Vergüenza Interna!!

Un gong sonó.

—Prueba superada —dijo la voz flotante—. Nivel de afecto incrementado un 12%.

Ambos fueron absorbidos por otra puerta, esta vez a la habitación de Prompto de su casa.

—Oh no… no… no…

Un holograma de Verstael apareció, diciendo:

—Estoy orgulloso de lo que has llegado a ser,.

Prompto, que a menudo se sentía una carga, o que siempre había anhelado una validación que nunca tuvo, chilló como un chocobo bebé, se acurrucó en el suelo y

gritó:

—¡NO! ¡Esto es… esto no es real! ¡No me valides!

La habitación explotó en fuegos artificiales con palabras como “autoestima”, “aprobación”, “amistad”.

Noctis, cubriéndose la cara, murmuró:

—Esto es peor que cuando Ignis nos obligó a estudiar matemáticas 3 semanas enteras sin parar, antes del examen de prepa.

Tras muchas pruebas absurdas, terapéuticas, e inesperadamente conmovedoras (incluyendo una sesión de terapia de grupo con versiones bebé de ellos mismos que

solo sabían abrazar), la última puerta se abrió con suavidad.

Frente a ellos: la caja del peluche, con una etiqueta nueva:

Modo Emocional Completo: Finalizado.

Y un botón.

—¿Lo aprieto?

—¿Tú lo trajiste?

—No. Fue regalo de Luna.

Ambos se miraron.

Noctis puso una mano en el hombro de Prompto.

—Al mismo tiempo, hermano.

—Uno, dos, tres… ¡ya!

Presionaron el botón.

Un destello blanco.

Y luego… silencio.

Despertaron en la tienda de campaña.

8 agosto 756, mañana.

La luz matinal se colaba por las rendijas. Estaban sobre sus colchonetas, cubiertos con sus mantas.

El peluche estaba de vuelta en su caja. Inmóvil. Y sobre él, descansaba ahora una nueva nota escrita con caligrafía elegante:

Gracias por participar. Recuerden hidratarse. – GdRdAM (Guardián de los Regalos de Amistad Mal canalizados)

—¿Fue un sueño? —susurró Prompto, aún desorientado.

—No quiero saberlo —respondió Noctis, mirando al techo con mirada perdida.

Prompto se giró hacia él, con media sonrisa.

—¿Crees que Gladio habría sobrevivido a eso?

—¿Gladio? Habría abrazado a su yo bebé y lo habría inscrito en clases de defensa emocional.

Rieron, suavemente. Como hermanos que acaban de cruzar juntos una guerra invisible.

Chapter Text

La tienda de campaña estaba tranquila. Afuera, los primeros rayos del sol apenas tocaban el borde del campamento. Los pájaros trinaban con una paz que no presagiaba absolutamente nada raro.

Gladio entró a la tienda de Noctis y Prompto, con una libreta, haciendo inventario de las cosas, Nadie más estaba dentro. Noctis y Prompto seguían afuera, probablemente leyendo cartas. Ignis había ido por café.

Fue entonces cuando lo notó.

La caja de Tenebrae 

Sobre la mesa, en medio de la tienda, como si llevara horas ahí… o como si acabara de aparecer.

Era de cartón grueso, con bordes perfectamente doblados y tenía un peluche dentro: una versión tamaño grande de un Carbuncle, esponjoso, suave, ojos cerrados, sonrisa apacible. Inofensivo. Demasiado inofensivo.

Gladio frunció el ceño.

—¿Y esta cosa? —murmuró, acercándose.

Había una nota encima, con caligrafía elegante:

“NO ABRIR.

Gracias por participar.

GdRdAM (Guardián de los Regalos de Amistad Mal canalizados)”

—...No abrir, ¿eh? —repitió, arqueando una ceja.

Su instinto le dijo que lo ignorara, que saliera, que tomara aire.

Pero otro instinto, más antiguo, más primitivo, más profundamente masculino... susurró:

—¿Y si pasa algo si lo tocas?

—Solo voy a ver si está tan suave como parece —murmuró, encogiéndose de hombros.

Extendió una mano. Rozó el peluche.

Mal movimiento.

Un sonido extraño llenó la tienda, como un “Brrrr-mrrrk!” mezclado con un suspiro satisfecho de nube.

La caja se iluminó.

El peluche abrió un ojo.

Gladio alcanzó a decir:

—¿Qué demo-

Y fue absorbido, sin drama ni gritos, como si alguien lo jalara con una aspiradora emocional al vacío.

El aire quedó quieto. La tienda volvió al silencio.

La caja estaba en su sitio. Cerrada. El peluche, de nuevo inerte. La nota, sin alteraciones.

Segundos después…

Ignis entró a la tienda, con una taza de café en mano. Alzó la vista, esperando ver a Gladio.

—¿Gladio? ya esta listo el conte-

Nada.

Dejó el café en la mesa. Notó que la libreta está tirado sobre la lona. Miró alrededor, alerta.

—¿Gladiolus?

Avanzó unos pasos. Entonces lo vio.

Una pequeña brizna de energía flotante, aún disipándose en el aire, justo sobre la caja.

Como si… algo hubiera desaparecido allí.

Ignis entrecerró los ojos. Rápido, sacó uno de sus cuchillos, en guardia.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Examinó la tienda. Abrió cortinas. Revisó rincones. Buscó huellas, marcas, signos de entrada forzada, cualquier cosa lógica.

Nada.

Sus ojos se posaron en la caja. Luego en el peluche. Luego en la nota.

—No, imposible.

Ignis negó con la cabeza y regresó a buscar señales reales de peligro.

El peluche, mientras tanto, parecía más mullido que nunca.

El Guerrero, el Oso y la Vergüenza Emocional.

Oscuridad.

Silencio.

Luego, una vibración extraña. Como si lo estuvieran… reensamblando en otra parte.

Gladio cayó de espaldas sobre un piso blando.

—¡AGH! ¡¿Qué diablos fue eso?! —bramó, poniéndose de pie.

Estaba en un campo circular, completamente rodeado de… almohadas. Montañas de ellas. Colores pastel. Todo olía a lavanda y pan recién horneado.

El cielo sobre él era violeta con nubes con forma de corazones.

—...No. No. NO.

Un gong sonó. Y una voz etérea, familiar, surgió del aire:

—Bienvenido, Gladiolus Amicitia, a la Sala de Contención Afectiva.™

—Fase activa: “Mascando Emociones desde la Infancia”.

Gladio retrocedió un paso.

—¿¡QUÉ SALA DE QUÉ!?

Una figura apareció flotando frente a él:

El Moguri Terapeuta. El mismo que había guiado a Noctis y Prompto. Llevaba un chaleco nuevo y un puntero láser.

—Hola de nuevo. Bueno, para ti es la 1era vez. Tranquilo. Este es un espacio seguro para confrontar emociones enterradas tras tu fachada de hermano mayor.

—¡¿Fachada de qué?! —Gladio invocó su mandoble por reflejo, pero este fue reemplazado por una almohada gigante.

—No se puede golpear la vulnerabilidad con fuerza bruta, Gladiolus —le explicó el Moguri, apuntando a una pizarra holográfica donde decía “Fuerza ≠ Sanación”.

De pronto, el piso bajo sus pies se iluminó.

—Iniciando Prueba 1: “Ternura que Rechazaste de Niño”.

Frente a él, una figura apareció…

Una niña pequeña. Su hermanita, Iris, de unos cinco años, con coletas y un dibujo hecho con crayones.

—¡Onii-chan! ¡Hice este para ti!

—Oh no…

La niña se lanzó a abrazarlo. El dibujo tenía un corazón con su cara y un chocobo.

Él intentó huir. No pudo. La alfombra-pastel se volvió viscosa como nube de algodón emocional.

—¡Onii-chan! ¡Míralo! ¡Diiiii que está lindo!

—¡Puedo pelear con cadentes, ¡pero no con esto! —gritó, atrapado.

La voz del Moguri sonó triunfante:

—Prueba completada. Nivel de ternura aceptada: 8%.

Otra puerta apareció.

La siguiente prueba lo lanzó a una sala de espejos, donde se veía a sí mismo… abrazando a todos sus amigos.

Uno a uno. Con frases como:

—Estoy orgulloso de ti, amigo, Prompto.

—Gracias por confiar en mí, Su Alteza, Noctis.

—Eres más que lógica, hermano, Ignis.

—¡NO! ¡NO DIGO ESAS COSAS EN VOZ ALTA!

—Pero las piensas, ¿cierto? —respondió su reflejo, que ahora tenía ojos brillosos.

Gladio jadeó, empezando a sudar.

—¡¿Dónde está la salida de esta pesadilla emocional?!

Terapia de exposición completada. 63% de progreso emocional.

Y entonces… la caja apareció. Flotando en el aire.
Sobre ella, un letrero:

Modo Varón Bravucón con Daño Reprimido™: Finalizado.

Había un botón.

—...

—Ni de broma lo aprieto.

La caja descendió sola. Lo envolvió en una luz suave.

Y lo tragó de nuevo.

De vuelta en la tienda…

Ignis aún rebuscaba entre mochilas y mapas, frustrado. Cuando escuchó un suave sonido a sus espaldas.

Se giró.

Gladio estaba ahí, cubierto de purpurina, con expresión perdida

—...

—¿Dónde estabas? —preguntó Ignis.

Gladio parpadeó.

—No me preguntes.

Se sentó en el borde de la lona, cubriéndose el rostro.

Ignis alzó una ceja.

—¿Fue el peluche?

—No me lo preguntes —repitió Gladio, con tono grave.

En la caja, el peluche volvió a cerrar los ojos, satisfecho.

Ignis ajustó sus gafas. Se giró hacia la caja. La observó detenidamente. El peluche yacía dentro, inerte, con esa misma carita adorable que a Prompto le había parecido “tipo tierno-anime-mágico-nivel-alucinación”.

Silencio.

Ignis se agachó con cuidado y comenzó a examinar el objeto con los instrumentos más precisos que tenía a mano:

su cuchillo de cocina, una lupa plegable y el pequeño calibrador digital que usaba para medir proporciones exactas de ingredientes en batalla.

—Material suave, pero resistente. Cierre invisible. Costuras selladas con hilo… ¿plateado?

Sacó un paño y limpió una pequeña mancha. Notó un patrón oculto: un sello grabado en miniatura entre las fibras de la caja.

—Interesante…

Tocó el borde de la caja con el mango de su cuchillo.

Nada.

Tocó la cabeza del peluche con su dedo índice.

Nada.

—Hmpf.

Sacó su libreta y comenzó a anotar:

Posible origen: mágico

Nivel de reactividad: impredecible.

Contenido: emocional.

Efectos secundarios: trauma leve, introspección no deseada.

Entonces, vio la nota en la tapa:

“Gracias por participar. Recuerden hidratarse.
– GdRdAM (Guardián de los Regalos de Amistad Mal canalizados)”

Ignis levantó una ceja.

—¿Un nombre? ¿Una firma? ¿Una entidad mágica responsable del diseño emocional de este… juguete infernal?

Releyó la sigla.

—GdRdAM…

Miró a Gladio, que todavía estaba sentado con una toalla sobre los hombros.

—¿Te hidrataste?

—¿Qué?

—La nota lo indica.

Gladio le lanzó una almohada. Ignis la esquivó con elegancia y volvió su atención a la caja.

—Si esto reacciona al contacto emocional… es posible que haya un patrón. Un activador.

Puso un guante, colocó un huevo duro encima del peluche.

Nada.

Le puso una taza de café.

Nada.

Colocó una pequeña foto del grupo, tomada por Prompto.

El peluche parpadeó.

Ignis se congeló.

—...Ajá.

El peluche volvió a cerrar los ojos.

Ignis se quedó en silencio. Su mente funcionaba a la velocidad de un Chocobo desbocado con café.

Tenía una hipótesis.

—Este objeto responde a los vínculos afectivos.

Gladio bufó.

—No me vengas con eso de “responde a los vínculos afectivos” como si no acabara de ser tragado por una dimensión rara que me hicieron recordar cuando Iris me tejió un guante en primaria.

Ignis anotó eso también.

Nivel de trauma asociado al vínculo familiar: alto.
Estímulo afectivo: peluche mágico.
Comportamiento de activación: contacto emocional genuino.

Suspiró profundamente.

—Necesito más datos. Pruebas. Testeo repetido. Mediciones.

Se ajustó los guantes, y dijo en voz baja:

—Lo siento, pero si este objeto es una amenaza o una herramienta emocional, debo saberlo. Por el grupo.

Y entonces, miró al peluche directamente.

—Activación controlada. Contacto uno.

Lo tocó.

Un parpadeo.

Ignis desapareció en un destello.

Gladio abrió la boca. Cerró la boca.

Se giró hacia la caja.

—Te advertí.

El peluche volvió a acomodarse. Plácido.

En la dimensión emocional…

Ignis abrió los ojos. Flotaba en una biblioteca de té… en el cielo.

Una taza le fue servida sola.

—¿Qué…?

Un coro de voces suaves lo rodeó:

—Prueba 1: Perfeccionismo, Expectativas y la Falta de Reposo.

—Comenzando sesión emocional intensiva con proyecciones culinarias de tu madre, tu yo de 12 años y una versión de ti mismo que fracasó en una receta de risotto.

Ignis tragó saliva.

—...Esto será largo.

Ignis flotaba.

Pero no como quien se relaja. No. Flotaba de forma vertical, con el cuerpo tenso, el ceño fruncido y una lista mental abierta en su cabeza.

—Estoy dentro de una ilusión inducida. Posiblemente emocional. Estímulos suaves. Ambiente estético.

A su alrededor: una inmensa biblioteca-bar de té flotante, hecha de cristal y nubes, con columnas decoradas con cucharitas. Un piano sonaba a lo lejos. Cada libro tenía títulos como:

“La Guía Científica del Abrazo Sincero”

“Expectativas Familiares vs. Realidad Adolescente”

“Manual de Té para Callar Emociones”

“Cómo Delegar sin Sentirte Culpable Vol. II”

Una voz flotó desde las alturas, serena y acogedora:

—Bienvenido, Ignis Scientia. Iniciando la Fase II del Protocolo de Regalos de Amistad Mal Canalizados.

Tema principal: Control, Vulnerabilidad y Té Interior™.

—...Lo sabía —dijo Ignis, cerrando los ojos con resignación.

Frente a él apareció su primera proyección.

Un Ignis adolescente. Con gafas más grandes, corbata torcida, libros bajo el brazo y ojeras del tamaño de un continente. Le temblaba el labio inferior.

—“Ignis de 13 años”: Nunca dije que no podía equivocarme… ¡ustedes solo asumieron que yo sabía todo!

—Eso no fue culpa de nadie, es una ilusión cognitiva colectiva— respondió Ignis con cortesía, aunque le tembló un poco un párpado.

Un gong suave sonó.

—Prueba emocional parcial superada.

Nivel de autoexigencia: reducido un 4%.

Siguiente: Prueba de Té Afectivo.

Una tetera voladora apareció, girando como si fuera una nave de ballet. Sirvió té en una taza de porcelana que flotó hasta Ignis.

—¿Qué se supone que debo hacer?

—Beberlo. Es tu infancia comprimida en sabor.

Ignis alzó una ceja. Bebió.

El sabor era… complejo.

Manzanilla. Galletas de la abuela. Lágrimas reprimidas. Y un fondo amargo de “nadie me preguntó si quería aprender a cocinar para cuatro personas desde los 12”.

—Hmmm. Notas florales con final melancólico. Curioso.

La tetera brilló.

—Aprobado. Emoción validada.

—Siguiente: Sesión de Equilibrio.

De pronto, Ignis apareció… en una cocina.

Gigantesca. Flotante. Inestable.

Los utensilios tenían ojos. Las cucharas flotaban y cantaban en coral.

Una versión de él mismo —más joven, más rígido— intentaba preparar diez platos a la vez, mientras una figura con silueta de Noctis lloraba en una esquina porque “no sé qué siento, pero sé que lo siento”.

—¡No puedo parar ahora! —gritaba el joven Ignis—. ¡Tengo un horario! ¡Un deber! ¡Un nivel de precisión emocional que mantener!

Ignis actual se acercó, y por primera vez, dijo con voz calmada:

—Déjalo caer.

—¿Qué?

—Deja caer una cuchara. Solo una.

El joven lo miró. Dudó.

Y dejó caer una cuchara.

Un ding resonó como un piano solucionando una herida de infancia. Las luces bajaron. La cocina flotante desapareció.

—Prueba de Control Emocional superada.

Nivel de autoexigencia: reducido un 13%.

Tiempo para la prueba final: Validación de lo que no puedes controlar.

Ignis apareció ahora en una habitación blanca. Solo una mesa. Encima: el peluche. Sentado. Esperando.

Y a su lado, una taza de té que decía:

“Te mereces descanso, aunque nadie te lo diga.”

Ignis miró a su alrededor. Se quedó muy quieto. Muy callado. Muy, muy serio.

—...Qué cruel.

Se sentó. Bebió el té. No dijo nada más.

Un destello lo envolvió.

De vuelta en el mundo real…

Ignis apareció sentado con perfecta postura, gafas intactas, sin un solo cabello fuera de lugar. Pero sus ojos estaban húmedos. Y sobre sus rodillas descansaba una cucharita que no traía antes.

Gladio se acercó con cautela.

—¿Estás bien?

Ignis asintió. Solo dijo:

—La cuchara cayó.

Gladio parpadeó.

—¿Quieres… un té?

—Sí. Gracias.

Ambos se quedaron en silencio un momento. Luego Ignis agregó:

—Debemos destruir esa caja.

—Totalmente.

El peluche parpadeó suavemente en su caja. Plácido. Cómplice. Listo para su próxima víctima emocional.

Chapter Text

8 agosto 756, mediodia.

Las olas quedaron atrás de la costa y el Solaria, con su techo abierto, se internó por las carreteras del sur de Duscae. Los campos verdes, las colinas suaves y el canto lejano de Chocobos acompañaron el viaje hasta que llegó al Área de Descanso de Cauthess.

Luna aparcó con cuidado junto a una caravana, apagó el motor y se ajustó su sombrero de ala ancha antes de bajar. Tras ella salieron Aranea, con mirada alerta, e Iris y Cindy que estiraron los brazos tras el trayecto.

Luna observó a su alrededor con calma, como quien respira por primera vez la libertad de Lucis.

—¿Qué pasa si alguien te reconoce? —preguntó Aranea, con los brazos cruzados y la vista fija en el movimiento de los locales—. Podrían avisar a la policía de Niflheim… y ellos querrán saber por qué estás en Lucis y no en Tenebrae.

—Pues no creo —respondió Luna con serenidad, acariciándose el ala del sombrero—. Soy La Oráculo, la gente estará agradecida conmigo… aunque es cierto que puede haber simpatizantes del Imperio.

Sonrió, quitándole peso al asunto.

—Pero bueno, vamos a ver si reunimos información.

Las cuatro chicas entraron en el Crow’s Nest. El murmullo de platos y cubiertos se interrumpió en cuanto varios comensales reconocieron la figura de la joven de blanco.

—¡Lady Lunafreya! —exclamaron algunos, poniéndose de pie.

Luna levantó la mano de inmediato.

—No se alerten, tranquilos. Estoy en Lucis por una misión secreta… pero no deben decírselo a nadie. Y menos aún si ven a unos chicos de negro en un auto descapotable.

Unas risas suaves brotaron en la sala. Una niña, con los brazos cruzados y una sonrisa pícara, intervino:

—¿Noctis Lucis Caelum y sus amigos, verdad? ¡Todo el mundo sabe quiénes son esos “chicos de negro”!

Las carcajadas se extendieron. Iris y Cindy se quedaron paralizadas, mientras Aranea se llevó una mano al rostro.

—Adiós a pasar desapercibidas… —pensó con resignación.

Luna se inclinó hasta quedar a la altura de la niña, acariciándole la cabeza con dulzura.

—Sí, querida… pero es un secretito, ¿de acuerdo? Será una sorpresita para Noctis.

La pequeña asintió encantada, como si guardara un tesoro.

De pie nuevamente, Luna habló a los presentes:

—Busco información para ayudar en lo que pueda. Misiones de caza, auxilio a viajeros… o sanar a quienes sufren la plaga estelar. ¿Alguien necesita ayuda?

El dueño del restaurante salió desde el mostrador y, con respeto, le tendió a Aranea unas hojas con encargos de caza.

Entonces, una anciana se acercó con paso lento, los ojos húmedos.

—Mi marido… fue afectado por la plaga hace 3 días. Aún es leve, pero empeora rápido. Nuestra casa está a dos cuadras.

Luna la tomó suavemente de las manos.

—Vamos de inmediato.

Se giró hacia sus compañeras:

—Chicas, voy a sanar a un paciente. Regresaré en un rato.

Las tres asintieron al unísono. Aranea ya hojeaba las hojas de caza con gesto práctico, mientras Iris y Cindy charlaban con curiosidad con los comensales.

Luna salió del restaurante junto a la anciana, caminando en la acera, luego sacó su teléfono y llamó a Cor.

—Hola Cor Leonis —dijo.

Al otro lado, la voz grave, directa y serena respondió de inmediato.

—Señorita Lunafreya… así que es cierto, estás en Lucis.

Luna alzó las cejas con sorpresa y una sonrisa divertida.

—Cor, me sorprendes cada vez más. ¿Cómo sabes dónde estoy y eso que llegué esta mañana?

—Tengo mis maneras —contestó él con sequedad, aunque en su tono había un dejo de respeto—. Cuando una aeronave misteriosa que no pertenece a Niflheim, aterriza al oeste del Muelle de Galdin, es difícil que pase desapercibida, aunque esté detras de unas rocas y más con una de las pocas playas que hay en la costa oeste de Lucis.

Luna suspiró con una leve risa, llevándose un dedo a los labios como si pudiera ver a su interlocutor.

—Un secretito descubierto, entonces, pero no es algo de lo que deban preocuparse, estoy con Cindy, Iris y una acompañante de confianza.

—¿Aranea Highwind? —preguntó Cor sin rodeos.

Luna quedó en silencio unos segundos.

—Veo que nada escapa a tus ojos. Sí, es ella.

—Ya veo.

La Oráculo prosiguió, con voz más firme:

—Escucha, Cor. Quiero que sepas de nuestra presencia en Lucis, pero te ruego que no digas nada a Noctis ni a sus amigos. Aún no es el momento. Será una sorpresita cuando llegue la ocasión.

—¿Y qué piensas hacer mientras tanto? —preguntó él, directo.

—Viajar —respondió con suavidad—. Ayudar en lo que pueda. Curar a los afectados por la plaga estelar, cumplir encargos con mis amigas… y llegado el instante, encontrarme con ustedes en Lestallum. Me gustaría saludar a Mónica, a Jared, y al resto. Una visita de cortesía, como quien no quiere la cosa.

Se escuchó el gruñido leve de Cor, mezcla de desaprobación y aceptación.

—Tus pasos son tuyos, señorita, Pero entiéndelo: El Imperio no tardará en enterarse, aunque haya estado en calma, desde la invasión a Insomnia.

—Lo sé —respondió Luna con calma—. Pero créeme, Cor… esta vez, todo debe suceder así.

El veterano guardó silencio unos segundos, y luego habló más bajo:

—Muy bien. Guardaré tu secreto… por ahora. Pero si las cosas se complican, no dudaré en intervenir.

—Eso es lo que espero de ti —sonrió Luna, bajando la voz mientras veía la casa de la anciana a pocos pasos—. Hasta pronto, Cor.

Y sin más, cortó la llamada, guardó el teléfono y recuperó el paso, alcanzando a la anciana con la misma calma con la que todo había comenzado.

Luna y la anciana llegaron a la casa. Apenas cruzaron el umbral, la joven inclinó la cabeza y murmuró con suavidad:

—Permiso.

El silencio denso del lugar la guió hasta el cuarto. Allí, en cama, yacía el anciano, su brazo derecho estaba ennegrecido, consumido por las marcas de la plaga estelar, el hombre intentó hablar, pero apenas logró un murmullo ahogado.

Luna se acercó, serena, y dijo con firme dulzura:

—Hola, soy La Oráculo, Lunafreya Nox Fleuret, no es necesario que digas nada… voy a curarte.

Tomó la mano marcada. Sus propios párpados se cerraron y de su palma brotó un resplandor blanco que bañó la habitación. La oscuridad en la piel del anciano

empezó a disiparse, a quebrarse como cenizas barridas por la brisa, hasta desvanecerse por completo.

Cuando soltó la mano, un brillo leve se apagaba aún en sus dedos, el anciano, atónito, se incorporó en la cama. Su esposa corrió a abrazarlo con lágrimas de alivio.

Ambos hicieron luego una ligera reverencia a La Oráculo, ella sonrió con humildad.

—No se preocupen, es mi deber.

La anciana, aún emocionada, buscó una pequeña lata de galletas y se la entregó con manos temblorosas.

—Toma… compártelas con tus amigas. Y que los dioses te bendigan.

Luna aceptó con una reverencia ligera.

—Gracias.

Con el regalo en brazos, salió de la casa y emprendió camino hacia el restaurante donde la esperaban las chicas. Mientras avanzaba, el viento movió su cabello y ella alzó la vista al cielo.

—Ojalá hubiera alguna forma de erradicar la plaga… de una vez por todas, en todo Eos. —susurró.

Siguió caminando, pero pronto llevó una mano a la frente, pensativa.

—Ay, olvidé decirle a Cor sobre la situación de mi querido Noctis y sus amigos… ¿Qué estarán haciendo en el campamento?

Frunció los labios, reflexionando.

—Bueno, esta noche le pediré a las chicas que escriban cartas. Así podremos enviarlas con lo que piensan de los regalos.

Se detuvo un instante, mirando la lata de galletas con una leve sonrisa.

—Mmm… me pregunto si el peluche estará haciendo bien su trabajo?

Entonces, como si percibiera algo invisible, alzó la vista hacia el lector con una sonrisa cómplice, como si supiera que el lector guardaba un secreto que ella aún no conocía.

—Pero tarde o temprano voy a descubrir qué esconden esos chicos.

Con una risa suave, continuó su camino.

Luna llegó al restaurante y encontró a las demás ya instaladas en la mesa, riendo mientras compartían papas fritas y ensaladas del Kenny’s. Cindy, le ofreció un plato con una sonrisa.

—Toma, princesa, aquí tienes.

Entre bocado y bocado, las chicas le contaron a Luna lo que habían estado planificando.

Aranea, apoyada contra el respaldo de la silla, fue directa:

—Bueno, para empezar, ¿qué tal si matamos a unos Voretooth? Yo me encargaré del combate principal y tú podrías intentar algo con tu tridente, aunque dime… ¿qué poderes tienes además de curar la plaga?

Luna bajó la mirada, pensativa.

—Veamos… he probado a usar ataques con agua y algo de hielo y también un poco de magia elemental.

—I perfect! —sonrió Iris—. Yo puedo apoyarte curando y usaré mi peluche moguri para distraer a las bestias.

—Y yo, pues… —Cindy levantó las manos— observaré la pelea y veré qué ideas saco para diseñar armas nuevas.

Aranea soltó un bufido divertido.

—Bien, eso será solo como una prueba. Luego, en unos días, vamos a entrenarte en serio, ¿te parece?

Las tres chicas asintieron al unísono.

Tras terminar la comida, Luna se levantó primero y ofreció una ligera reverencia tanto al dueño del restaurante como a los comensales cercanos. También se despidió con cariño de la niña.

Momentos después, las cuatro subieron al Solaria y partieron hacia el lugar de caza, el viaje transcurrió entre comentarios nerviosos y expectativas, hasta que se detuvieron al borde de un bosque. Bajaron del auto, caminaron un trecho y pronto hallaron la manada de Voretooth descansando.

—Bien —murmuró Aranea mientras se ocultaban tras unas rocas—, Luna y yo entraremos al frente. Iris, nos das apoyo. Cindy, observa.

Con un movimiento ágil, Aranea hizo invocar su lanza. Luna imitó el gesto, materializando su tridente con un destello azul.

La mercenaria se lanzó de inmediato contra el primer Voretooth, bloqueando sus fauces con la lanza, el Voretooth rugió y levantó su pata para atacar, pero la mercenaria giró en el aire y lo derribó con un golpe seco en la espalda.

—¡Ahora, Luna!

La Oráculo alzó su tridente y una serie de agujas de agua cristalina surgió en el aire, con un gesto elegante, las lanzó contra otro de los monstruos, atravesándole el costado. El rugido del animal retumbó en el claro.

—¡Genial! —exclamó Iris, que ya había lanzado su peluche moguri frente a los colmillos de una bestia. El muñeco rebotó de manera ridícula, pero funcionó: los Voretooth desviaron su atención hacia él. Iris aprovechó para entrar en acción y, con una patada giratoria, golpeó el hocico de uno, haciéndolo retroceder.

Cindy miraba desde detrás de la roca, sudando frío, garabateando notas frenéticas.

—Ok, ok… la lanza es fuerte, Luna usa magia elemental… Iris… ¿de verdad está usando su peluche de distracción? Esto es oro…

El campo se volvió un caos controlado. Dos Voretooth saltaron hacia La Oráculo, que esquivó con un movimiento elegante. Clavó el tridente en el suelo y una onda de hielo estalló, congelando el terreno y haciendo congelar a las patas de las bestias.

—¡Magnífico! —rió Aranea, volteando la lanza con destreza—. ¡Así se hace, Luna!

—¡Cuidado! —gritó Iris, saltando justo a tiempo para empujar a Luna antes de que un Voretooth la embistiera.

El monstruo, sin embargo, terminó recibiendo una flecha de hielo en el rostro, cortesía de Luna.

Poco a poco, la manada fue reducida. El sudor perlaba la frente de Iris y Cindy tenía la libreta llena de garabatos incomprensibles. Al final, solo quedaba un Voretooth en pie, herido y tambaleante.

Aranea bajó la lanza y la sostuvo frente a Cindy.

—Toma.

Cindy parpadeó, sorprendida.

—¿E-eh? ¿A mí?

—Sí. Es tu turno.

La rubia tomó la lanza y casi se le cayó por el peso.

—¡Uff, Aranea! Esto está algo pesado… ¿cómo demonios peleas con esto?

La mercenaria esbozó una sonrisa torcida.

—Pues ahora te toca atacarlo.

Cindy tragó saliva, sus ojos fijos en la criatura. Respiró hondo, sujetó la lanza con ambas manos y, con un grito más fuerte de lo que nadie esperaba, corrió hacia el Voretooth.

—¡Aaaaaaah!

El arma le atravesó el torso del monstruo. La bestia soltó un chillido y cayó al suelo, derrotada. Cindy, aún con las manos temblorosas, se quedó mirando la escena con el corazón a mil por hora.

—Oh, cielos… —suspiró nerviosa—. No pensé que iba a gritar así…

Aranea se acercó, le dio un par de golpecitos amistosos en la espalda y soltó una carcajada.

—Vaya, no sabía que gritaras así como toda una guerrera. Jeje… creo que tienes potencial, Aurum.

Iris corrió hasta ellas con una sonrisa orgullosa, mientras Luna se acercaba con su calma habitual.

—Lo hiciste muy bien, Cindy —dijo La Oráculo—. Ahora, para sellar nuestra primera victoria juntas…

Luna levantó la mano, e Iris, Aranea y finalmente Cindy hicieron lo mismo.

—¡Chocamos las cinco!

Las cuatro palmas se unieron con un clap sonoro. En ese instante, el peluche moguri que Iris había usado de distracción rebotó hasta ellas, como si también quisiera participar.

—Bueno… —rió Iris, levantando al muñeco— ¡entonces somos cinco!

El grupo estalló en carcajadas, dejando que el bosque resonara con la alegría de su pequeña pero significativa victoria.

Las chicas aún reían, recuperándose de la adrenalina de la batalla, cuando en lo profundo del follaje algo se movía.

El droide ID11, oculto entre arbustos, flotaba a apenas unos centímetros del suelo. Sus sensores se enfocaron en un nuevo peligro:

Un Coeurl agazapado, los bigotes tentaculares vibrando con electricidad, listo para lanzarse sobre las jóvenes.

El droide no dudó. De su cabeza, se abrió una pequeña compuerta, revelando un minicañón bláster, disparó un pulso de plasma rojo, el plasma impactó en el lomo del Coeurl, que soltó un rugido estrangulado y cayó fulminado al suelo con un golpe seco.

El droide se elevó con rapidez y se posó en la rama de un árbol cercano, ocultándose en silencio.

Al mismo tiempo, las chicas, que todavía celebraban su victoria, escucharon un ruido extraño.

pzzzt-KRAK!

Un riguido y luego un golpe seco.

De inmediato, Luna y Aranea se tensaron, poniéndose en guardia.

—¿Escucharon eso? —susurró la mercenaria, levantando su lanza.

—Sí… viene de allá —respondió Luna, señalando hacia un arbusto cercano.

Aranea avanzó primero, apartó las hojas con cautela y se quedó petrificada.

—¡¿Qué carajos?!

Frente a ellas, yacía el cuerpo de un Coeurl muerto, con la piel chamuscada en un costado.

—¿Un Coeurl? —Luna abrió los ojos, incrédula—. Esto no tiene sentido…

Iris se acercó un poco más, tapándose la boca.

—Qué raro… ¿por qué está muerto aquí?

Cindy, con menos miedo y más curiosidad, se inclinó hacia la criatura, arrugando la nariz.

—Chicas… este olor… —inhaló con cautela—. Carne quemada.

—¡Alto! —gruñó Aranea, tensando la lanza otra vez—. Puede que haya más Coeurls cerca.

Pero Cindy, incapaz de quedarse quieta, rodeó el cuerpo para examinarlo. En la hierba descubrió un rastro ennegrecido, como una marca de impacto.

—Eh… chicas, miren esto.

Las demás se acercaron y observaron el costado de la criatura. La piel tenía un orificio irregular rodeado de tejido chamuscado.

Aranea lo examinó con ojo crítico, frunciendo el ceño.

—Esto no es un agujero de bala, no es magia de fuego, ni electricidad… —golpeó suavemente la herida con el dorso del guante—. Es como… otra cosa.

Se incorporó, su expresión endurecida.

—No sé qué demonios fue esto… pero algo raro está pasando. Mejor alejémonos de aquí y volvamos al pueblo.

Luna asintió con calma, aunque su mirada permanecía fija en la herida misteriosa. Iris tragó saliva y abrazó a su peluche moguri con fuerza. Cindy, aún intrigada, tomó notas rápidas en su libreta antes de marcharse.

El grupo se replegó, Luna y Aranea al frente con las armas listas, mientras Iris y Cindy las seguían de cerca. Subieron al auto en silencio y arrancaron rumbo al pueblo, dejando atrás al Coeurl muerto… ignorando que, desde lo alto de un árbol, el droide las observaba en silencio, con su lente azul brillando entre las hojas.

Dentro del Solaria, el ambiente estaba denso, como si todas hubiesen escuchado lo mismo. El rugido del V12 apenas tapaba los ecos de aquel disparo extraño.

 —¿ustedes también lo oyeron?—dijo Iris mirando a las chicas,

Cindy, algo nerviosa, entrelazó las manos sobre sus rodillas.

—Ese sonido... —dijo con un gesto serio—. No sé, pero no se parecía a ningún arma de balas ni electricidad, más bien... ¿no les recordó a esas películas espaciales? Un bláster.

Luna, que conducía, la miró un segundo por el espejo retrovisor central.

Iris giró lentamente el rostro hacia Cindy.

Incluso Aranea, en el asiento del copiloto, volteó la cabeza para mirarla con incredulidad.

—¿Qué? —Cindy se encogió de hombros— Es solo una teoría.

Aranea soltó una risa seca.

—¿Un bláster? ¿En serio? ¿Un arma ficticia? ¿Y con ese disparo mató a un Coeurl de un solo golpe? No sé ustedes, pero esas bestias no caen fácil. Sus bigotes tentaculares cargados de electricidad disipan hasta las balas más pesadas.

El silencio volvió a instalarse. Ninguna quiso dar la última palabra. Todas se quedaron con más preguntas que respuestas.

Mientras tanto, debajo del chasis, entre los bajos oscuros, un brillo metálico se movió. El droide ID11 se asomó con curiosidad, emitió un pitido agudo y juguetón.

—Piiiip-boooup!

Casi como si se burlara de ellas, y enseguida se ocultó otra vez, aferrándose al chasis mientras el Solaria continuaba por la carretera.

Anochecer.


Área de Descanso de Cauthess.


El Solaria se estacionó junto a la caravana. El aire olía a leña húmeda y pasto fresco.

Aranea fue la primera en bajar. Caminó hasta el restaurante, habló con el dueño y volvió con un fajo de billetes de Guils


—Encargo entregado —comentó con algo de entusiasmo.

Luna se encaminó hacia la caravana para preparar algo de comida caliente. Iris se dejó caer en una silla plegable afuera, descansando, mientras Cindy se sentaba cerca, pensativa aún con la imagen de la herida del Coeurl en la cabeza.Luego de un rato de conversación ligera, Luna levantó la voz con dulzura.

—Chicas... ¿qué les parece si escribimos unas cartas para los chicos? Para que nos digan cómo les parecieron nuestros regalos.

Las tres la miraron y asintieron.

Pronto, en la mesa, se extendieron hojas y plumas.

Iris y Luna escribieron con cuidado para Noctis.

Aranea, con su estilo directo, redactó la suya sin rodeos.

Cindy, con las mejillas ruborizadas pensando en Promp-to, apretó los labios antes de escribirle al rubio.

Cuando las cartas estuvieron listas, Luna se levantó y silbó suavemente. Desde los arbustos apareció Umbra, moviendo la cola con elegancia.

La Oráculo se inclinó y acarició al perro con ternura.

—Llévaselas a los chicos esta noche, por favor.

Umbra ladró bajo, como en señal de aceptación, y salió corriendo hacia la oscuridad con las cartas aseguradas en su arnés.

La mirada se elevó lentamente, siguiendo el rastro invisible del mensajero hasta perderse en el cielo estrellado que cubría el pueblo, dejando a las cuatro chicas en la calma de la noche.

Chapter Text

Capítulo 1: — Prompto el Plateado y el Látigo del Destino™

8 agosto 756, noche.

Ignis se inclinó lentamente hacia la caja.

La observaba con la misma seriedad con la que un cirujano examina un corazón, o peor aún, como alguien que sabe que dentro de esa caja hay caos emocional en forma de felpa mágica con ojos.

Extendió su mano enguantada, decidido a iniciar el protocolo de contención total.

Pero no llegó.

—¡DETENTE AHÍ, GUARDIÁN DE LAS FORMAS! —gritó una voz dramática desde la entrada.

Ignis se giró. Gladio también.

Y ahí estaba.

Prompto Argentum.

Con una capa  plateada, un sombrero puntiagudo torcido con una pluma brillosa Y un bastón, decorado con pegatinas de Chocobos,
caminó con la capa ondeando orgullosamente y se paró justo entre la caja del peluche y Ingis y Galdio y anunció con orgullo.

—¡Soy Prompto El Plateado! —anunció con voz solemne

Levantó el bastón con teatralidad absoluta, y lo clavó con fuerza en la tierra de la tienda.

Una chispa ridículamente pequeña salió volando.

Un silencio.

La capa ondeó con un viento inexistente.

Prompto frunció el ceño.

Muy serio.

Demasiado serio. El grito salió de lo más profundo de su ser, un rugido digno de un héroe (o de un Chocobo con problemas)

—¡Y no pasarás!

Noctis, en la entrada, soltó una risa ahogada.

Y el minidroide ID10-A, oculto en el techo de la tienda y en una esquina, vibró sutilmente y emitió un rápido y casi inaudible.

—bip-bip-bup.

Como si no pudiera contener la risa.

Ignis parpadeó. Gladio cruzó los brazos y sonrió.

—Muy bien —dijo el escudero con voz grave—. Si quieres juego… lo tendrás.

Chasqueó los dedos.

El látigo de Gladio apareció entre llamas. Una lengua de fuego le recorrió el brazo como si lo reclamara. El calor se hizo físico, visual, casi cinematográfico. Su silueta se volvió oscura contra el fondo de las antorchas. Era como si el mismísimo Balrog hubiera decidido tomarse unas vacaciones en Eos.

ID10-A con un rápido parpadeo, su lente se apagó, Con dos de sus pequeñas patitas mecánicas, cubrió el lente como si se negara a presenciar o registrar semejante batalla épica y absurda que estaba a punto de destatar.

Ignis reaccionó de inmediato.

Sujetó a Noctis por los hombros.

—Esto se va a poner peligroso.

Y sin más, lo arrastró fuera de la tienda.

Afuera de la tienda, Noctis y Ignis se detuvieron y se giraron para ver el interior desde la distancia.

La tienda tembló ligeramente.

Luces azules, rojas y amarillas se filtraban por los pliegues de la tela como si dentro estuvieran celebrando una batalla épica o un espectáculo de luces muy caro.

Hasta que todo se apagó.

Silencio.

Y entonces…

Las cortinas de la lona de la entrada se abrieron de golpe.

De entre el humo salió Prompto el Plateado, con la capa ondeando, el sombrero ladeado, el bastón humeando en la punta… y una expresión de orgullo absoluto.

Alzó la mirada al cielo estrellado y proclamó.

—He cumplido mi destino.

El equilibrio ha sido restaurado.

Y el peluche sigue confinado.

Tú no pasarás, emocionalismo innecesario…

Pero antes de que pudiera cerrar su monólogo…

¡ZAS!

Un látigo rojo salió disparado desde la oscuridad de la tienda y le rodeó la cintura.

Prompto bajó la mirada, vio el látigo brillando contra su abdomen y luego subió la mirada lentamente hacia Noctis y Ignis.

—¡Corred, insensatos!

Gritó con absoluta convicción como si supiera que el destino ya lo había reclamado, mientras era arrastrado hacia adentro por una fuerza ardiente.

Y justo cuando desaparecía, una llamarada final iluminó la entrada…

…y luego se apagó.

Noctis se quedó inmóvil.

Su mano extendida.

—¡NOOOOOOO, HERMANOOOO!

Gritó, cayendo de rodillas al césped como si acabara de perder a su hermano de alma en Moria.

La cámara sube lentamente, por encima de la tienda.

Y en el cielo, se formó una imagen mágica, etérea:

Prompto sonriendo, guiño de ojo, Pulgar arriba.

A lo meme legendario con bendición emocional™.

Noctis lo vio.

Y en voz baja, como si entendiera por fin el sacrificio, murmuró:

—Así que… eso es lo que querías decir…un F por Prompto.

Y bajó la cabeza.

Con respeto.

Con honor.

Con absurdidad mágica.

Con la solemnidad que solo un amigo disfrazado de mago plateado puede inspirar.

Con el eco de una chispa azul flotando en la memoria.

Con un fondo de la triste flauta de Rivendell que nadie pidió, pero que el universo proveyó.

Con un suspiro que decía “no lo entiendo, pero lo valoro”.

Con una lágrima que sabía a té de manzanilla y locura compartida.

Con todo el corazón... y absolutamente ninguna lógica.

“Y así, en la historia de Eos, quedó grabada la leyenda del día en que un mago plateado salvó un peluche emocional.”

Desde su caja, el Peluche Carbuncle había presenciado absolutamente todo.

Primero se estremeció. Luego intentó esconderse entre los pliegues de la manta, después, simplemente aceptó su destino.

Sus ojitos vidriosos miraban al cielo como preguntando:

—¿por qué yo?

Cuando Prompto fue tragado por la tienda y gritó su frase final, el peluche lentamente giró la cabeza hacia el lector.

Le temblaban las orejitas.

—Estoy muerto, F por mí?, ¿Hay seguros mágicos para daños colaterales emocionales?

Y se dejó caer de espaldas dentro de su caja con un suspirito.

5 minutos después del dramático grito de Noctis frente a la tienda, el silencio era espeso, el príncipe estaba quieto, la tienda no se movía, Ignis le ofreció una taza de

té.

Noctis no la aceptó.

Estaba en duelo.

Entonces, con un chasquido y una ráfaga de humo naranja, la entrada de la tienda se abrió.

Y de allí salió Gladio.

Con la ropa aun con restos de quemaduras, el cabello desordenado

—Sobrevivió —dijo—. Pero… no sin heridas. Fue muy valiente.

Noctis corrió dentro.

La tienda estaba hecha un caos. Telas rasgadas, brillos mágicos, marcas de quemaduras, humo en espiral. Al fondo, sobre su colchoneta, yacía Prompto, aturdido, con el cabello lleno de chispas estáticas. la capa plateada desgarrada, el sombrero puesto, marcas de tizne por todo el cuerpo como si hubiese sido alcanzado por el fuego de diez salamandras enojadas.

El bastón estaba tirado cerca, partido. El héroe plateado había caído.

Prompto levantó una mano débilmente. Sus ojos apenas abiertos.

—¿Lo… logré? ¿El peluche… está a salvo?

—Sí —dijo Noctis, conteniendo la risa y mostrando una  pero con una mirada firme de apoyo—. Salvamos el peluche.

—Entonces… valió la pena —susurró Prompto—. Que se sepa… que lo hice por amistad… por honor… por Eos… por…

Cerró los ojos lentamente.

—…la estética plateada…

Noctis se arrodilló a su lado, sin saber si reír o llorar. Con cuidado, lo cubrió con una cobija.. Le quitó el sombrero chamuscado de la cara, Luego, con una paciencia silenciosa, comenzó a ordenar todo el desastre.

La tienda volvió a ser tienda. Más o menos.

Fue entonces cuando vio la caja.

La caja del peluche.

Temblaba.

La abrió.

Dentro, el Peluche Carbuncle lo observó con los ojos más traumados que podían tener dos botones de felpa.

—¿Tú viste todo eso, verdad? —le dijo Noctis, medio en burla.

El peluche se estremeció. Literalmente. Se cerró su propia tapa con un clac que sonó como “¡ya basta!”.

Noctis se encogió de hombros.

—Eso pensé.

Salió de la tienda y se acercó a la fogata. Ignis y Gladio estaban sentados en silencio. Ignis sostenía sobres de cartas abiertas.

—¿Qué pasó ahora? —preguntó Noctis.

—Umbra vino. Trajo cartas —dijo Ignis—. De la Señorita Lunafreya y las chicas.

—Cartas… — dijo Noctis, tragando saliva y su rostro ya encendiéndose en señal de vergüenza.

Ignis le tendió las hojas cuidadosamente. Gladio no se rió de inmediato, pero su ceño se frunció con curiosidad al ver la letra femenina en los sobres.

Gladio tomó un sobre de la mano de Ignis, su tono se volvió de burla al instante:

—¿"Regalos", eh? ¿De qué regalos hablan? Ignis y yo no estuvimos en ninguna "apertura de regalos" el 5 de agosto. ¿Y por qué estás tan avergonzado, Noctis?

Noctis tomó los sobres, sus ojos recorrieron las palabras de Luna, Iris y Aranea. Su rostro se puso rojo hasta las orejas. Se cubrió la cara con las cartas y luego soltó un grito ahogado:

—¡No los miren! —susurró Noctis, la voz llena de pánico.

Gladio sonrió, una sonrisa grande y maliciosa. —¿Preguntas de la Señorita Lunafreya sobre un "kimono con símbolos de Tenebrae"? ¡Y mi hermanita quiere saber qué les parecieron las pulseras que te regalaron! ¡Qué intimidad!

—¡Es muy personal! ¡Es la vergüenza de mi vida que vean esto! —gimió Noctis, mirando al cielo estrellado—. ¡Me están pidiendo cuentas! ¡¿Quién le dice a su príncipe que use ese kimono?! ¡Y lo de Aranea es de su kōhai, no para mí!

—Lo de Aranea fue muy... directo —opinó Ignis, con tono seco, cerrando la carta—. Parece que nos perdimos una fiesta de regalos.

—¡Absolutamente! — dijo Gladio, riéndose con ganas mientras Noctis se abrazaba a las cartas, completamente expuesto.

Noctis abrazó las cartas con resignación y se fue a su tienda, dejando a Gladio e Ignis riéndose.

Tienda de Noctis y Prompto

Minutos después, ya dentro de su tienda, se dió un suspiro y luego vio a Prompto profundamente dormido. Roncaba muy bajito. Se veía… en paz.

Noctis dejó dos cartas sobre la mesita de a la par: las de Cindy y Aranea.

—Se los dejo aquí, Prom el Plateado.

Se acostó en su colchoneta, sin más palabras.

La noche siguió su curso.

Y desde su caja, con la tapa entreabierta, el Peluche los observaba a todos.

Temblando.

Con miedo.

Con ternura.

Y en voz apenas audible para nadie, pero sí para el lector, murmuró:

—Estoy muerto, Un F por mí?

Y bajó la tapa.

Con respeto.

Con pánico.

Con absurda magia reconcentrada.

Y con la certeza de que el protocolo… aún no había terminado.

Chapter Text

9 agosto 756, mañana.

La luz de la mañana se filtraba tímidamente por la ventana de la tienda, tiñéndola de un naranja suave que rozaba los mechones rubios revueltos de un héroe caído.

Prompto parpadeó.

El mundo giró.

Una punzada en el brazo le recordó que las quemaduras teatrales del día anterior no habían sido tan teatrales. Con un quejido dramático, rodó de lado, sintiendo el crujir de su capa chamuscada aún bajo él.

—¿Dónde…? ¿Qué…? ¿Ganamos…? —murmuró, como si aún estuviera en medio de una película épica. Miró su bastón, medio roto, tirado cerca del saco de dormir. Cerró los ojos un segundo más y susurró con solemnidad—: Dieron lo mejor de sí, mis fieles artefactos plateados…

Fue entonces cuando las notó.

Justo al borde de su mestia, descansaban dos cartas, con su nombre escrito con letra femenina. Una tenía bordes decorados con engranajes y manchas falsas de aceite, la otra estaba sellada con una pegatina en forma de lanza y un escudo negro mate.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Eh? ¿Esto es…? ¿De Cindy… y Aranea?

Se incorporó de golpe, y se mareó igual de rápido.

—Aaay, no, no, no, despacio, campeón… sigue doliendo la épica…

Con sumo cuidado, tomó la carta de Cindy primero. Al abrirla, cayó una pequeña etiqueta perfumada con aroma a auto nuevo. Sus ojos se iluminaron.

Para que cuides tu cámara como cuido mis motores. Y tus cachetes del sol también, Promp-to.

Dentro del sobre, además, había un pequeño inventario escrito a mano del contenido del maletín que había recibido días antes: cremas anti-UV y piel sensible, lentes de sol último modelo con protección antirreflejo y... un dibujo de Cindy guiñándole un ojo a un Chocobo nervioso.

Prompto apretó la carta contra su pecho, con expresión de niño en Día de los Regalos.

—¡Cindy, eres una genio! ¡Mi cámara te adora! Y yo… bueno, yo también. ¡En nombre de la luz solar, lo juro!

Luego, con delicadeza reverencial, abrió la segunda carta.

"Usa todo o ni lo menciones, rubio. Que ese set es para que aguantes más en campo, no solo para que presumas. Aunque, admito, el kit para la cámara es porque te lo ganaste."

Prompto soltó una risita avergonzada. Dentro, encontró una pequeña nota adicional con instrucciones para ajustar las pesas a diferentes niveles, y un dibujo… burdamente hecho… de él cayéndose por cargar demasiado peso, con Aranea en fondo riéndose.

—¡Ja! Esto es mejor que una poción mágica. —Se dejó caer de nuevo sobre la almohada, abrazando ambas cartas—. ¡Gracias, general del sarcasmo... y mecánica celestial!

Afuera, las aves trinaban. El campamento comenzaba a despertar lentamente. Pero en esa tienda, entre capas quemadas, bastones medio rotos, un Prompto feliz sonreía hacia el techo, planeando ya una nueva forma de agradecer esos regalos.

Con una cámara.

O quizás una nueva pose.

Una muy, muy heroica.

Y tal vez… con una bandana a juego.

Pero claro, Prompto el Plateado no podía simplemente despertar.

Debía resurgir.

Minutos después, la tienda se abrió de golpe.

—¡He vuelto! —gritó, envuelto de nuevo en su capa (parcialmente quemada), con los lentes de sol de Cindy puestos y sosteniendo su bastón roto como si fuera un cetro de realeza mágica—. ¡El mago plateado no ha muerto! Solo estaba… procesando la inmensidad de su sacrificio.

Ignis, que estaba sirviendo té, apenas alzó la vista.

Gladio ya se estaba riendo.

Y Noctis, que intentaba estirarse, murmuró:

—¿Otra vez con eso…?

—¡El fuego no me consumió! ¡El destino no me venció! ¡La amistad me revivió! —proclamó Prompto, girando sobre sí mismo y señalando al horizonte, que en este caso era un árbol medio quemado por error anoche.

Ignis bebió su té con serenidad.

Gladio ya no podía contener la carcajada.

Y Noctis se dejó caer hacia atrás, rodando por el césped como si su alma se hubiese rendido.

La escena era perfecta.

Cómica.

Inolvidable.

Pero entonces…

Un estremecimiento en el aire.

Un susurro mágico.

Todos se detuvieron.

Incluso Prompto, con su bastón alzado en el aire.

Desde entre los árboles, caminando con paso sigiloso, volvió a aparecer la figura encapuchada.

Su silueta era inconfundible.

El Guardián de los Regalos de Amistad Mal Canalizados había regresado.

El Encapuchado Moguri se detuvo al borde del campamento, levantó una mano enguantada y señaló con solemnidad:

—¡Protocolo emocional detectado! ¡El Objeto Número Uno ha sido reactivado! ¡Y ustedes, irreverentes mortales, lo han sobrecargado de absurdidad mágica sin las autorizaciones necesarias! ¡¡Kupo!!

Un silencio incómodo.

Prompto bajó el bastón.

Ignis se quedó con la taza en el aire.

Gladio murmuró:

—¿Otra vez este Encapuchado?

Y Noctis, desde el suelo, solo dijo:

—No tengo energías para otra locura antes del desayuno…

El Encapuchado Moguri suspiró.

—Estoy rodeado de bárbaros, kupo!…

Y sacó su brazo y tocó un botón de su pulsera, desplegó su mini mapa flotante otra vez.

El minimapa flotante se iluminó con un brillo holográfico verde, proyectando sobre el campamento una imagen tridimensional tan confusa como innecesariamente compleja.

—¿Eso es… un dibujo? —susurró Prompto, quitándose lentamente los lentes de sol para verlo mejor.

—No —respondió Ignis, ajustando sus gafas reales—. Es una ofensa cartográfica.

El minimapa flotaba temblorosamente sobre la caja, lleno de caminos que se cruzaban, símbolos brillantes que parpadeaban con signos de interrogación, y una ruta principal… que giraba en círculos.

En el centro, destacaba un ícono parpadeante: una cabecita de Moguri con expresión alarmada.

—Ese soy yo, kupo —dijo el Moguri, señalándose con dignidad trágica—. El Objeto Número Uno activó una anomalía emocional tipo "clímax no autorizado", y ahora los senderos del afecto distorsionado se han abierto otra vez.

—¿Los qué? —Noctis ya estaba sentado.

—¡Este mapa muestra las rutas ocultas del afecto mal canalizado, kupo! Ustedes han desatado energías tan intensas que… ¡el peluche gigante empezó a brillar de nuevo esta mañana!

Los cuatro lo miraron. En efecto, desde la tienda de Noctis y Prompto, en la entrada abierta, asomaba de la caja, un leve resplandor rojo suave, como si el peluche estuviera absorbiendo amistad no resuelto mientras dormía.

—Se ve pacífico —dijo Gladio.

—Es porque está en fase de hibernación mágica afectiva, kupo —explicó el Moguri—. Pero si vuelve a brillar tres veces seguidas, ¡iniciará la siguiente fase del protocolo! Y créanme… no están listos para eso.

Prompto alzó la mano como si estuviera en clase.

—¿Cuál es la siguiente fase?

—Clasificada, kupo.

—¿Puedes darnos una pista?

—Implicaría más brillos, más caos… y probablemente otra batalla innecesaria entre ustedes.

Los cuatro se quedaron callados.

Finalmente, Noctis suspiró.

—¿Y qué propone el protocolo ahora?

El Encapuchado Moguri declaró:

—Deben dividir sus rutas de afecto. Desviar la energía emocional. Repartir el cariño. Diversificar las absurdidades. Y sobre todo… deben evitar que el peluche vuelva a absorber demasiado vínculo intenso de golpe, kupo.

Ignis tomó nota mental de todo mientras se servía más té.

Gladio preguntó:

—¿Y cómo se “diversifica la absurdidad”?

El Ecapuchado Moguri sonrió con ojos brillantes.

—Con una nueva misión.

Silencio.

—No. —dijo Noctis.

—¡Sí, kupo!

El minimapa emitió un pitido feliz. Una nueva ruta se iluminó: hacia el norte del bosque, una zona titulada con letras parpadeantes:

Área de Interacciones Afectivas Suprimidas.

—Deben llevar al peluche a ese punto de contención emocional —dijo el Moguri con solemnidad—. Y dejarlo ahí hasta nuevo aviso. Es un lugar sagrado. Neutral. Tranquilo. Sin emociones extremas. Sin dramatismo. Sin… —miró a Prompto— poses innecesarias.

Prompto bajó el bastón. Ofendido.

Ignis cerró su libreta de notas imaginaria.

—Suena razonable.

—Pero si no lo hacemos… ¿qué pasa? —preguntó Noctis.

El Encapuchado Moguri abrió mucho los ojos.

Apuntó al minimapa.

Y todos vieron cómo el ícono del peluche gigante cambiaba de color.

De rojo suave… a magenta chillón.

Y una alarma pequeña sonó:

¡Nivel de Contención Afectiva al 87%! ¡Estado: En riesgo de evolución!

—¡¡F por mí!! —gritó el Encapuchado Moguri dramáticamente, girándose hacia la cámara invisible del lector—. ¡¡F por este mensajero incomprendido!!

y se fue corriendo hacia el borde del bosque.

Silencio.

Los chicos se miraron entre ellos.

—¿Desayuno? —propuso Gladio.

—Definitivamente —dijeron los tres al unísono.

Mientras tanto, el minimapa seguía flotando en el aire, girando lentamente…

Y muy lejos, en la tienda de Noctis y prompto, el Peluche gigante de Carbuncle parpadeó una vez más.

Rojo.

Brillante.

Y con una sonrisa misteriosa.

Chapter Text

El resto del día fue, por alguna milagrosa razón, relativamente tranquilo.

Ignis tomó nota de todo lo ocurrido con una calma casi antinatural, mientras el Encapuchado  Moguri se sentaba en el bosque, junto a su caja y murmurando “necesito vacaciones, kupo…”.

Gladio simplemente se fue a cazar algo para la cena, o a entrenar, o a evitar preguntas.

El sol descendía con lentitud, y el clima se volvió suave, tibio, como si Eos estuviera tomando un respiro después del caos.

—Deberíamos retomar nuestras prácticas físicas —dijo Ignis en voz media, anotando en su libreta con letra meticulosa—. La energía acumulada debe canalizarse de forma productiva, especialmente después de las recientes... exaltaciones afectivas.

—Sí, hace rato que no entrenamos —respondió Prompto, estirando los brazos con entusiasmo renovado—. ¡Y este cuerpo no se va a mantener solo!

—Estoy de acuerdo —murmuró Noctis, frotándose la nuca—. Y después de todo esto… me siento medio oxidado.

Ignis los miró con disimulado orgullo. O resignación. Era difícil decirlo.

Tienda de Noctis y Prompto.

Así que, sin más, Prompto y Noctis entraron en la tienda.

Y ahí comenzó la verdadera sesión.

—¡Hora de la lona oficial! —anunció Prompto, ya sin capa pero con los lentes de sol puestos—. ¡Música emocional no autorizada, puesta!

Noctis, sin hacer preguntas, conectó su celular al pequeño parlante portátil.

Sonó algo épico. Algo glorioso. Algo innecesariamente absurdo.

Prompto se acostó bocabajo en su lona, y flexionó el brazo izquierdo  con toda la dignidad de un guerrero de portada de videojuego de los años 90.

—¡El músculo resurge como el fénix de la luz solar!

—¿Así vas a hablar toda la noche? —preguntó Noctis, dejando caer las “actas” que Ignis les había entregado.

—¡No interrumpas el momento! —respondió Prompto, sin dejar de flexionar el bíceps con orgullo.

Noctis rodó los ojos, se acercó, Se acostó a su lado, a la derecha de él.

Y con el mismo espíritu con el que se inspecciona un cristal mágico en ruinas, posó sus dedos sobre el bíceps tenso.

Apretó suavemente.

—…¿Desde cuándo esto está tan firme? —susurró.

—Desde que el sacrificio por la amistad alteró mi configuración genética, probablemente —dijo Prompto, exagerando el perfil como una estatua mitológica.

Noctis lo plapó, con gesto pensativo.

—¿Esto es… de verdad?

—¡Es 100% real, baby! ¡Y se siente! ¡Y se flexiona! ¡Y se agradece con fotos si es necesario!

—Ignis debería anotar esto.

—¡Ya lo hice! —gritó Ignis desde fuera de la tienda.

Ambos se congelaron.

Luego soltaron una risa.

Mientras el músculo seguía siendo apretado y flexionado, abrieron por fin las “actas de contención afectiva”.

Era un informe detallado de Ignis. Dividido por secciones, con títulos absurdamente formales como:

• Reacción afectiva espontánea tipo fuego místico nivel 3.
  
  
• Evaluación muscular post-sacrificio pateado.
  
  
• Síntomas de magia emocional latente (ver pág. 7, anexo B).
  
  
• Riesgo de sobredosis afectiva compartida (con emojis).
  
  

Noctis leyó un párrafo en voz alta.

—“La exposición al Objeto Número Uno ha inducido una mejora muscular no planificada, acompañada de actitudes teatrales impropias del sujeto Prompto Argentum, ahora conocido como Prompto El Plateado.”

—¡Me han ascendido oficialmente! —dijo Prompto con una reverencia.

—Hay una nota adicional —agregó Noctis, bajando la hoja.

—¿Qué dice?

—“Aconsejo monitoreo constante. En especial si continúa flexionando de forma ceremonial mientras otro lo observa en silencio. Peligro de desestabilización emocional sin retorno.”

Ambos se miraron.

Ambos se rieron.

Y sin decir más, continuaron con la sesión de entrenamiento más absurda, cómica y emocionalmente reconfortante en la historia reciente del campamento o de Eos.

Al final, Noctis se dejó caer sobre su saco de dormir.

Prompto suspiró, satisfecho.

—Buen entrenamiento.

—Sí. Buen músculo.

—Gracias.

—De nada.

Silencio.

Ambos estaban a punto de quedarse dormidos.

La tienda apenas se mecía con el viento.

Todo era paz.

Hasta que…

¡PUM!

La caja.

La caja del Peluche tembló violentamente, saltó en el aire por sí sola y se abrió de golpe con una ráfaga de luz azul.

De ella salió disparado el Peluche Carbuncle, levitando por primera vez con sus propias orejitas flotando como hélices.

Tenía una expresión de escándalo absoluto en su carita bordada.

—¡¡TE PILLÉ!! —gritó con voz chillona que llenó la tienda—. ¡¡Así que este es el secreto!!

Prompto se sentó de golpe.

—¿Qué-

—¡¡La Señorita Lunafreya tenía algo de sospechas!! —dijo el peluche, girando como si fuese un detective celestial—. ¡¡Pero jamás imaginó que tú, Prompto Argentum, flexionaras! ¡¡Y tú, príncipe Noctis Lucis Caleum, lo palparas así…!!

Noctis, lívido.

—¡Es entrenamiento! ¡Con fines estrictamente... físicos!

Prompto se puso avergonzado.

—¡No tiene contexto esa frase!

Pero ya era tarde.

El peluche estaba flotando hacia la entrada de la tienda.

—¡Esto, debe saberse! ¡¡La Oráculo debe ser informada de la verdad oculta tras el secreto!! ¡¡Debo volar, kupo!! ¡¡EL DEBER ME LLAMA!!

—¡NOOO! —gritaron los dos, lanzándose en vano para atraparlo.

—¡¡La amistad... será revelada!! —chilló el peluche mientras salía disparado como un cometa bordado—. ¡¡Con cada flexión, se acerca el juicio!! ¡¡Kuuuuuuuuuuuppppooooo!!

Y se perdió entre las nubes.

Un silencio devastador.

—¿Qué… qué acaba de pasar? —susurró Prompto, sudando.

—Acaba de irse… ¡A decirle a Luna! —Noctis se desplomó—. ¡Nos va a matar! ¡Nos va a MATAR!

Y desde afuera, Ignis con voz serena:

—Técnicamente no debería poder volar más de 5 km sin recarga… ni siquiera llegará así a  Tenebrae, tomará días.

—¿Y si lo logra? —gimió Noctis.

—Entonces… —Ignis suspiró— prepárense para el colapso internacional emocional de proporciones apocalípticas.

Y a lo lejos, muy a lo lejos, se oyó un último y diminuto:

—¡KUUUPOOOO!

Se suben al auto todos, El Regalia rugió por la carretera como si Ignis hubiese perdido todo respeto por los límites de velocidad.

—¿Y si llega al pueblo más cercano y lo llama a Luna? estaré muerto definitivamente. —gimió Noctis.

—¿Y si está informando a todos por carta o internet? —dijo Prompto, abrazándose a sí mismo—. ¿Y si eso llega todo Eos? ¿A las redes sociales?

—Conduce más rápido, Ignis —ordenó Gladio, sin rastro de ironía.

Luego de un tiempo…

—¡Allí! —gritó Noctis, señalando al borde del camino.

El peluche…

El peluche Carbuncle yacía boca abajo, alas semi desplegadas, cuerpo sin brillo.

Había colapsado al borde del asfalto como una marioneta que se quedó sin cuerdas.

—¿Está... muerto? —preguntó Prompto bajando del auto.

—No... solo sin energía. Probablemente alcanzó su límite máximo de vuelo emocional —diagnosticó Ignis con rapidez.

—¡Menos mal! —suspiró Noctis, agachándose—. Vamos a meterlo en el auto antes de que-

BOOM.

Una sacudida.

Del bosque cercano emergió una criatura gigantesca.

Un  cadente Volfragante, rodeado en llamas, rugiendo con una voz de fuego que hizo temblar el Regalia.

—¿POR QUÉ HOY? —gritó Noctis, retrocediendo.

Gladio ya tenía el mandoble listo.

Ignis activó su lanza.

Prompto... abrazó al peluche por reflejo.

Pero entonces…

¡ZAS!

Un rayo de plasma rojo cruzó el aire como una línea de muerte pura.

Silencioso. Preciso.

Golpeó al Volfragante en la cabeza.

BOOM.

La bestia cayó con un crujido que hizo temblar la tierra.

Muerta.

De un solo disparo.

El grupo entero se congeló.

Noctis parpadeó.

—¿Eso fue...

—¿Un bláster como esa pelicula espacial...? —dijo Ignis incrédulo.

—¿¡Rojo!? —añadió Gladio.

—¡Un solo disparo! —dijo Prompto, con la mandíbula caída—. ¡Yo he vaciado balas en uno de esos y apenas lo mareé!

Silencio.

Una rama se movió.

Algo… o alguien… se retiraba entre las sombras del bosque.

Ignis dio un paso hacia adelante.

—No fue una coincidencia…

Noctis se giró hacia el peluche inconsciente que aún tenía Prompto en brazos.

—¿Qué clase de protocolo afectivo activa ese tipo de defensas?

El viento sopló con aroma a humo.

Algo estaba cambiando.

Los Chocobros lo vieron desde la carretera, paralizados. El eco del bláster rojo aún resonaba entre los árboles y el cuerpo del candente Volfragante caido, convirtiéndose en cenizas.

Una figura apareció del bosque.

Inexpresivo.. Letal.

—Un Carbuncle y es mediano —dijo Ignis, reconociendo la figura.

—¡Eso fue lo más épico que he visto jamás! —estalló Prompto, agitando los brazos—. ¡¿Quién eres tú?! ¡¿Cómo hiciste eso?! ¡¡Te necesito en mi escuadrón de

cacerías!!

El Carbuncle Táctico, que llevaba un arnés de comate, no respondió al principio. Solo bajó lentamente su bláster rojo que estaba flotando en su espalda, mientras su visor parpadeaba en tonos escarlata. Luego habló, con voz seria, concisa y grave:

—Soy Carbuncle Táctico, Unidad Táctica. Enviado del Departamento de Equilibrio de las Dinámicas Emocionales Mal Canalizadas. Misión: proteger el flujo estable de las lineas emocionales.

—No lo repitan. No pregunten. Y jamás mencionen este disparo en ningún informe, internet, red social, carta ni anécdota familiar, kupo!.

Los chicos se quedaron congelados.

—¿Es por el arma? —preguntó Noctis, en voz baja.

—Sí. está autorizada para suprimir anomalías afectivas, no testigos innecesarios. Si esta información se filtra, el Departamento enviará más como yo.

Se giró hacia ellos, apuntando momentáneamente su bláster al suelo, pero dejándolo visible. La amenaza flotaba sin necesidad de enfatizarla.

—Y no todos son tan diplomáticos como yo, kupo!.

El Encapuchado Morgui apareció desde el bosque en ese instante, pues había seguido el rastro del Regalia desde que salieron del campamento, aplaudiendo suavemente. 

—¡Muy bien, muy bien! Procedimiento limpio, técnica impecable. Estoy tan orgulloso… sniff.

—¿Tú lo conoces? —murmuró Gladio.

—¡Obvio! ¡Es el Agente 10! ¡El Carbuncle Táctico! ¡Un clásico de contención mágica y disparos emocionales precisos! ¡Siempre llega cuando las emociones desbordan al Sistema!

Mientras tanto, Prompto, con expresión resignada, sostiene el Peluche Carbuncle.

—Supongo que… llegó el momento —dijo, triste, mientras lo pasaba a manos del Agente 10.

El Carbuncle Táctico lo  recibió.

Noctis dio un paso al frente, como para detener la entrega, pero luego miró el bláster, miró al Carbuncle Táctico, luego al Encapuchado, luego al suelo.

—Luna me matará —susurró—. Pero si este es mi Destino… estoy listo. (en relación por haber “perdido” el peluche)

Y bajó la cabeza solemnemente.

—No estamos solos, Noct —dijo Prompto, poniéndole la mano en el hombro.

El peluche tembló levemente.

Y de pronto, con una sacudida, se iluminó.

—¡¡SEÑORITA LUNAFREYA, HE LLEGADOOOO!! —gritó, con voz aguda y gloriosa, alzando su pequeña pata.

Pero entonces notó su entorno.

Silencio.

Tres chicos con expresiones de burla.

El Encapuchado con una risita burlona.

Y un Carbuncle Táctico que lo sostenía firmemente por el cuello.

—¿Eh…? ¿Qué… es esto…? —balbuceó el peluche Carbuncle.

—Carbuncle Inestable detectado —dijo el Agente 10.

—No… no… ¡NOOOOO! —gritó el peluche, estirando su patita hacia los chicos—. ¡¡PROMPTOOO!! ¡¡NOCTISSS!! ¡¡IGNIIIIIISSS!!

Los tres levantaron una mano, lentamente, como en una despedida dramática.

—F —dijo Noctis.

Noctis bajó la cabeza con respeto. Gladio se limpió una lágrima que no admitió haber soltado.

El Agente 10 lo arrastró al peluche hacia el bosque mientras estiraba su patita y desaparecieron entre los árboles.

Silencio.

Puro.

Misterioso.

Increíble.

—Bueno —dijo el Encapuchado, ajustándose su capa—, eso fue un final satisfactorio. Procedo a cerrar este asunto con orgullo.

Pero Noctis levantó la mano.

—Esperad.

Todos lo miraron.

—¿Y qué pasa con lo del mapa?

El Encapuchado Moguri parpadeó.

—Ah… cierto ya fue anulado, estaba relacionado al peluche, asunto resuelto.

Ignis suspiró.

—Esto no ha terminado aún, ¿verdad?

Chapter Text

9 de agosto 756, mañana.

Caravana del Área de Descanso de Cauthess.

Los primeros rayos del sol se filtraban entre las montañas. Encima del techo de la caravana, el droide ID11 permanecía replegado como si durmiera. Un pequeño zumbido lo despertó: abrió un panel solar de su cuerpo y lo orientó hacia la luz, cargándose con calma como un gato que toma sol.

Dentro de la caravana, las chicas empezaron a desperezarse.

Aranea salió la primera, estirando los brazos hacia arriba y girando el cuello hasta escuchar un par de crujidos.

—Ihh, nada como la mañana para soltar el óxido —murmuró.

Iris, con curiosidad, trató de imitar los mismos movimientos. Logró levantar los brazos, pero cuando giró demasiado el torso perdió el equilibrio y terminó en el suelo con un golpe suave.

—¡Auch! —se quejó..

Aranea arqueó una ceja y sonrió con burla ligera.

—No te preocupes, soldado, ya dominarás la técnica del “estiramiento básico sin caerte de boca”.

Mientras tanto, Cindy había tomado la sartén y el olor a panqueques recién hechos empezó a llenar el aire.

Luna, sentada en la mesa, leía con serenidad un libro mientras desplegaba a un lado un mapa de Lucis, marcando rutas con un lápiz.

Cindy salió con los platos.

—¡Desayuno listo! —anunció con voz animada, colocando los panqueques en la mesa.

Las cuatro se sentaron juntas, disfrutando entre bocados y risas.

—Bueno chicas —dijo Luna suavemente, levantando la mirada del mapa—, ¿qué tal si vamos a visitar la Roca de Ravatogh en Cleigne?

Aranea arqueó una ceja.

—¿A hacer turismo? ¿Y el entrenamiento?

—Pues allá haremos el entrenamiento —replicó Luna con calma—. Allá solo hay rocas… nada de árboles que incendiar por accidente ni casas que destruir por accidente, ¿verdad?

Cindy levantó la mano con una sonrisa nerviosa.

—Sí, pero necesitaré pasar por Lestallum para conseguir materiales para mis armas.

—Podemos ir mañana en la tarde —asintió Luna.

—Iris intervino, con ojos brillantes—. ¿Y qué hacemos en el volcán? ¿Tomarnos fotos?

Aranea se cruzó de brazos.

—No es mala idea. Pero primero entrenamos, luego fotos.

El desayuno continuó ligero, entre risas y comentarios sueltos.

Dos horas después.

Pueblo al pie de la Roca de Ravatogh, Cleigne, Lucis.

El Solaria se estacionó junto a la caravana del pueblo, El aire caliente del volcán se sentía incluso a esa distancia.

Iris bajó del asiento trasero y se estiró con alivio.

—Uff, por fin.

Luna abrió el maletero y empezó a organizar las maletas.

—Chicas, aquí traje ropa deportiva, cámbiense primero.

Repartió conjuntos a cada una y entraron a la caravana para cambiarse.

Cuando salieron, se quedaron mirándose con sorpresa: todas vestían el mismo uniforme deportivo celeste con líneas blancas.

—¡Luna! —Aranea alzó una ceja con ironía—. ¿En serio el mismo color para todas?

—Iris y Cindy la acompañaron en el reclamo con un quejido divertido.

Luna se llevó una mano a la frente, fingiendo un gesto de “ups, qué despiste el mío”.

—Vaya, no me di cuenta…

Aranea soltó un largo suspiro resignado.

—Bueno… al menos no es negro como el de los chicos.

Las tres chicas estallaron en risas.

Se dirigieron a un claro detrás de la tienda del pueblo, un sitio rodeado de rocas volcánicas perfectas para entrenar.

Aranea dio un paso al frente y estiró el cuello como si se preparara para una misión.

—Bien, hora del entrenamiento. Empezamos con estiramientos.

Las guió con movimientos simples:

Brazos arriba y entrelazados, inclinándose a cada lado hasta sentir cómo se estiraba la espalda.

Torsiones de cintura, con los brazos extendidos y girando lentamente a la izquierda y derecha.

Rodillas al pecho, alternando cada pierna, para calentar la cadera.

Flexiones de pierna, apoyando una en la roca y bajando el cuerpo.

Finalmente, una serie de saltitos en el mismo sitio, para soltar el cuerpo.

Iris, determinada a no repetir la caída de antes, lo hacía con cuidado. Cindy, aunque torpe, ponía entusiasmo. Luna mantenía una elegancia serena en cada movimiento.

Aranea sonrió, satisfecha, como una instructora que veía potencial en sus aprendices.

—Bien, pasemos al combate.

Caminó hacia un montón de piedras sueltas y empezó a colocarlas en fila, formando figuras torpes que parecían animales o personas.

—Listo, estos serán nuestros “objetivos”. No muerden, pero imaginemos que sí.

Se volvió hacia Luna.

—Tú primero. Saca tu tridente y muéstranos lo que tienes.

Luna asintió con calma. Con un gesto elegante, su tridente apareció en sus manos. A su alrededor, dos agujas elementales flotaron: una de agua y otra de hielo.

Aranea se acercó con curiosidad, tocó suavemente la punta de ambas.

—Interesante… y bastante afiladas. Dime, ¿puedes moverlas a voluntad? ¿O hacerlas aparecer alrededor del objetivo?

Luna cerró los ojos un instante, enfocándose. Las agujas giraron a diferentes ángulos, se desplazaron como flechas suspendidas en un viento invisible. Luego, con un gesto de la mano, las disparó contra una roca.

¡ZAS!

El proyectil de hielo la partió en dos y el de agua la deshizo en una lluvia que salpicó a Iris.

—Ihhh… ¡fría! —Iris se sacudió el brazo mojado.

Aranea sonrió satisfecha.

—Nada mal. Ahora, prueba con varios.

Luna respiró hondo, invocó un círculo de agujas que aparecieron alrededor de otra roca como si lo hubieran rodeado en una trampa. Luego, todas salieron disparadas a la vez. El proyectil múltiple pulverizó el objetivo, dejándolo hecho trozos mojados por todas partes.

Cindy abrió su libreta y empezó a anotar con rapidez.

—Si esas agujas pueden rodear a un enemigo, lo ideal sería usarlas como cierre de escape. Como una emboscada elemental.

Luna inclinó levemente la cabeza, agradecida por la sugerencia.

Mientras tanto, Iris había cerrado los ojos con determinación, intentando invocar algo. Alzó la mano con energía y… puf, una chispa tímida apareció en el aire y se apagó de inmediato.

—Eh… ¿vieron eso? —preguntó con una sonrisa nerviosa.

Aranea se cruzó de brazos.

—Sí, fue adorable. ¿Quieres que lo aplaudamos?

—Iris se avergonzo—. ¡Oh, vamos! Estoy empezando…

Cindy levantó el dedo como si diera un reporte.

—Nota: Iris necesita una fuente externa de canalización, tal vez la magia de Noctis o su mismo peluche Moguri.

—¡El Moguri! —dijo Iris, animada, sacando su muñeco y levantándolo como si fuera una reliquia sagrada—. ¡Con esto podré distraer a cualquier enemigo!

—Sí, claro —rió Aranea—. Distracción por ternura. Letal.

El grupo estalló en risas.

Aranea recuperó la compostura y miró a Luna.

—Muy bien. Tus proyectiles tienen alcance y precisión. Ahora veamos qué tal reaccionas cuando te atacan.

Colocó más rocas, las empujó para que rodaran hacia Luna como si fueran enemigos cargando.

—Defiéndete.

Luna retrocedió un paso, giró su tridente y levantó una barrera de agua que desvió las piedras. Acto seguido, disparó otra aguja de hielo que atravesó la última roca en movimiento.

Cindy silbó, impresionada.

—Eso sí que fue rápido.

Aranea golpeó la lanza contra el suelo, aprobando.

—Perfecto. Tienes control y velocidad. Ahora falta practicar resistencia y coordinación con las demás.

Iris dio un pequeño brinco y levantó la mano.

—¿Puedo intentarlo de nuevo?

Aranea asintió con paciencia.

—Dale, pero no incendies el pueblo.

Iris tomó aire, abrazó a su peluche Moguri y lo lanzó hacia una de las rocas. El muñeco cayó de cara contra la piedra, rebotó y quedó boca abajo.

—…

El silencio fue sepulcral hasta que Cindy no pudo contenerse y se rió a carcajadas.

—¡Dios, Iris, tu peluchei casi no sobrevive!

Aranea se tapó la cara, intentando no reírse también.

—Bueno, por lo menos es resistente.

Luna, con ternura, se acercó y recogió el muñeco, entregándoselo de nuevo a Iris.

—Tiene más valor del que parece.

Iris lo abrazó como si fuera su tesoro más preciado.

—¡Exacto! Él es mi compañero de batalla.

Aranea negó con la cabeza, pero una sonrisa divertida se dibujó en su rostro.

—Está bien, chicas, buen comienzo. Esto es solo la primera fase. Poco a poco ajustaremos la coordinación para que cada una cumpla su rol en combate.

Aranea alzó la voz con firmeza.

—Bien, ahora es tu turno, Iris.

La chica dio un paso al frente, soltó aire y levantó el puño. Luego, con un movimiento ágil, lanzó una serie de patadas veloces y precisas contra una de las rocas.

¡TAC! ¡TAC! ¡CRACK!

La piedra se partió en pedazos, rodando por el suelo.

Luna la observaba atenta, seria.

—Mmm… esa técnica… Es una manifestación de la disciplina Amicitia, no de la fuerza. Me pregunto cuántos movimientos de su padre Clarus, y de su hermano Gladio, conoce Iris. El legado del Escudo del Rey es profundo, va más allá de las armas. Pero, aun así… estamos en secreto en Lucis. Nyx Ulric me contó algo de la magia: que un rey otorga ese poder y si un Glaive lo usa, el rey no sabrá la ubicación. Pero este tipo de energía pura, la voluntad inquebrantable de los Amicitia… ¿será suficiente para ocultar nuestra presencia?

Luna salió de sus pensamientos y habló en voz alta:

—Iris, prueba a concentrarte, ¿sí?

—Iris asintió—. Está bien…

Cerró los ojos y respiró hondo. Un tenue resplandor apareció entre sus manos, tomando forma de una pequeña esfera de energía. Duró apenas cinco segundos antes de desvanecerse.

—¡¿Vieron eso?! —exclamó Iris, jadeando pero sonriendo.

Aranea la miró con seriedad, aunque sus labios esbozaron una media sonrisa.

—Eso es solo el primer paso. Vas a aprender con el tiempo.

Luego giró hacia la mecánica rubia.

—Cindy, tu turno. A ver qué tienes.

—¿Eh? ¿Yo? …Ok. —Cindy tragó saliva, tomó impulso, gritó y lanzó una patada frontal contra la roca.

¡PAM!

La roca ni se movió. Cindy cayó sentada con estrépito.

Aranea se cubrió la boca para no reír.

—Buen intento…

Luna e Iris ya no pudieron contenerse y se taparon la boca riéndose entre dientes.

Aranea, con un gesto amable, extendió la mano a Cindy.

—Vamos, arriba.

La mecánica se levantó ruborizada.

—Jeje… eso fue vergonzoso…

Luna, con un destello pícaro en los ojos, tuvo una idea, se inclinó hacia Iris y le susurró algo al oído. Iris sonrió cómplice, asintió y fue a recoger dos rocas grandes. Con un trozo de carbón las pintó con caras toscas de secuestradores; luego, en una roca más pequeña, dibujó el rostro de Prompto con una lágrima rodando por su mejilla.

Cuando todo estuvo listo, Luna se acercó a Cindy y le susurró suavemente al oído:

—¿Qué pasaría si Promp-to fuera capturado por criminales y solo estuvieras tú para ayudarlo? —señaló las rocas pintadas—. Mira… ellos son los secuestradores, y este eres tú rescatando a Promp-to.

Los ojos de Cindy se agrandaron, y su rostro pasó de inseguridad a determinación.

—…

Aranea, viendo la escena, tuvo que taparse la boca para no soltar la risa.

De pronto, Cindy apretó los puños, inspiró fuerte y gritó con fuerza.

—¡¡Promp-tooooo!!

Corrió hacia las rocas pintadas y empezó a darles puñetazos y patadas con toda su furia.

¡PAM! ¡PAM! ¡CRACK!

Una de las piedras se partió, la otra rodó varios metros. Finalmente, alzó la roca pintada con Prompto y la sostuvo contra su pecho.

Aranea se quedó de piedra por un instante, luego silbó impresionada.

—…Vaya. Eso sí que fue inesperado.

Iris y Luna aplaudieron riéndose, mientras Cindy jadeaba orgullosa.

—¡Lo salvé! —dijo con una sonrisa enorme y el rostro enrojecido.

Aranea le dio un golpecito en el hombro.

—Perfecto, vas bien, ahi tiene una motivación.

Las cuatro se echaron a reír juntas, el entrenamiento convertido en un recuerdo divertido.

Mientras tanto, el droide ID11, encima del techo de la tienda, vio a las chicas en plena acción, evaluó el despliegue de magia y resto y de pronto giró su lente hacia el lector, soltando un pitido burlón, casi como si se estuviera riendo.

Pasó una hora de prácticas y coordinación. El sol ya estaba alto, casi rozando las 11 de la mañana, cuando Aranea dio la señal de cierre.

—Bien, eso es todo por ahora. Otro día seguimos —dijo, girando su lanza sobre el hombro antes de desaparecer rumbo al baño de la caravana.

Cada una tomó su turno para bañarse, en un ritual casi militar de paciencia. Ya frescas, almorzaron pollo a la naranja preparado por Luna, quien logró un sabor tan refinado que hasta Aranea, con todo y su severidad, soltó un elogio breve pero sincero.

Luego, Luna pasó por la tienda a comprar ropa y equipo de escalada. Con las cuatro equipadas, partieron rumbo al volcán.

El ascenso fue duro; el calor y las piedras parecían interminables. Aranea, sin perder el aire de comandante, marcaba el paso:

—¡Vamos, muévanse sedentarias! Esto también es parte del entrenamiento.

Iris, con el rostro enrojecido y jadeando, tuvo que apoyarse en una roca para recuperar el aliento. Cindy, con la respiración entrecortada, murmuró.

—Necesito más cardio, incluso Prompto es más ágil que yo.

Luna, en cambio, subía con una calma pero cansada, Aranea, sin siquiera sudar, giró sobre sí misma.

—¡Más rápido! ¡Hasta un Tomberry es más ágil en esta pendiente! —se burló, antes de girar y seguir subiendo—. ¡Es hora de que se ganen esas fotos de caras derrotadas! ¡No hay descanso hasta la cima!

Casi en la cima, exhaustas, las chicas se dejaron caer sobre las rocas. Aranea, en cambio, seguía erguida. Sacó su teléfono y comenzó a tomar fotos: primero del paisaje, luego de las  tres compañeras con caras derrotadas.

—Esto se va directo a mis archivos —rió, guardando las imágenes como trofeos personales.

Compartieron snacks y charlaron, dejando que la brisa de la altura calmara su cansancio. Luego, con más calma que prisa, emprendieron el descenso, entre bromas y pequeñas quejas.

Al llegar al pueblo, el cielo ya mostraba tonos anaranjados. Se sentaron alrededor de una fogata detras de la tienda. Cindy ajustaba sus notas de estrategias, Iris jugueteaba con su chispa de magia intentando hacerla crecer, y Luna descansaba con una serenidad que contrastaba con las burlas suaves de Aranea.

El día cerró con risas, cansancio y la sensación de que, poco a poco, estaban encontrando un ritmo de equipo.

En el techo de la caravana, el droide ID11 seguía ahí, grabando con paciencia infinita. Esta vez no pitó: solo giró su lente al cielo como si contemplara la misma puesta de sol.

Chapter Text

Capítulo 1: — La Sombra en el Campamento.

9 agosto 756, noche.

El Encapuchado Moguri subió al Regalia con paso silencioso, acomodándose en el asiento trasero sin decir una palabra. Los chicos se miraron entre ellos, con la curiosidad evidente, pero nadie se atrevió a romper el silencio primero. El viaje transcurrió con un aire tenso, apenas roto por el ronroneo del motor y algún que otro suspiro.

—¿De dónde vienes? —Preguntó Prompto mirando hacia atrás a el Encapuchado, incapaz de contener la curiosidad más tiempo. Su voz era baja, pero firme.

El Encapuchado no respondió. Sus ojos apenas se distinguían bajo la sombra de la capucha.

Noctis, a su lado, decidió intentar otra táctica:

—¿Qué quieres? ¿Por qué nos sigues?

El Encapuchado finalmente habló, con voz grave y pausada:

—No los sigo. Estoy aquí para proteger... y advertir.

Ignis viendo el espejo retrovisor central frunció el ceño, intrigado.

—¿Proteger? ¿Advertir de qué?

Pero el extraño no dijo más. El resto del trayecto continuó en silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos.

Cuando llegaron al campamento, el Encapuchado Moguri se bajó sin prisa, sin despedirse, y caminó hacia el borde del claro. Allí, se sentó con la espalda contra un árbol y se cubrió con su capa, dispuesto a pasar la noche en silencio.

Los chicos se miraron, sorprendidos, y finalmente decidieron dejarlo en paz. La incertidumbre quedaba flotando en el aire como un manto invisible.

Más tarde, alrededor de la fogata, la cena se sirvió mientras los Chocbros intentaban retomar cierta normalidad, pero el tema inevitablemente volvió a la mente de todos.

Ignis, como siempre, el analista del grupo, fue el primero en hablar:

—Lo que más me inquieta es el arma que vimos hoy. Nunca había presenciado algo así. Ni siquiera en los informes más avanzados que he leído. Un disparo de plasma directo a la cabeza de un cadente... y cayó como si fuera papel y eso que son dificiles de matarlos.

Noctis asintió:

—Sí, es... impresionante. —dijo, con un dejo de respeto—. Algo que sobrepasa todo lo que conocemos.

Prompto no pudo evitar unirse a la conversación, con su habitual entusiasmo y energía:

—¡Eso sí que es genial! Si el mundo entero supiera de ese tipo de armas, la noche sería lo de menos. ¡Nada se atrevería a salir!

Los tres se miraron y, como si se hubieran puesto de acuerdo, levantaron el dedo índice al mismo tiempo.

—¡Cállate! —dijeron al unísono, con una sonrisa divertida—. O invocaremos al ejército de Carbuncles Tacticos.

Gladio, que había permanecido en silencio hasta ese momento, dejó caer su cuchillo de cocina sobre la mesa y miró a los otros con seriedad.

—¿Y si esa arma... no es de aquí? —dijo despacio—. ¿Y si viene de otro mundo?

El silencio se hizo aún más denso. Los tres lo miraron fijamente, sorprendidos por la idea.

No era la primera vez que pensaban en algo así, pero escuchar a Gladio decirlo en voz alta les hizo sentir la realidad de la posibilidad.

Noctis fue el primero en romper el silencio:

—Si es verdad... entonces estamos en problemas mucho más grandes de los que imaginamos.

Ignis asintió, visiblemente preocupado:

—Y deberíamos prepararnos para lo inesperado. No solo por el arma, sino por lo que pueda venir junto con ella.

Prompto intentó aligerar el ambiente, pero su voz sonó más temerosa de lo habitual:

—¿Y qué pasa si ese Carbuncle también es de ese “otro mundo”? ¿O si está ligado a esa arma de alguna forma?

Un escalofrío recorrió la espalda de todos, y la luz de la fogata pareció vacilar por un instante, como si el mismo campamento reconociera la gravedad de la situación.

Gladio se recostó en su silla y soltó un suspiro profundo.

—Esto va a ser más complicado de lo que pensábamos.

Noctis cerró los ojos por un momento, respirando hondo.

—Mañana tendremos que investigar más. No podemos dejar cabos sueltos.

Ignis terminó la conversación con un tono firme:

—Todos necesitamos estar atentos. La noche apenas ha comenzado, y el verdadero peligro puede estar acechando en las sombras.

El grupo permaneció en silencio un rato, cada uno procesando lo ocurrido, mientras la fogata seguía crepitando y el encapuchado dormía apartado, como una sombra misteriosa en el borde del campamento.

Chapter Text

Tienda de Noctis y Prompto.

Después de apagar la fogata y acomodarse en sus tiendas, el campamento quedó envuelto en un silencio que solo rompían los sonidos nocturnos de la naturaleza. Prompto se tumbó boca abajo sobre su lona, aún con la energía y la inquietud que lo caracterizaban. y empezó a flexionar su brazo derecho.

Quería retomar la práctica de flexionar el bíceps (una rutina que había comenzado más temprano, pero que el peluche interrumpió abruptamente). Necesitaba despejar su mente y concentrarse en algo tangible.

Noctis se acomodó a su lado derecho, encogiéndose un poco.

—Yo paso, fue un dia largo —murmuró—. Mejor dejo eso para otro día.

Noctis se durmió.

Solo cuando la respiración de Noctis se hizo profunda y regular, Prompto se movió. Con sigilo, sacó de su mochila una bata de laboratorio blanca ¿de dónde la sacó? nadie lo sabe, ni siquiera él y se la puso con un floreo dramático.

Luego, se enrolló la manga de su brazo derecho, como un cirujano preparándose para una operación delicada.

Se colocó un par de lentes de seguridad y obviamente falsos, y finalmente, sacó una plaquita brillante de su bolsillo, que sujetó con orgullo. En letras grandes, decía:

Doctor Prompto Argentum.

Abajo, en letras más pequeñas, añadió con un rotulador:

Especialidad en Hipertrofia Bíceps Mágica y Flujo Afectivo.

Con su nuevo atuendo completo, Prompto volvió a tumbarse boca abajo sobre su lona.

En ese instante, Prompto se giró ligeramente, y por un microsegundo, su mirada pareció conectar directamente con el lector, un brillo travieso en sus ojos detrás de los lentes falsos.

Murmuró con una emoción contenida:

—¿Listos para el experimento?

Prompto respiraba profundamente mientras abría un libro que Ignis había dejado con tanto cuidado. La luz de la linterna iluminaba las páginas

Reglas básicas para la activación y control del músculo mediante canalización mágica...

Murmuró para sí mismo:

—Bien, parece que debo mantener la mano en contacto con el músculo mientras ejecuto la contracción... Pero... ¿qué pasa si la mano no está en el lugar correcto?

Con un movimiento cuidadoso, movio su mano izquierda y tomó la mano dormida de Noctis, que descansaba a su lado, y la colocó sobre su bíceps derecho. Sentía el calor de la piel y la ligera presión.

—Según esto... la mano debe permanecer firme, pero sin apretar. Hmm, Noct, espero que no te importe ser mi conejillo de pruebas.

Sonrió entre dientes y bajó la voz para no despertarlo:

—Vamos, no te muevas... solo un poco más acá... perfecto.

Luego volvió a leer en voz baja:

—“Para una mejor respuesta, flexione lentamente y sincronice la contracción con la canalización mental...” Eso suena muy fancy, pero básicamente significa... flexionar y pensar en hacerlo bien.

Se concentró, sintiendo el músculo tensionarse bajo la palma de Noctis.

—¿Lo sientes? Sí, se contrae. Bien, bien... eso es todo, amigo.

La respiración pausada de Noctis apenas cambió, pero Prompto pudo sentir cómo se relajaba poco a poco.

—Uf, estás más pesado que un chocobo dormido, ¿sabes?

Se permitió una sonrisa mientras continuaba flexionando, y con la mano libre sostuvo el libro abierto frente a él, murmurando:

—Ahora, dice que... “mantener la postura sin rigidez para evitar fatiga...” ¿Eso significa que no puedo ponerme demasiado intenso? Vale, vale.

Mientras flexionaba, sus ojos iban saltando entre las líneas, tratando de absorber cada detalle.

—Esto es más complicado de lo que creía, pero si me sale, quizá hasta pueda impresionar a Cindy.

Se detuvo un momento, mirando la mano de Noctis sobre su bíceps.

—Aunque tú probablemente prefieres que no te use de soporte para mis prácticas... pero gracias, igual.

Sin embargo, el cansancio se fue haciendo notar y su voz bajó hasta casi un susurro.

—Voy a intentarlo un poco más... y luego me toca soñar con con el ejército de Carbuncles... 

La noche avanzaba lentamente. Todos dormían… menos Prompto.

Tendido boca abajo sobre su lona, con el libro abierto frente a él y su bíceps derecho ligeramente flexionado, seguía murmurando en voz baja mientras ojeaba con atención:

—"Mantener contacto constante con la palma del sujeto secundario…” Ajá, eso eres tú, Noct. “Evitar interrupciones súbitas de flujo afectivo”… ¿flujo afectivo? ¿Esto es magia o una telenovela?

Con una sonrisita cansada, miró de reojo a Noctis, quien dormía a su derecha, completamente ajeno a que su mano estaba siendo utilizada como equipo de laboratorio muscular.

—Tranquilo, príncipe. No es nada comprometedor… solo ciencia avanzada y un poquito de vanidad.

Flexionó el bíceps con cuidado, como si estuviera en una exhibición de gimnasio para fantasmas.

—¿Lo sientes, Noct? ¿Sientes la fibra activándose bajo tus dedos? ¿La tensión armónica del poder oculto? ¿El arte milenario de los gains?

Noctis murmuró algo ininteligible, giró apenas, pero no se despertó.

Prompto, emocionado, hojeó otra página.

—"Para mejores resultados, el sujeto secundario debe estar emocionalmente cercano al canalizador principal"... ¡¿QUÉ?! ¿Eso quiere decir que...

Lo pensó un segundo. Luego lo descartó.

—Bah!, somos bros. ¡Somos lo suficientemente cercanos para esto! Flexión científica, no afectiva, señor libro. No se haga el dramático.

Siguió unos minutos más, leyendo frases cada vez más raras como:

La mano también puede reposar suavemente sobre el deltoide anterior como zona opcional de anclaje afectivo.

—¿Afectivo otra vez? ¿Quién escribió esto? ¿Una abuela mágica?

Soltó una carcajada muda, volvió a flexionar y por un momento se sintió como un verdadero maestro del bíceps.

—Lo lograré. Este brazo será leyenda. ¡Y con ayuda de la mano real del heredero de Lucis! ¡Ja!

Arriba en el techo de la tienda oculto tras una lampara, el minidroide ID10-A emitió una vibración sutil, un silencioso.

—zuzz-zuzzz!

Como si fuera riéndose.

Finalmente, el sueño lo fue venciendo. Dejó el libro abierto, se acomodó apenas, la mano de Noctis seguia en su bíceps derecho.

Y se quedó dormido.

Mientras el campamento seguía sumido en el silencio, la mente de Prompto ya estaba redactando su informe mental para la posteridad.

Unas últimas "notas del Doc Prompto Argentum" antes de la inconsciencia total:

Notas de Campo – Experimento 01 – 'Hipertrofia Bíceps Mágica con Canalización Afectiva no Consensuada'.

"Sujeto Secundario: Noctis Lucis Caelum,

Estado: Dormido Profundo, inconsciente de su contribución vital a la ciencia de los gains."

"Resultados Preliminares: Contracción muscular detectable bajo contacto. Hipótesis inicial: La 'cercanía emocional' (categoría 'bros' suficientemente probada) parece influir en el 'flujo afectivo', aunque el libro exagera el drama. Se necesita más investigación para desmentir la 'abuela mágica' que escribió esto."

"Observaciones Clave: El sujeto secundario es excepcionalmente pesado en estado dormido. Riesgo de interrupción por movimiento mínimo."

"Plan de Acción Futuro: Explorar el 'deltoide anterior' como 'zona de anclaje opcional'. Considerar sujetos primarios alternativos para futuras fases (Posibles sujetos: Gladiolus - descartado; Ignis - potencial para co-investigación o refutación metódica)."

"Fin del informe por esta noche. El progreso... es inminente."

Atentamente, Doctor Prompto Argentum. Firma: un garabato que parecía un chocobo con gafas y bata de lab.

10 agosto 756, mañana.

Un rayo de sol entró en la ventana de la tienda y golpeó a Noctis en el rostro, frunció el ceño, movió los dedos… y notó algo raro. Algo... firme. Redondo. Tenso.

Abrió un ojo.

Su mano estaba sobre el bíceps derecho de Prompto y aún llevaba puesta la bata de laboratorio.

Noctis parpadeó una vez. Luego otra. El sueño se le fue de golpe, reemplazado por una expresión de pura incredulidad. Prompto, durmiendo pacíficamente, parecía el más ridículo de los científicos locos.

Frunció el ceño, medio dormido aún, y… apretó.

—¿HNNGGHHH?! —Prompto se despertó y disparó hacia adelante como si lo hubieran conectado a un rayo de plasma— ¡Noctis, juro que eso fue ciencia! ¡CIENCIAAAA!

Se giró para verlo, solo para encontrar al príncipe medio sentado, con el ceño fruncido, mirándolo como si estuviera a punto de dictar una sentencia judicial. Su mirada no se despegaba de la bata.

—...¿Dormiste toda la noche flexionando con mi mano? ¿Y con esa... esa cosa puesta? —preguntó Noctis, señalando la bata con la barbilla.

—¡No-no-no es lo que parece! Bueno, sí es lo que parece, ¡pero tenía sentido en el contexto del libro mágico de Ignis! ¡Tú no estabas usando tu mano! ¡¡Era energía desperdiciada!!

Noctis alzó una ceja.

—...¿Mi mano es un recurso energético ahora?

Prompto se encogió como un cachorro culpable.

—...¿Vas a golpearme como Gladio cuando descubre que me comí su barrita de proteínas?

Noctis suspiró. Cerró los ojos. Y extendió la mano hacia él… con resignación.

—Hazlo bien esta vez. Pero una flexión. Una.

Prompto abrió los ojos, incrédulo. Y luego, con toda la solemnidad del universo, acomodó la mano de Noctis sobre su bíceps.

—Gracias, su majestad. Prometo usar su real extremidad con todo el respeto que merece.

—Solo una.

—¡Una sagrada flexión! ¡Sí, señor!

Flexionó. El sol iluminó su bíceps. Una mariposa pasó volando. Ignis estornudó a lo lejos, como si sintiera una alteración en el protocolo.

Y Prompto murmuró:

—...Esto, es el mejor día de mi vida.

Noctis lo miró fijamente. Un momento de silencio. Luego, con un gruñido bajo, añadió:

—Mira, haz lo que quieras con mi mano mientras duermo. Pero si se me atrofia, es tu culpa.

Los ojos de Prompto se iluminaron.

—¡Sí, señorito! ¡Prometo que estará más que bien!

Luego de un tiempo, Prompto se levantó, desdoblando la bata de laboratorio y guardándola en su mochila con una rapidez sospechosa.

—Vamos, príncipe, el desayuno llama —dijo Prompto, y ambos se dirigieron hacia el resto del grupo, listos para un nuevo día…..

Chapter Text

La brisa matutina olía a pan recién tostado y a café. El campamento estaba tranquilo. El Regalia reposaba cerca, reluciente pese al polvo de las travesías recientes, y los Chocobros desayunaban en calma.

Bueno, casi todos.

A pocos metros, al borde del campamento, el Encapuchado Moguri dormía en el suelo cerca de un arbol. Su capucha cubría medio rostro, y las orejas asomaban con atención como si fueran antenas. Cuando por fin se incorporó, lo hizo con una energía ritual: espalda recta, mirada determinada, y en sus manos, una caja de metal extraña.

Era algo entre lonchera arcana y dispositivo de costura.

El Encapuchado Moguri se sentó en una roca plana abrió la caja y comenzó a presionar botones con movimientos calculados.

—Tiempo de sellar las costuras de la “Afectorrealidad”... kupo. —murmuró en voz baja.

Prompto, que rondaba cerca con una manzana en la boca, lo vio y se acercó.

—Ey, ¿qué hace el Mogurito con esa caja??

—Creo que está jugando a salvar el universo. —dijo Gladio, sin levantar la vista.

La caja emitió un zumbido.

—Concentración... silencio absoluto... —seguía el Encapuchado, sudando levemente.

Prompto habló con la boca llena y tocó una parte de la caja.

—Apuesto a que es una radio vieja.

—¡QUÉ! —saltó el Encapuchado, pero un brillo fugaz cruzó sus ojos bajo la capucha, su dedo, con una precisión, presionó el botón final.

¡ZUUUUUUUUUUUUUUUUUUUMMMMMMMMM!

Un vórtice circular se abrió en el aire, como si el propio espacio se desgarrara con un propósito...

Un portal circular, un horizonte de eventos, morado y con brillitos y estrellitas, rugiente.


Ignis derramó su té.


Prompto soltó un "wéeeeeeeh" de entusiasmo.


Gladio instintivamente invocó la espada.

—¡¡CIERRO CIERRO CIERRO!! —gritó el Encapuchado, girando perillas con una teatralidad sorprendente. Sin embargo, el vórtice, lejos de cerrarse, parecía obedecer a una voluntad secreta...

Pero esta vez... “no funcionó”.

El vórtice succionó primero a Prompto por los pies.

—¡NOOOOOO MOGURIIIIIIII! —gritó.

Noctis se lanzó para sujetarlo, pero el portal tiró también de él.

Gladio intentó jalar a ambos. Fue jalado también.

Ignis corrió hacia ellos.

El Encapuchado solo se quedó quieto, observando la escena con una extraña calma y una sonrisa burlona mientras los chicos desaparecían.

VOOOOOOOOM.

El vórtice los tragó. A los cuatro.

Y desapareció, soltando una estrellita final y desapareciendo.

Silencio absoluto.

El Encapuchado permaneció de pie, inmutable. Miró a los lados, asegurándose de que no hubiera testigos. Sacó de entre sus ropas, un smartphone con una antena satelital:

Llevó el telefono a su oído.

—Aquí el Agente 5… sí… confirmado… los Chocobros fueron tragados con éxito… fecha 10 de agosto 756 de Eos… espera confirmación del otro lado… sí, Señor Director… ya veo… Kupo.

Se guardó el teléfono y lentamente sacó su pergamino de protocolos. Marcó una X sobre "Traslado completada". Se permitió una leve, casi imperceptible, sonrisa.

—Bueno...

Levantó la cabeza, observando el punto donde el portal había estado.

—Ahora solo queda esperar que cumplan con el protocolo… en su nuevo destino.

Justo entonces, de entre los arbustos cercanos, emergieron dos pequeñas siluetas.

Eran los Droides ID10 y ID11.

Ambos avanzaron flotando hacia el Encapuchado. los dos droides extendieron sus brazos articulados, ofreciendo 2 pequeños dispositivos de grabación que parpadeaba con una luz verde.

El Agente 5 lo tomó con un gesto casi reverencial, lo guardó en un bolsillo oculto, y asintió a los droides. Estos, tan discretamente como aparecieron, se giraron y se perdieron de nuevo entre las sombras de los árboles, volviendo a sus puestos de observación.

Chapter Text

El aire en el campamento temblaba aún por la energía residual del portal.

Las lonas se agitaban. Las cajas vibraban. La quietud era tan intensa como una pausa de la realidad.

El Encapuchado Moguri caminó hacia la tienda principal con las manos entrelazadas detrás de su espalda.

—Bien… veamos qué dejaron estos chicos…

Pero no alcanzó ni tres pasos cuando algo se movió entre los arbustos.

De la maleza del borde del campamento emergió una pequeña criatura, tan brillante como serena: un Carbuncle real.

Su pelaje blanco-celeste relucía bajo la luz del día y su gema roja centelleaba con inquietud.

El Moguri se detuvo.

—¿Eh?

Inclinó la cabeza hacia un lado, curioso.

—Oh, vaya. ¿Y tú qué haces por aquí, pequeñín?

El Carbuncle se acercó sin miedo.

El Moguri se arrodilló lentamente, sacando de su túnica una mano enguantada.

—Vamos, ven…

El Carbuncle olfateó con desconfianza. Pero tras un segundo, se dejó acariciar con suavidad.

—Ya veo... eres el de Noctis, ¿verdad?

El Carbuncle asintió con un pequeño sonido agudo. Pero luego su mirada se desvió.

Sus orejas se movieron inquietas. Soltó un leve  “kyu” hacia el centro del campamento.

—¿Mmm? ¿Los chicos? Están bien, tranquiiilo…

Pero el Carbuncle repitió el sonido, esta vez más urgente.

El Encapuchado parpadeó.

—¿Eh? ¿Dónde dices que están...

Se llevó una mano al interior de la capa y sacó de nuevo su teléfono.

—Veamos si esta app de constelaciones tiene a Eos en la lista, Kupo.

En su telefono muestra varios planetas:

Un mundo, enteramente cubierto de luces centelleantes, una única ciudad que abarca todo el planeta, una ecumenópolis.

Otro mundo, con vastos océanos azules y verdes masas de tierra y continentes familiares para el lector.

Un tercer mundo, densamente selvático, orbitando un gigante gaseoso de un azul vibrante, una luna bioluminiscente, rebosante de vida salvaje.

Y un último mundo, con océanos y continentes, pero con extrañas líneas de energía verde que lo envolvían como si fuesen corrientes.

Hasta que llega a Eos y lo presiona.

A plena luz del día, la cámara del teléfono apuntó al cielo.

La pantalla, sin embargo, revelaba un cielo nocturno cubierto de estrellas. Constelaciones de Eos. Una de ellas brillaba más que el resto.

El Encapuchado giró el teléfono hacia el Carbuncle.

—¿Aquí? ¿Es esto lo que ves?

Y con un gesto pausado, extendió su mano hacia lo alto, apuntando al mismo punto que indicaba la pantalla y al cielo

El Carbuncle alzó la mirada.

Y entonces, por un instante, pareció entender.

[CORTE DE ESCENA]

La cámara se eleva del campamento,

Sube sobre los árboles. Vuela hacia el oeste.

Cruza bosques, senderos, campos, carreteras.

Hasta llegar al pequeño pueblo cercano a La Roca de Ravatogh.

En una terraza de piedra, Luna estaba sentada en una silla.
Un libro abierto entre las manos.

A pocos pasos, Cindy limpiaba con paciencia la brillante carrocería del Solaria..

Aranea e Iris estaban más allá, cerca del borde del mirador.

Reían, tomándose fotos con el cráter del volcán de fondo. Iris extendía los brazos dramatizando que iba a saltar al vacío, y Aranea la sujetaba teatralmente por la cintura.

Pero entonces...

Luna dejó caer el libro.

Sus ojos se abrieron, brillantes de inquietud.

—¿Qué... fue eso?

Cerró los ojos.

Una presión extraña la recorrió.

Un presentimiento.. Una certeza repentina.

—¿Noctis y los chicos...?

El viento cambió. Luna se incorporó despacio.

—Se fueron de Eos... —murmuró—. Como... absorbidos...

Se llevó una mano al pecho.

—Atravesaron la atmósfera y se fueron al espacio ... y ya no están aquí.

Silencio.

Pero la angustia se disipó con otra sensación súbita.

Una calidez invisible, como una corriente que aún fluía.
Como si, pese a todo, siguieran vivos. Y juntos.

Luna bajó la mirada, y luego miró al cielo.

Juntó las manos. Oró en silencio.

—Que estén a salvo. Donde sea que estén... que encuentren el camino.

[REGRESO AL CAMPAMENTO DE LOS CHOCOBROS]

El Encapuchado Moguri avanzaba con paso tranquilo hacia la tienda de Prompto y Noctis, A su lado, el Carbuncle de Noctis lo seguía, sus orejas erguidas y su mirada inquisitiva.

De repente, el pequeño Carbuncle soltó un sonido breve, una especie de pregunta.

—¿Eh? —detuvo su paso el Moguri, y giró la cabeza hacia el Carbuncle—. ¿Quién soy? Oh, disculpa, pequeñín, no me he presentado adecuadamente —miró a los lados, asegurándose de que no hubiera testigos.

Con un gesto teatral, se quitó la capucha y luego la capa. Su traje táctico, de un negro mate, parecía sacado de una misión ultrasecreta. Flotando detrás de su espalda, una pieza angulosa de metal verde oscuro, similar a una mochila, y debajo de ella, dos triángulos también levitando.

—Soy el Agente 5, del Departamento de Inteligencia y Operaciones Especiales. D.I.O.E., ¡Kupo! —dijo con orgullo, haciendo un pequeño saludo militar.

El Carbuncle lo miró de pies a cabeza:

Este Moguri no era como los demás; medía 1.50 metros de alto, era de complexión delgada, con un pelaje blanco y orejas puntiagudas. Sus ojos eran como líneas, y las alas de murciélago que colgaban de su espalda se estiraron al triple de su tamaño antes de encogerse de nuevo.

Luego, el Carbuncle soltó un sonido alegre, casi una risa.

—¿Yo? ¿Espía? —se rió el Agente 5, cruzándose de brazos y sonriendo con picardía—. Jeje, más bien… un especialista.

El Carbuncle emitió un sonido interrogativo, ladeando la cabeza, como preguntando: ¿Y eso qué es?

El Agente 5 hizo un gesto con la mano, negando con los ojos cerrados y una sonrisa de orgullo que iluminaba su pequeño rostro.

—¿Departamento de qué Organización o Agencia, dices?  —suspiró —. Jeje, mi querido amiguito, ven aquí.

Se agachó con cuidado y acercó su rostro a la oreja del Carbuncle. En un susurro apenas audible, casi un secreto guardado por siglos, dijo:

—Es un secretito...

El Carbuncle parpadeó, sorprendidísimo, y respondió con un pequeño sonido que parecía un "¡Oh, vaya!" encantado.

—Interesante, ¿eh? —rió el Moguri—. ¿Quieres acompañarme, entonces?

El Carbuncle asintio y lo siguió.

Juntos, se dirigieron hacia el interior del campamento, mientras el Moguri murmuraba para sí mismo:

—Tengo la sensación de que hoy será un día... peculiar, kupo!.

Chapter Text

Tienda de Noctis y Prompto.

El Moguri se detuvo en el borde, manos en la cintura, observando con ojos críticos.

—Ajá… Dos colchonetas mal acomodadas, mesitas llenas de cartas de las chicas, maletas abiertas, objetos personales desperdigados… y… ¿eso es purpurina arrinconada en la esquina?

Se llevó la mano al mentón y frunció el ceño.

—Definitivamente, un crimen contra la organización, “mamá Ignis” deberá regañarlos a los dos.

El Carbuncle emitió un sonido curioso.

—¿Qué qué busco? —repitió el Moguri, girándose hacia él con una sonrisa misteriosa—. Una cosita, amiguito. Solo una cosita…

Se dirigió primero a las maletas. De la de Prompto sacó varias camisetas sin mangas y chaclecos sin mangas, agitándolas como si fueran evidencia comprometedora.

—Mira esto, ropa para posar sus brazos. Muy de su estilo, ya entiendo porque todo son sin mangas…. 

Luego abrió la maleta de Noctis y comenzó a sacar camisa tras camisa.

—Negro… negro… negro otra vez… ¿En serio? ¿No tiene otro color?

El Carbuncle hizo un “kyu” que sonó a explicación.

—¿Uniforme de la Crownsguard? Sí, lo sé, lo sé… pero igual podrían variar un poco. —Alzó dos camisetas negras idénticas y las comparó con un gesto teatral— O al menos inventarse algo que no los haga destacar como dianas andantes. ¿Cómo crees que los soldados Magitek siempre los encuentran?

El Carbuncle soltó un chillido corto.

—¿La magia de Noctis? —dijo el Moguri, ladeando la cabeza—. Hmmm… podría ser. O quizá, simplemente, porque se visten todos igual. Misterios de la vida, kupo.

Sacudiendo la cabeza, volvió a rebuscar entre el resto de cosas de pronto, se detuvo.

—Ajá… ahí está —dijo con voz triunfal.

Sobre la mesita lateral, entre otros regalos ya abiertos, descansaba la caja grande de Tenebrae, dentro, habia restos de comida y algunas notas escritas por el Peluche Gigante Carbuncle.

El Moguri sonrió de lado.

—Hora de limpiar pruebas.

Chasqueó los dedos y de su boca salió un sonido limitando el canto de un pájaro, luego, como si estuviera en plena faena doméstica, comenzó a tararear una melodía mientras acomodaba la tienda.

Recogió la purpurina esparcida en la esquina y la echó dentro de la misma caja. Enderezó las maletas, dobló la ropa, Finalmente, tomó la caja de Tenebrae, ahora con purpurina y notas dentro.

La miró un instante y leyó en voz alta el mensaje pegado en un lateral:

—“NO ABRIR.

Gracias por participar.

GdRdAM (Guardián de los Regalos de Amistad Mal canalizados)”

El Moguri bufó divertido.

—Oh, Prompto… qué sutileza.

Con un gesto satisfecho, se levantó y cargó la caja. Salió de la tienda caminando hacia el centro del campamento.

La fogata estaba apagada, colocó la caja encima de la leña.

Entonces, una de las dos piezas triangulares que flotaban detrás de su espalda se movió suavemente hacia adelante, se abrió, revelando un cañón oculto. Un pulso de plasma rojo, salió disparado y tocó la leña, por un instante, las llamas surgieron de un intenso color carmesí antes de asentarse en el amarillo. La pieza triangular se cerró y regresó a su lugar original detrás del Moguri.

y lo observó arder la caja.

—Listo. limpieza de pruebas completada, kupo!

El Carbuncle lo miraba en silencio, moviendo la cola, con expresión mezcla de sorpresa y aprobación tímida.

El Moguri se quedó de pie a la par del fogata, manos en la cintura, observó al campamento, evaluando como un inspector de aduana.

—Veamos… —murmuró en voz baja—. La tienda principal, la de Noctis y Prompto, la de Ignis y Gladio, la tienda almacén… y por supuesto, el Regalia.

Con paso decidido fue hacia la tienda de Ignis y Gladio. Apenas levantó la solapa de la entrada, se detuvo en seco.

El interior parecía un catálogo de organización militar.

—Wow… —dijo el Moguri, asombrado—. “Mamá Ignis” sí sabe cómo organizar… nada que ver con esos dos desastres de al lado.

Dentro había dos colchonetas perfectamente alineadas, maletas cerradas, zapatos en fila, cajas con especias y conservas apiladas.

El Moguri pasó el dedo por la superficie de una mesa… y ni una mota de polvo.

—Impecable —dijo, casi ofendido—. ¿Cómo lo hace?

Se inclinó sobre una maleta abierta de Ignis y vio ropa doblada con precisión. Todas idénticas. La cerró con un suspiro. Luego encontró una maleta pequeña, la abrió… y se quedó mirando incrédulo.

—¿Lentes? ¿Más lentes? ¿¡Por qué alguien necesita tantos lentes!? —se rascó la cabeza, divertido—. Qué raro…

La cerró rápido, como si hubiera tocado un secreto peligroso. Sus ojos brillaron al encontrar una caja con libros de estrategias y recetarios.

—Ahora sí… esto es útil. —Sacó un recetario y lo hojeó con gusto— Me encantaría probar la comida de Ignis… bien, tomaré este libro prestado y haré algo esta noche.

El Carbuncle lo observaba sentado junto a la entrada, observando con cruiosidad.

—¿Donde está la llave del Regalia? —preguntó el Moguri en voz alta.

El Carbuncle emitió un “ kyu” corto.

—¿Debajo de la almohada? —repitió el Moguri, arqueando una ceja.

Se acercó a la colchoneta de Ignis, levantó la almohada… y ahí estaba:

La llave retangular y redondeada, negro metalizada, decorada con lineas doradas y con el símbolo de Lucis y detrás, los 4 botones.

—Qué raro… ¿por qué la esconde aquí? —murmuró, mientras tomaba la llave.

Salió de la tienda y se dirigió hacia el Regalia, estacionado con el techo puesto y ventanas cerradas. Pulsó el botón de la llave:

BEEP.

Las luces parpadearon y el auto respondió con un clic suave.

El Moguri abrió la puerta del conductor, buscó la palanca y jaló la perilla del capó. Caminó hasta el frente del auto. Justo cuando estaba a punto de levantarlo, el Carbuncle emitió un sonido inquisitivo.

—¿Que qué hago? —dijo el Moguri, sonriendo con orgullo—. Pues unos arreglitos,
ayer yo iba con ellos y escuché un ruido extraño… así que buscaré el origen, kupo.

Levantó el capó. El motor reluciente quedó al descubierto.

El Moguri silbó largo y fuerte.

—Un V12 biturbo de 7.2 litros,... ¿eh? esos cables naranja conducen a... ¿eso es una batería? wow, un híbrido … impresionante. La tecnología de Lucis de hace 32 años o más atrás, es más avanzada que en La Ti- —se detuvo a mitad de frase.

El Carbuncle inclinó la cabeza, confundido.

El Moguri tosió, improvisando rápido:

—…más avanzada que en cualquier otro pais del continente. Sí, eso quise decir. Jejeje… kupo!

Se pasó una mano por su cabeza, como quien intenta disimular.

El Moguri dejó el capó abierto y se dirigió hacia la parte trasera del Regalia. Pulsó un botón y el maletero se abrió con un clac elegante. Dentro había:

Cajas con herramientas, repuestos envueltos en telas, y hasta un pequeño botiquín que nadie usaba.

—Muy bien… —dijo el Moguri, sacando una caja de herramientas con un gesto decidido—. Hora de hacer lo que ni la señorita Cindy pudo.

El Carbuncle, mientras tanto, se había encaramado al techo del Regalia, estirándose como un gato al sol. Con un bostezo brillante dejó escapar un sonido suave, casi divertido.

El Moguri, en cambio, estaba concentrado. Abrió paneles, revisó válvulas, apretó tornillos y hasta sacó polvo donde no debería haber polvo. Después de varios minutos, levantó la cabeza de golpe, con los ojos brillando de emoción.

—¡Lo encontré! —exclamó, sacando de entre los cables, un dispositivo extraño, rectangular, con una carcasa metálica y una pequeña luz roja que parpadeaba lentamente.

El Carbuncle soltó un “kyu” inquisitivo, bajando una orejita como si fuera una antena.

—¿Qué es esto? —dijo el Moguri, dándole vueltas en las manos—. Ajá… eso, es un bloqueador de flujo de aire dinámico… con resonancia inversa en el canal de ignición, kupo.

El Carbuncle parpadeó sus ojos dos veces y soltó un “kyu” largo.

El Moguri sonrió orgulloso, agitando el artefacto como un maestro de ceremonias.

—¡Exacto, amiguito! Esto fue lo que causó que el Regalia se detuviera y echara ese humo negro por el tubo de escape al inicio de su viaje y no era culpa de Prompto. Cindy no lo detectó, es demasiado discreto, está hecho para parecer una simple pieza de fábrica.

Giró el dispositivo y señaló con una garra la parte inferior. Allí, grabado, estaba un diminuto escudo de Niflheim y una firma escrita a mano del mismísimo Ardyn Izunia.

El Moguri abrió los ojos y silbó.

—¿Quién deja su firma en un sabotaje? Aunque sea de Niflheim, ¿a quién se le ocurre? ¿Acaso Ardyn es un villano que quiere ser notado? ¿Qué sigue? ¿Que estampe su cara sonriente en cada trampa que deje?

El Carbuncle se incorporó de golpe, erizando su pelaje brillante, como si hubiera sentido un escalofrío. Sus ojitos se clavaron en la frima, sorprendido.

—¿Lo ves? —dijo el Moguri, levantando el dispositivo como si fuera una evidencia crucial en un juicio—. Esto no es un simple fallo mecánico. Es sabotaje con firma artística… y muy mala discreción.

El Moguri guardó el extraño dispositivo en su mochila con sumo cuidado.

—Amiguito, esto lo guardaré como prueba… algún día se lo enseñaré a los chicos, cuando sea el momento, kupo.

El Carbuncle asintió con un sonido suave, casi solemne.

—Exacto —dijo el Moguri, poniéndose serio por un segundo—. No todo se revela de golpe.

Volvió a inclinarse sobre el motor. Ajustó un par de mangueras, apretó más tornillos y pasó un paño que sacó de la nada. Tras varios minutos, bajó el capó con un clac satisfecho.

—Mmm… mejor probarlo mañana. —Miró su reloj, 4:00 p.m. escondido bajo su manga—. Sí, mañana.

Abrió la puerta del conductor y se acomodó en el asiento. Sus patas casi alcanzaban los pedales, aunque con cierto esfuerzo lograban presionarlos.

—Jeje, mis pies llegan a los pedales… pero la altura… —miró hacia el parabrisas, apenas viendo por encima del tablero—. Mañana pongo algo. Un cojín táctico de infiltración, kupo.

Sonriendo, presionó el botón Start sin tocar el pedal de freno. El motor no rugió, pero los accesorios cobraron vida con un zumbido eléctrico. Las luces del cuadro se iluminaron.

El Moguri observó con fascinación alrededor de la cabina.

—Veamos… ¿tendrá GPS?

Su mirada cayó en un botón de una pantalla, en la consola, Lo presionó, el panel donde están los relojes del turbo y medidores, se hundió, giró sobre sí mismo y emergió una pantalla que se encendió al instante y una animación de una silueta del auto hasta dar con las palabras de Regalia y una pequeña melodia.

Los ojos del Moguri brillaron.

—¡Wow! Como un Bentley… ese mecanismo no lo tendrán en la Tie-… digo… en ningún lado...

El Carbuncle lo observaba desde el capó, ladeando la cabeza.

El Moguri pasó un dedo sobre la superficie. La pantalla respondió con un suave parpadeo.

—¿eh? —susurró incrédulo. Tocó otra vez, y el menú cambió fluidamente—. ¡Es táctil!

Se dejó caer contra el respaldo, boquiabierto.

—¿Cómo es posible?  32 años atrás, y ya tenían esta tecnología o quiza más atrás… ¡Mucho antes de su tiempo!

El Moguri se quedó un momento en silencio, acariciando la pelota roja de su antena mientras la pantalla iluminaba su rostro.

—Definitivamente, Lucis es más avanzado, kupo.

El Moguri inclinó la cabeza curioso, repasando con sus ojos la pantalla que emergió del tablero.

—Veamos… ajustes, radio, modos de manejo, GPS… ¿sistema híbrido? —leyó en voz baja.

Con un par de toques en los botones, la interfaz cambió y desplegó un modelo 3D del auto.

En la gráfica resaltaban el V12 y a un lado, las baterías internas.

El Moguri entrecerró los ojos.

—Ajá… desgaste al 99%. Rango solo en modo EV, 20 km. —Soltó una risita sarcástica—. Lógico… 32 años de uso.

Saltó fuera del vehículo, abrió la tapa de carga de batería y de su mochila extrajo un artefacto plegable, compacto, con varios cables Uno de ellos terminaba en un conector flexible, como una membrana traslúcida que parecía viva. Lo aplicó sobre el puerto y la pieza se adaptó con un suave plop.

El artefacto proyectó un holograma lleno de datos fluctuantes. El Moguri frotó las manos con orgullo.

—Hora de estimular esos iones, kupo…

Presionó un botón lateral, y un zumbido agudo recorrió el Regalia, el holograma mostraba la batería roja hasta ponerse en verde, con un gesto hábil, desconectó la membrana, la plegó de vuelta y guardó el artefacto en su mochila.

Regresó al asiento del conductor y volvió a consultar el panel.

—Veamos, desgaste cero, Rango EV, 1.400km. —Sopló un silbido irónico—. Un V12 y ese rango solo en modo eléctrico… ¿y si usa ambos?

La pantalla mostró los cálculos: consumo de 5l/100km, El Moguri soltó una carcajada incrédula, moviendo la cabeza con orgullo.

—¡Wow! Muy bajo para un V12… Esto sí que es un juguete adelantado a su tiempo, kupo.

El Carbuncle, aún recostado sobre el capó, miraba por el parabrisas al Moguri. Sus orejitas se erguían con sorpresa y soltó un sonidito agudo.

El Moguri sonrió con autosuficiencia.

—¿Que cómo lo hice? ¿Cómo es que algo tan avanzado puede arreglar baterías en segundos? Jeje… —se inclinó y guiñó un ojo—. Mi amiguito, eso es un secretito.

El Carbuncle, intrigado, se deslizó hasta entrar al auto y ocupó el asiento del copiloto, balanceando la colita mientras observaba cada gesto del Moguri.

—Veamos… GPS —dijo el Moguri, pulsando el icono en la pantalla. Inmediatamente apareció el mapa de Duscae, con la flechita azul del Regalia reposando.

El Moguri entrecerró los ojos.

—¿Tendrá registros? …Ah, ahí está. Veamos… agosto de 756: el viaje de ayer y algunos a la tienda de comestibles. Siguiente… julio… también. —Soltó una risa irónica—. Lógico. Esos dos meses estuvieron centrados en el caos de los bíceps de Prompto, no se movieron mucho, ¿verdad?

El Carbuncle asintió con un suave “kyu”.

El Moguri deslizó el menú.

—Junio… tres viajes a Lestallum, dos cerca de las Tumbas Reales, y varios al Muelle de Galdin. Claro… les gusta la comida de la chef Coctura. No han pasado por Cabo Caem aún. Perfecto.

Mayo… 1er viaje a Lestallum, otras vueltas por Duscae y Leide. La primera visita al Muelle de Galdin… y el taller Hammerhead, en el 16 de mayo.

Los ojos del Moguri brillaron.

—Y ahora… Insomnia, el mismo día de la mañana del 16 de mayo: salida del estacionamiento de La Ciudadela al Muro Sur, 14 de mayo, el Regalia salió del taller de la Ciudadela y al estacionamiento.

Estuvo en el taller desde el 3 hasta el 14 de mayo, ahi creo que Ardyn puso ese dispositivo.

Se inclinó más cerca de la pantalla, fascinado.

Pasó la lista con sus dedos.

—Viajes internos en Insomnia… 1 año y medio parado hasta el 754. Luego… ajá, aquí:

Viaje de Noctis – graduación preparatoria.

—Tocó la entrada y apareció la ruta marcada desde La Ciudadela hasta la preparatoria y el regreso, de la preparatoria al Hotel Caleum Via, luego a La Ciudadela.

—Wow… interesante. Siguiente: rutas cortas, ida y vuelta de la preparatoria al apartamento de Noctis… algunos a la casa de Prompto… y varios al supermercado para terminar en el apartamento de Ignis y algunos a la casa de los Amicitia.

Se quedó pensativo, acariciándose la barbilla.

—Tendré que apuntar la dirección de la casa de Prompto… a ver si sigue intacta y si sus padres adoptivos,  estarán vivos. Esa será mi próxima pequeña misión. —Miró de reojo al Carbuncle—. De Ignis, no se sabe el paradero de sus padres y Gladio y Iris, su padre, Clarus, murió en el ataque a La Ciudadela, kupo.

Deslizó el registro todavía más atrás.

—Secundaria… igual, movimientos similares.

Finalmente, bajó hasta el año 725.

—Veamos, hace 31 años… Aquí está: el Rey Regis hizo un viaje con su séquito. —Pulsó la entrada, pero el sistema apareció un mensaje en rojo.

Registro bloqueado. Requiere contraseña.

El Moguri frunció el ceño y parpadeó sorprendido.

—¿Eh? ¿Contraseña? —repitió en voz baja, mientras el Carbuncle lo observaba con ojos muy abiertos.

El Moguri entrecerró los ojos frente al mensaje en la pantalla del Regalia.

—No todo archivo está hecho para abrirse… lo dejaré.

El Carbuncle inclinó la cabeza y soltó un “kyu” curioso.

—¿Por qué? —repitió el Moguri en voz baja, respondiendo a esa mirada inquisitiva—. Porque eso es mejor que lo descubra Noctis por su cuenta.

Guardó silencio un instante, luego sacó una libreta de notas de su mochila y apuntó la dirección de la casa de Prompto.

—Bueno… esto me tomará unos meses —murmuró, guardando la libreta.

Apagó el auto, salió del Regalia acompañado del Carbuncle y cerró la puerta.

En el centro del campamento se detuvo, levantó la vista al cielo rojizo y consultó su reloj. El sol se hundía tras las montañas.

Chapter Text

El Moguri aun observando alrededor.

—Bueno… hora de preparar la cena.

Con una sonrisa cómplice, sacó de su capa el recetario que había tomado de la tienda de Ignis.

—Veamos… aquí está el plato. —Lo hojeó y eligió el Carpaccio de mero de marea.

Entró a la tienda almacén, sacó ingredientes de las cajas, ollas y utensilios, y desplegó una mesa plegable junto a la fogata. Encendió las brasas y comenzó a cocinar, siguiendo al pie de la letra el texto de Ignis, aunque añadiendo algún gesto suyo, improvisado.

El Carbuncle se sentó sobre la mesa, con la colita moviéndose, observando fascinado. Soltó un suave “kyu” curioso.

El Moguri giró la cabeza y, con media sonrisa, comentó:

—¿Eh? ¿Yo, un Ignis 2.0? Jejeje… no soy mejor que él, pero veremos qué te parece cuando pruebes mi plato.

Minutos después, el aroma llenaba todo el campamento. Sirvió la comida en dos platos, colocó uno frente al Carbuncle y se quedó mirando cómo el pequeño lo probaba.

El Moguri, con gesto teatral, dio un bocado, cerró los ojos y exclamó en italiano:

—¡Questo… è buonissimo!! kupo!

El Carbuncle, aún saboreando, dejó escapar un “kyu” de pregunta.

El Moguri casi se atragantó de la sorpresa y se rascó la cabeza, nervioso.

—¿Qué… qué dije? Jejeje… Es una frase mía, significa que está rico. Nada más.

El Carbuncle ladeó la cabeza, aún masticando, mientras la fogata crepitaba bajo las primeras estrellas.

Al terminar de comer, el Moguri se levantó satisfecho, limpió los platos y apagó los restos de la fogata, el Carbuncle lo siguió con la mirada, acurrucado en la mesa.

El Moguri se dirigió a la tienda principal —la más grande del campamento— y, al abrir la entrada de lona, soltó un silbido.

Tienda principal.

—Vaya, vaya… ¿qué tenemos aquí?

Desde el marco de la puerta observó hacia la derecha:

Varias sillas plegables, una pizarra blanca que el título en letras grandes se leía:

Protocolo E-47: Operación Integración de Etiqueta con Exhibición.

El contenido de la pizarra era una maraña de notas y croquis, unidos por líneas rojas que conectaban notas y papeles que parecia una conspiración, había dibujos muy elaborados  de Prompto nervioso, flexionando el bíceps y a su lado, Noctis lo palpaba con una expresión de vergüenza. Más allá, se veía un boceto de la Señorita Lunafreya observándolos, con el rostro en blanco y una nota al lado que decía:

Pendiente de reacción.

Al pie de la pizarra una frase estaba subrayada con la caligrafía perfecta de Ignis:

Impacto visual mínimo aceptable: 39 cm de circunferencia.

Al lado, descansaba un maniquí de entrenamiento con brazos hipertrofiados, como si fuese parte de un ensayo ridículamente serio.

El Moguri se llevó una mano al hocico y no pudo evitar reírse.

—Jejeje… debí ver esa obra de teatro en vivo en su día. Bueno, ya lo veré en la grabación que hizo el droide ID10. Lo grabó todito, kupo.

Dio unos pasos más adentro y giró la vista a la izquierda. Volvió a silbar, sorprendido.

Había un cómodo sofá de cuero colocado justo frente a una gran lona blanca. Detrás del sofá, se encontraba un proyector portátil. Bajo la lona, una mesita baja sostenía varias cajas de peliculas con discos de Red-Ray, un reproductor conectado mediante un cable al proyector y a un lado, una pila de controles remotos y a los lados del sofá, dos sillones y el centro, una mesita.

El Moguri abrió los brazos con incredulidad (y el lector también)

—¿Pero cómo… cómo cabe todo este campamento en el maletero del Regalia?

El Carbuncle, que había entrado detras, miraba todo.

El Moguri miró al fondo de la tienda principal y abrió mucho los ojos:

Había una nevera mediana, un microondas y varias cajas con verduras, frutas y snacks acomodadas sobre una mesa plegable, junto con platos y utensilios.

—Bueno, bueno, este campamento es más completo que un motel cualquiera de la zona—dijo con sorna.

Se acercó a la caja de snacks, sacó una bolsa de almendras, la abrió con los dientes y empezó a masticar.

—Veamos esa pizarra primero… lo de las películas lo dejaré para otro dia.

Avanzó hacia el pizarrón, dándole una mordida más fuerte a una almendra, pero casi se atragantó al leer el texto.

—¡¿Qué demonios es esto?! —soltó, riéndose y escupiendo migas de almendra—. Esto parece toda una conspiración.

Leyó en voz alta entre carcajadas:

—“Prompto debe flexionar a medias y un ángulo de 90 grados… Noctis debe posar su palma justo entre el hombro y el bíceps, luego moverla hacia el centro del bíceps…” ¡Ufff! Esto cada vez es más absurdo…

Se inclinó más, revisando las anotaciones de Ignis.

—A ver… “La Señorita Lunafreya entrará y observará”… Reacción pendiente, pero ¡oh! hay opciones:

Seria, sorprendida, incrédula, asombro, rechazo, aprobación… ¡Y debajo un árbol de acciones para cada reacción de Luna!

El Moguri se cubrió el rostro con una mano.

—Ignis…  de verdad… eres peor que Ardyn, Sephiroth, el Maou y  Sebas de Black Butler juntos, kupo!

El Carbuncle observaba desde un rincón, con las orejitas erguidas, y soltó varios sonidos como intentando explicar.

—¿Eh? —el Moguri lo miró con un ojo entrecerrado—. ¿Que Ignis es perfeccionista? ¿Y que hace esto para asegurarse de que no olviden ni un solo detalle? ¡Ugh! Demasiado avanzado para la mente de este humilde Moguri. Ahora sí me dan lástima Prom y Noct…

Pero el Carbuncle siguió insistiendo, con sonidos más intensos y hasta un movimiento de patita como “espera, falta lo peor”.

—¿Qué? ¿Que esto ya había pasado antes? —el Moguri ladeó la cabeza.

El Carbuncle asintió cerrando los ojos y volvió a sonar.

—¡¿El “Senpai Ignis”? ¿Con el examen de historia de preparatoria de hace dos años?! —el Moguri se llevó las manos a las mejillas—. ¡¿Me estás diciendo que les ponía libros en la cabeza a Noctis y Prompto y los hacían estudiar duro, desde que regresan de prepa hasta la 1:00 a.m.?! ¿Durante tres semanas seguidas?! ¿Sin diversión?! ¡Ufff! ¡Ya me dio miedo ese Ignis!

El Carbuncle confirmó con un chillido corto y contundente.

El Moguri se echó hacia atrás, aún con la bolsa de almendras en la mano.

—Así que Ignis es conductor, consejero, estratega, el Sebas personal de Noctis, sabe de artes marciales, combate, ¡y además cocinero de cinco estrellas! —sacudió la cabeza incrédulo—. ¡¿Y me dices que incluso cocinó una vez para la fiesta de graduación de prepa de Noctis y Prompto en el Caelum Via Hotels & Resorts – Insomnia?!

El Carbuncle alzó la cola, orgulloso, como si confirmara con gesto solemne esa última revelación.

El Moguri dejó escapar un silbido largo.

—…Ese Ignis sí que me da más miedo, kupo!

El Carbuncle bostezó, soltó un último sonido suave y se acurrucó en el sofá.

—¿Tienes sueño? Vale, buenas noches —susurró el Moguri—. Yo seguiré buscando unas cositas afuera del campamento.

El Carbuncle asintió levemente y se quedó dormido.

El Moguri lo observó unos segundos, asegurándose de que respiraba tranquilo y luego sacó su teléfono. Un mensaje brillaba en pantalla:

V01, en posición. En espera para recibir paquetes.

El Moguri salió de la tienda principal con pasos sigilosos, miró a ambos lados para asegurarse de que no hubiera testigos y sacó su linterna.
Emitió dos pulsos de luz verde hacia el bosque.

La respuesta llegó al instante:

Cuatro pulsos de luz azul, luego, de entre los árboles emergió, caminando con movimientos pesados, un caza droide Vulture-Class pintado en negro mate.

El mismo que había llegado a Eos el 1 de julio de 756, cuando liberó las cápsulas con los droides ID10 e ID11.

El caza se detuvo frente al Moguri

—V01, reporte —dijo el Moguri.

— Estado de vigilancia a Niflheim completada, movimientos de tropas normales. No hay indicios de  preparativos de invasión, pero están en estado de espera.

Sobre La Anomalía: Continúa en su mansión, viajes esporádicos a teatros, cines, bases militares, restaurantes, y la Fortaleza de Zegnautus, sin movimientos mayores.

—Bien —respondió el Moguri—. Ahora entregaré los dispositivos de ID10 y ID11.

El caza abrió sus compuertas y desplegó dos brazos articulados que tomaron los dispositivos y los guardaron en su interior. Luego inclinó la cabeza y le extendió otro artefacto al Moguri.

—Este es parte de La Orden —explicó—. Además, recibí reporte de que los Chocobros ya están en el planeta destino. Han pasado 5 horas desde su llegada. En los próximos días habrá más actualizaciones.

El Moguri se cruzó de brazos.

—¿Y el estado del Agente 2 que vigila a la Anomalía?

—Posición asegurada en Gralea, Bláster francotirador apuntando al objetivo. Por ahora, sin movimientos inesperados. La vigilancia continúa.

—Perfecto. Eso es todo, gracias.

V01 asintió con una leve reverencia, se elevó del suelo, desplegó sus alas en modo de vuelo y ascendió hasta desaparecer en el cielo nocturno. Minutos después, un destello en el firmamento marcó su salto al hiperespacio.

El Moguri observó en silencio, luego giró hacia el lector con media sonrisa:

—Grandes revelaciones, ¿verdad? Mañana será otro día interesante…  kupo!

Tras eso, volvió a la tienda principal, se acomodó en el sofá y finalmente se durmió.

Chapter Text

Capítulo 1: — ¿Kupo? ¡Kupo! ¡Eh niños, soy Kupo! Y este es mi amigo, Kenny Crow.

11 Agosto 756, mañana.

El Moguri se despertó con un largo estiramiento. El Carbuncle bostezó y lo imitó, sacudiendo las orejas antes de saltar al suelo.

En la mesa, el Moguri preparó un desayuno sencillo:

Tostadas con miel, manzanas, moras y café . Ambos comieron en silencio durante unos minutos, disfrutando de la calma.

—Entonces… ¿qué dices si vamos a dar una vuelta en el Regalia? —preguntó el Moguri con entusiasmo.

El Carbuncle soltó un sonido corto, casi como una advertencia.

—¿Eh? ¿Que la gente vería a un Moguri real conduciendo un auto de lujo de Lucis y resultaría sospechoso? —el Moguri se rió—. Sí, lo sé. Aquí en Eos la especie Moguri solo existe como peluches o al menos eso creo, aunque… no he tenido tiempo de explorar los otros continentes, por si hay más de mi especie, pero bueno, ¡da igual! Vamos a Lestallum a comprar algunas cositas, jeje.

El Carbuncle bajó las orejas de golpe. Solo escuchar el nombre de Lestallum lo paralizó.

En su mente se Imagnó:

El Regalia estacionándose en pleno centro, las puertas se abren y de él bajando un Moguri encapuchado y misterioso. La multitud enmudecida, Luego, murmullos, gente llamando a la policía de Niflheim, patrullas llegan cerrando el perímetro, el Moguri arrastrado a una instalación secreta… y pruebas que nadie querría imaginar.

El Carbuncle soltó un sonido claro de advertencia.

—No te preocupes, pequeñín. Tengo algo—anunció el Moguri, abriendo su mochila.

De dentro sacó una camisa sin mangas verde con el logotipo del Crow’s Nest y un gorro enorme de Kenny Crow. Se vistió con toda naturalidad; era solo la ropa temática verde que complementa el disfraz oficial, no el corpóreo completo del cuervo.

El Carbuncle lo observó de pies a cabeza. Su mirada decía ¿en serio?

—Si alguien pregunta, solo diré que es una colaboración especial —dijo el Moguri, poniéndose las manos en la cintura—. Yo digo:

—“¿Kupo? ¡Kupo! ¡Eh niños, soy Kupo! Y este, es mi amigo Kenny Crow.”

Fácil, ¿no?

El Carbuncle cerró los ojos, dio un largo suspiro y soltó un sonido que claramente significaba “Espero que no me metan en problemas”.

El Moguri tomó la llave del Regalia, presionó el botón y el auto respondió con un suave destello. Colocó un cojín en el asiento del conductor, subió con un salto y el Carbuncle lo siguió hasta el asiento del copiloto. Las ventanas se bajaron y el techo duro se plegó, guardándose en el maletero.

El Moguri pisó el freno, presionó el botón Start y el motor V12 rugió con fuerza, ya sin el dispositivo que lo hacía fallar y el sonido metálico llenó la mañana como un rugido de bestia liberada.

—¡Sí! ¡Sí! ¡A eso lo llamo música! —exclamó el Moguri con una sonrisa de oreja a oreja.

Encendió la radio y seleccionó una pista inconfundible: “Safe at Last” de FFXV. Con un gesto dramático, se puso unas gafas de sol, miró al lector y levantó una ceja como si iniciara una película de acción.

El Regalia avanzó, primero suave, luego más rápido, hasta perderse en la carretera abierta.

El auto avanzaba por las amplias carreteras de Duscae, subiendo las colinas y serpenteando entre los árboles. El motor rugía con elegancia hasta que el camino los llevó a través de un túnel. Al salir, frente a ellos se desplegó la vista de Lestallum, la ciudad bañada por el vapor de las calderas y el bullicio de la mañana.

El Moguri estacionó el Regalia con cuidado en el aparcamiento del mirador, apagó el auto y   se bajó con aire confiado, y el Carbuncle lo siguió con pasos pequeños.

Las personas en el estacionamiento se quedaron inmóviles, observando cómo un Moguri con gafas de sol descendía de un auto de lujo.

El Moguri tocó la llave y el Regalia respondió con un suave pitido: el techo se elevó, las ventanas se cerraron, Acto seguido, el Moguri cubrió el vehículo con una lona celeste.

El Carbuncle soltó un sonido inquisitivo.

—¿Eh? ¿Por qué lo tapo? —dijo el Moguri, como si fuera obvio—. ¡Para que no lo reconozcan! A veces patrullan soldados imperiales por aquí.

Luego, se ajustó las gafas de sol, giró hacia la gente que lo observaba y levantó una mano.

—¡Hola! ¡Soy Kupo! He llegado para una colaboración especial con Kenny Crow, ¡kupo, kupo!

Las risas no se hicieron esperar. Algunas personas aplaudieron, otras grabaron con sus celulares, creyendo que era parte de una promoción.

El Moguri agitó la mano con una sonrisa nerviosa, mientras el Carbuncle caminaba a su lado, soltando un sonidito resignado. Con solo verle el rostro se entendía: “El disfraz no está funcionando.”

—Shhh… vámonos de aquí —murmuró el Moguri.

Ambos se escabulleron entre las calles secundarias, hasta ocultarse en un callejón lateral. Desde la esquina, el Moguri asomó solo la cabeza para observar cómo la multitud del estacionamiento se dispersaba.

—Bien. Vamos—susurró, saliendo del escondite.

Caminaron juntos hacia el Mercado Central de Lestallum, mientras se alejaban, el bullicio de la ciudad parecía engullirlos, dejando atrás otro estacionamiento cercano donde descansaba un vehículo que destacaba sobre todos los demás.

Una berlina descapotable con el techo duro puesto, con pintura celeste metalizada, con brillos dorados en la carrocería y una estatuilla familiar encima del capó, bajo ella, placas que decían TENEBRAE RTX-5080.

Al llegar al mercado, se acercó a un puesto de verduras. El vendedor lo observó con una ceja alzada.

—Eh, amigo… ¿por qué llevas el disfraz de un Moguri con la ropa de Kenny Crow? ¿Te perdiste el Carnaval Moogle Chocobo de Altissia? Eso fue en la primavera pasada. Aunque debo decir… ese traje está mal diseñado..

—¿Kupo? Amiguito, no, no, es para una colaboración con Kenny Crow, kupo. —El Moguri señaló las verduras—. Quisiera comprar esas papas, cebollas y tomates.

El vendedor soltó una carcajada.

—Está bien, está bien… —empezó a pesar los productos—. 2kg de tomates, uno de papas, uno de cebollas. Son 1,200 guils.

El Moguri pagó y tomó la bolsa, continuaron caminando entre los puestos, hasta que de pronto… el Moguri se detuvo en seco.

Ahí, en una pequeña explanada del mercado, la mascota oficial Kenny Crow estaba realizando acrobacias al ritmo de una música alegre. Un equipo de sonido amplificaba su voz y un grupo de personas aplaudía con entusiasmo.

El Moguri abrió los ojos como platos y su pelota roja se erizaba.

—¿Qué…? ¡¿Qué hace aqui?!

El Carbuncle miró al verdadero Kenny Crow (el humano dentro del disfraz completo de cuervo), luego al Moguri usando la ropa de Kenny Crow y soltó un “kyu” que sonó peligrosamente parecido a una carcajada contenida.

El Moguri se inclinó hacia el Carbuncle y le susurró:

—Cambio de plan, kupo. Nivel de exposición: ¡crítico!

El Carbuncle soltó un sonido que sonó sospechosamente como “te lo advertí”.

—Vamos —dijo el Moguri, llevándose una mano al rostro mientras se alejaba a pasos rápidos, intentando no llamar la atención.

Cuando por fin se alejó del bullicio del puesto donde Kenny Crow hacía sus acrobacias, soltó un largo suspiro.

—Ok… nivel 3 superado.

Pero justo cuando se disponía a continuar su camino, sintió una mano grande y negra apoyarse en su hombro izquierdo. Se quedó congelado.

Giró lentamente la cabeza…

Y lo que vio fue al mismísimo Kenny Crow, inclinado hacia él, ladeando la cabeza con su pico de felpa a solo centímetros de su rostro.

El Moguri tragó saliva y en su mente:

—Oh no…  el Big Boss…

—Ku…po? —dijo con una sonrisa nerviosa, levantando una mano como saludo improvisado.

Desde atrás, el Carbuncle soltó un “kyu” burlón, como diciendo “te lo dije”, y no pudo evitar una risita contenida.

Kenny Crow, sin decir una palabra, lo arrastró amablemente hacia el centro de su puesto, levantando el ala en señal de triunfo, tomó la bolsa de compras del Moguri y la colocó cerca.

El público enloqueció.

Un disfraz Moguri (aunque él es real) con la ropa de Kenny la par de Kenny Crow era, sin duda, el espectáculo del día.

El cuervo comenzó a hacer gestos para que el Moguri bailara.

El público aplaudía al ritmo de la música.

—¿Bailar…? —susurró el Moguri, petrificado—. Bien, Agente 5… has fingido ser el Guardián de los Regalos de Amistad Mal Canalizados… puedes con esto. eso es solo otro día en la oficina.

Cerró los ojos un segundo, respiró hondo y murmuró:

—Modo Noctis: activado.

Entonces comenzó a moverse… rígido, serio, con esa expresión estoica y levemente molesta de Noctis. Hizo un par de pasos torpes, alzó un brazo, giró con lentitud dramática… y tropezó.

El Cuervo cruzó los brazos y lo observó, ladeando el pico. Luego miró al público con un gesto de “¿en serio?”.

El público, dividido entre la confusión y la ternura, observaba en silencio.

Hasta que el cuervo le señaló los pies al Moguri, indicando que siguiera su ritmo.

El Moguri lo intentó, realmente lo intentó, pero cada paso era un desastre coreográfico con entusiasmo heroico.

Y fue justo entonces que, entre el público, una voz femenina exclamó con emoción:

—¡Wow! ¡Un disfraz Moguri!

El Carbuncle, que observaba sentado entre la multitud, giró hacia la voz.

Sus orejas se erizaron al instante.

Era Iris.

El pequeño soltó un sonido de sobresalto y se hundió rápidamente entre las piernas del público, ocultándose como si su vida dependiera de ello.

El Moguri, aún intentando mantener su “modo Noctis”, notó la reacción de su compañero y giró la vista. Al ver a Iris entre la gente, casi se le cae la gorra.

—Iris? —susurró, sin dejar de mover los pies torpemente.

El Moguri respiró hondo y murmuró para sí:

—Ok... modo Prompto.

(No es que Prompto bailara, pero la confianza lo era todo.)

Sus pasos se volvieron más fluidos, casi profesionales. El público comenzó a aplaudir con entusiasmo. Incluso Iris, entre la multitud, sonrió sorprendida.

El Carbuncle, que seguía escondido entre la gente, lo observaba con los ojos muy abiertos, y el Moguri —sin perder el ritmo— le guiñó un ojo.

Hasta Kenny Crow pareció impresionado; sus alas se abrieron, tapando el pico en gesto de asombro.

El Moguri aprovechó el impulso: giró sobre sí mismo, saltó, cayó en una pose heroica y con una reverencia final, exclamó:

—¡Kupo!

El público estalló en aplausos. Kenny Crow se acercó, le estrechó la mano (o el ala) y le entregó unos cupones del restaurante y un peluche del cuervo, levantando ambos trofeos al aire.

Pero el Moguri, aún jadeando, sonrió con picardía y señaló al cielo:

—¡Miren! ¡Una nave de Niflheim!

Todos miraron arriba.

Nada.

Cuando bajaron la vista… el Moguri había desaparecido.

También la bolsa de verduras.

Un niño del público señaló hacia la calle.

—¡Miren, está corriendo!

Kenny Crow agitó las alas, exasperado.

—¡Eh! ¡Aún no hemos terminado! ¡Falta la Fase 2!

Y efectivamente, a lo lejos, el Moguri se perdía entre las esquinas, con el Carbuncle corriendo tras él.

En la siguiente esquina, el Moguri se apoyó contra una pared, respirando agitado.

—Eh… distracción mala, pero efectiva, ¿no, kupo? —dijo con una sonrisa entrecortada.

El Carbuncle soltó un “kyu” que sonó entre reprobación y risa.

El Moguri levantó la mirada.

Al final de la calle, vió una figura femenina envuelta en una túnica blanca con capucha puesta, pasos elegantes, mechones de cabello rubio sobresalían un poco de la capucha.

Miró alrededor, asegurándose de no ser seguida y se internó en un callejón.

El Moguri entrecerró los ojos.

—¿Eh? ¿Quién será…?

Tomó la bolsa y la guardó en su mochila (que tiene modo invisible) se agachó un poco y, con pasos cautelosos, comenzó a seguirla, junto con el Carbuncle.

Chapter Text

El Moguri y el Carbuncle siguieron a la Encapuchada por los callejones, moviéndose entre sombras y cajas apiladas.

El Moguri asomó la cabeza por la esquina de un muro y la vio:

La mujer de túnica blanca estaba detenida frente a un Glaive con capucha y el rostro cubierto por una tela negra. Conversaban en voz baja. Luego ella le entregó un pequeño objeto, envuelto en tela.

El Moguri frunció el ceño.

—Mmm... eso sí que es raro, kupo.

De pronto, un ruido metálico los interrumpió —una lata rodando—. Un gato husmeaba entre la basura.

El Glaive se tensó, asintió a la Encapuchada y en un movimiento ágil, trepó por las paredes del callejón, usando los pies como apoyo, hasta desaparecer por los tejados.

El Moguri observó cómo la mujer retomaba el paso y se internaba por otro callejón.

—Ven, Amiguito, —susurró— esto huele a misión, no a paseo de compras.

El Carbuncle soltó un “kyu” bajito, como de intriga, y ambos continuaron siguiéndola entre las sombras.

Doblaron una esquina:

La Encapuchada apareció entre la multitud, cruzó una calle y volvió a meterse por un pasaje lateral.

El Moguri esperó unos segundos y se asomó...

El callejón era sin salida.

Solo ladrillos, polvo y una bolsa rota.

—¿Eh? ¿Desapareció? —parpadeó—. La gente no desaparece así sin más.

Tocó la pared. Sólida.

Golpeó una vez con los nudillos.

Nada.

Suspiró.

—Bueno... volvamos a lo importante: las compras.

El Carbuncle soltó un “kyu” resignado, y ambos regresaron a la calle principal, perdiéndose entre los puestos del mercado.

Una hora después, todavía no habían hallado rastro de la mujer.

El Moguri, comentó bajito:

—Misión cancelada, agente 5, prioridad: vegetales frescos y regreso al campamento.

Ambos siguieron caminando entre la gente.

La cámara giró lentamente detrás de ellos...

Y al fondo de la calle, una silueta negra con alas se detuvo, Kenny Crow, mirando a todos lados.

—¡Ahí está! ¡Lo encontré! —gritó, apuntando con el ala al Moguri mientras avanzaba a paso normal entre el gentío.

El Moguri no se había dado cuenta aún y caminaba tranquilo entre la multitud y el Carbuncle siguiéndolo de cerca, cuando de pronto sintió dos alas grandes posarse sobre sus hombros.

Antes de reaccionar, fue girado de golpe y se encontró cara a cara con el pico de felpa del Cuervo, que se dobló al chocar contra su mejilla y quedó pegado a un lado de su rostro, torcido y cómico.

El Moguri sonrió nerviosamente.

—¿Kupo...?

Kenny Crow lo señaló con una de sus alas.

—¡Vamos a la fase 2!

Antes de que el Moguri pudiera decir algo, el cuervo lo empujó suavemente, aún con las alas sobre sus hombros, llevándolo por entre la gente.

El público los miraba reír, creyendo que era parte del espectáculo.

Pero en lugar de regresar al puesto, Kenny Crow lo desvió hacia un callejón lateral.

Una vez allí, miró a ambos lados asegurándose de que nadie los siguiera y entonces giró hacia el Moguri.

Sus alas lo tomaron de la cabeza, intentando quitarle “el disfraz”.

—A ver… esto sale así… o así…

Pero el “material” no cedía.

El Cuervo se detuvo, desconcertado.

Retrocedió un paso, observó con atención… y su voz cambió.

—Un momento…¿Usted no lleva un disfraz de Moguri? ¡Usted es un Moguri de verdad!

El Moguri se paralizó.

El Carbuncle, también.

Entonces, Kenny Crow llevó sus manos a la cabeza y tiró de ella hacia arriba.

El casco del cuervo se separó con un leve click…

Y debajo, apareció el rostro serio y curtido de Cor Leonis.

El Moguri pegó un salto.

—¡¿QUEEE?! ¡¿Cor Leonis, El Inmortal?! ¿¡Cómo-

Cor lo interrumpió rápidamente, poniéndose un dedo en los labios.

—¡Shhh! No lo digas tan alto.

Luego lo observó con una mezcla de asombro y cautela.

—¿Cómo sabes quién soy? Y más importante… ¿Qué eres tú? Solo conozco a los Moguris en peluches, cuentos y archivos antiguos,
aunque… debo decir que hay registros de que existieron, hace siglos, pero tu tamaño… mediano… tu complexión delgada… eres una subespecie, ¿no?

El Moguri se rió con modestia.

—Jeje, si, kupo.

Cor cruzó los brazos.

—¿Y qué haces aquí? ¿De compras?

El Moguri se puso serio, sus orejas se tensaron.

—El tren 245 de las cuatro de la tarde… ¿va hacia...?

Cor lo miró con sorpresa.

En su mente, una voz retumbó como un eco del pasado:

—Si alguien te dice esa frase, confía. Es de otro mundo… y cambiará el destino de Eos.

Era la instrucción de Su Majestad Regis.

Cor bajó la voz, respondiendo con tono grave:

—A… Ginza.

El Moguri asintió, extendiendo su mano.

—Bienvenido a bordo.

Cor dudó un instante, pero luego apretó su mano.

El gesto fue breve, firme… y extraño: el veterano guerrero y el Moguri táctico, sellando una alianza improbable.

El Carbuncle soltó un “kyu” confundido, ladeando la cabeza.

Cor lo notó.

—¿Ese es… el Carbuncle de Noctis?

El Moguri asintió.

—Apareció en el campamento, me sigue a todos lados, Es mi amiguito.

Cor suspiró, cruzándose de brazos.

—Hmph… y yo creyendo que este día no podía volverse más raro..

El Moguri, enderezó las orejas y habló con tono sereno:

—Me llamo Agente 5, del Departamento de Inteligencia y Operaciones Especiales, D.I.O.E., de La Orden, no puedo decir mi nombre real, ni el de la Organización completa... ni el del planeta de donde vengo. Por ahora.

Cor arqueó las cejas, sorprendido.

—Mi nombre es Mariscal Cor Leonis, comandante de la Kingsglaive del Reino de Lucis. —respondió con solemnidad— Jamás, ni en los registros más antiguos, he leído sobre seres u organizaciones fuera de Eos.

—¿Usted me está diciendo que... existen otros mundos? ¿Con vida inteligente? ¿Y quizás... humanos? Eso suena a las películas que veía la tropa en los descansos… —Se detuvo un instante, con la mirada perdida— El Rey… ¿El Rey siempre supo más de lo que nos dijo?

El Moguri levantó una mano, tranquilizador.

—Tranquilo, Mariscal. Y sí, hay humanos… y más especies inteligentes ahí afuera.
Sé que eso cambia tu comprensión del universo, kupo.

—Pero, oye, es secreto. Si la gente de Eos supiera de inmediato que no están solos en el universo, sería un caos absoluto, el equilibrio político, las religiones, la ciencia… todo colapsaría —Lo miró directo a los ojos— Algún día te contaré todo. Cuando sea el momento.

Cor suspiró largo, con la expresión de un soldado que acababa de aceptar lo imposible.

—Está bien... No diré nada.

El silencio duró unos segundos, hasta que el Moguri lo rompió cruzándose de brazos.

—Y ahora la pregunta importante, ¿Por qué estabas disfrazado de Cuervo? ¿Y esas acrobacias?

Cor entrecerró los ojos, incómodo.

—Verá, esto fue un castigo. —Murmuró, evitando el contacto visual—. Hice una apuesta con un equipo. Perdí, y me obligaron a cumplir esa misión del castigo.

El Moguri ladeó la cabeza, con una sonrisa pícara.

—Mmm... ¿Una apuesta relacionada con La Oráculo y sus amigas? ¿Una misión secreta que consiste en divertir a niños e Iris Amicitia?
Aunque debo decir… ella es fan de los moguris, no de Kenny, kupo.

Cor levantó una ceja, ofendido pero sin poder evitar una leve sonrisa.

—¡Oye! Eso era parte del encubrimiento, digamos que estaba... en vigilancia.
 

Cor Lo miró con atención.

—Aunque espera… ¿cómo sabes quién es Iris y las chicas?

El Moguri llevó su dedo a sus labios en un gesto de silencio y dio un guiño de ojo a Cor.

—Pues digamos que tengo una vigilancia, para que no les pasen nada.

Cor continua

—¿Y los demás? Noctis, Prompto, Ignis, Gladio…—Su voz se endureció y fue directo al punto— Su Majestad Regis me dijo que tú los conoces quizá desde hace tiempo y después de lo de Insomnia  y desde ayer, Ignis no me ha llamado, no hay comunicación ¿Tú sabes algo?

El Moguri se quedó inmóvil. Su sonrisa se puso nerviosa.

El recuerdo del vórtice que lo activó “accidentalmente” ayer como parte de su misión, por la mañana, le cruzó la mente como un relámpago, la luz, el torbellino, los gritos de los Chocobros desapareciendo.

Tosió para disimular, se acercó a Cor y le susurró al oído.

El rostro del Mariscal se transformó por completo.

Sus ojos se abrieron al máximo.

—¿¡QUEEEEE!? —gritó con una voz que hizo vibrar el callejón— ¡¿Que los enviaste a OTRO MUNDO?!

Cor se llevó ambas manos a la cabeza, caminando de un lado a otro.

—¡¡Eso es un desastre!! Si alguien se da cuenta de que el príncipe y sus amigos no están, ¡será el fin! El Imperio lo notará, intentará moverse… ¡y peor aún con la Señorita Lunafreya presente en esta ciudad!

El Moguri parpadeó.

En su mente, un torrente de información se encendió:

—Luna… y las chicas. El informe de ID11 indicó que llegó a Lucis el 8 de agosto… estaba en la Roca de Ravatogh desde el 9, Iris está aquí hoy… pero aún no he visto a Luna.

El Carbuncle, sentado en una caja, soltó un “kyu” bajo, mirando al Moguri con curiosidad.

Cor frunció el ceño.

—¿Qué estás tramando, agente 5?

El Moguri levantó la vista y sonrió apenas.

—Nada malo, Mariscal. Solo... verificando piezas del tablero —Levantó un dedo, con un tono más serio— Y no tiene de qué preocuparse por los chicos. Es un mundo seguro, sin Plaga Estelar ni Cadentes, Alguien los acogerá por unos días.

—¡¿No existen Cadentes?! ¿En serio? — dijo Cor sorprendido.

—Sí. Es como si el Escudo de La Ciudadela cubriera todo el planeta, solo que es sin ese escudo y... oye, esa Plaga Estelar no es natural, ¿verdad? Es como una bacteria que viene de algún lado, ¿no? —dijo el Moguri.

Cor pensativo dijo.

—Creo que sí. Los registros decían que aparecieron hace dos mil años. Desde entonces, cada noche teníamos que luchar contra Cadentes y siempre tuvimos la duda de si su origen no era de este mundo, o si fue un castigo de los Astrales.

El viento movió la lona del disfraz del cuervo tirado en el suelo, mientras el Carbuncle bostezaba y el sol de la la tarde empezaba a filtrarse entre las azoteas.

Cor se dejó caer en el suelo, las rodillas flexionadas y las manos apoyadas en el suelo, procesando aún de que los Chocobros habían sido absorbidos por un vórtice, su respiración era profunda; la imagen de la desaparición parecía pesarle en el pecho.

El Moguri se sentó a su lado, mirando al mar de gente de Lestallum con un gesto serio pero calmado.

—No se preocupe, Mariscal —dijo bajito—. Los chicos estarán a salvo. Volverán cuando tenga que ser; pueden ser días, pero no han sido arrojados al otro extremo de la Galaxia, en términos interestelares, esto es… cercano.

Cor alzó la vista, incrédulo.

—¿Cercano? ¿Qué clase de viaje es ese, criatura?

—Un vórtice es… un atajo, Rápido. —El Moguri esbozó una sonrisa resignada—. Eso sí: volverán cambiados, Con una determinación renovada. Y no tema: La Orden y yo ayudaremos a Lucis con lo que haga falta tras la guerra. La reconstrucción se podrá acelerar.

Cor entrecerró los ojos, sopesando cada palabra.

—¿Un ejército de ese planeta nos vendrá en ayuda contra el Imperio? —preguntó con voz baja, la esperanza y la incredulidad luchando en su tono.

El Moguri se rió, suave pero contenido.

—No literalmente, no en uniformes alienígenas marchando por Gralea, más discreto, más eficaz. Ya verá. —Guiñó un ojo—. Pero, bueno… eso es algo para más adelante.

Cor suspiró largo, dejando que la tensión se disipara un poco. Se incorporó despacio.

—Está bien, Agente 5. No confío en usted del todo —dijo con una voz grave y honesta—, pero por mi lealtad a Su Majestad Regis, confío en que cuidará a Noctis y a sus amigos. Cuento con usted.

Se levantó del suelo con determinación, clavando la mirada en el Moguri.

—Pero si les pasa algo… —su voz se tensó— te encontraré y te haré pagar.

El Moguri no se inmutó. Se colocó las manos en la cintura y respondió con un orgullo pequeño pero firme:

—¿Quién cree que soy? ¿Del D.I.O.E.? Puedo protegerlos.

Cor, con un atisbo de sonrisa, volvió a colocarse la cabeza del disfraz de cuervo. Como gesto de camaradería severa, alzó el ala y le dio al Moguri un golpe amistoso en el pecho.

—Más te vale —gruñó con humor seco.

El Moguri asintió solemnemente, como si aceptara el juramento.

Cor entonces se volvió, observó alrededor con ojos clínicos y preguntó en voz baja:

—Usted vino con el Regalia, ¿verdad? Está cubierto con una lona, en el estacionamiento del mirador.

El Moguri se quedó sorprendido.

—¿Cómo lo supo?

Cor puso una ala a la altura de su sien, señalando un gesto como si hubiera pensado la respuesta por sí mismo, y murmuró:

—Porque no quiero que las chicas lo vean partir. Si el Regalia sale de aquí, será una señal, Yo… las distraeré un tiempo.

El Moguri asintió con rapidez.

—Perfecto. Haremos eso.

Se incorporaron los dos; el Carbuncle, emitió un ligero kyu como si concordara.

El Moguri caminaba entre los puestos del mercado con una cesta repleta de más verduras, hierbas y pequeñas bolsas de especias. El bullicio del mediodía llenaba el aire: vendedores gritando ofertas, aromas de carne asada y música callejera. A su lado, el Carbuncle trotaba oculto bajo una capa de sombras, solo asomando sus orejas brillantes entre la multitud.

—Bueno, ya tenemos todo —murmuró el Moguri, ajustando el sombrero—. Ahora al estacionamiento, antes de que nos-

Se detuvo.

Del otro lado del puesto de comida —entre crepas, risas y aroma a vainilla— Aranea, Cindy e Iris salían justo al paso.

El tiempo pareció congelarse.

El Moguri quedó petrificado, las orejas tiesas. El Carbuncle, con reflejos, se escondió tras un grupo de turistas que pasaban con helados y desapareció de la vista.

Las tres chicas lo miraron.

—¡Te encontré! —gritó Iris con entusiasmo—. ¡Chicas, miren! ¡Es el chico del disfraz de Moguri! ¡El que bailaba tan bien como Kenny Crow!

Aranea cruzó los brazos, con una ceja alzada.

—Wow… Iris no mentías, es real, y esa complexión… —su mirada recorrió al Moguri con ligera sorpresa— mmm… no está nada mal.

Cindy, con su crepa medio mordida, sonrió nerviosamente.

—Cor, eso es trampa… no debiste meter al pobre chico en esto, pensó, intentando mantener la compostura.

Iris se acercó.

—Oye, ¿cómo lo haces? ¡Ese disfraz está increíble! ¿Lo hiciste tú?

El Moguri se rascó la cabeza, riendo nervioso.

—Jeje… pues… con mucha atención, kupo… y un poco de costura avanzada, ¡eh! ¡Nada que un buen hilo de algodón no pueda solucionar!

Iris soltó una risita encantada.

De pronto, una sombra apareció justo detrás del Moguri, unas alas negras se desplegaron y se posaron suavemente sobre los hombros del Moguri.

—¿Eh? ¡Kupo? —exclamó él, mirando de reojo.

Era Kenny Crow, o más bien, Cor disfrazado.

El Moguri lo reconoció al instante, pensó alarmado

—¿Qué haces, Cor?

Pero el cuervo habló con una voz entusiasta, teatral:

—¡Oh, kupo! ¡Has encontrado voluntarias! ¡Perfecto! ¡Vamos, chicas, el espectáculo no puede esperar!

Antes de que alguna reaccionara, Kenny Crow tomó de las manos a Iris y Cindy, mientras intentaba convencer a Aranea.

—¡Vamos, damas! ¡El público aguarda su destreza en el escenario del baile de los Cuervos Felices!

—¿Qué? ¡No, espera! —protestó Aranea, intentando zafarse.

Iris, con una sonrisa traviesa, la miró de reojo y susurró:

—Si no bailas, le contaré a Luna que te sonrojaste por un chico disfrazado de un Moguri.

—¡¿Qué?! —Aranea apretó los dientes, ruborizada, y chasqueó la lengua—. Bien, pero solo una canción.

El cuervo, soltó una carcajada y mientras arrastraba al trío hacia el puesto de baile, giró la cabeza hacia el Moguri y le hizo un saludo militar con el ala, antes de desaparecer entre el publico.

El Moguri suspiró, entre divertido y sorprendido.

—Cor… me sorprendes con tu improvisación. Un día te debo una, kupo.

Miró a su alrededor.

—¿Y el Carbuncle?

Un suave kyu respondió a su espalda, el Moguri giró y lo vio esperándolo en el estacionamiento del mirador, justo al lado del Regalia, que seguía cubierto por la lona.

—Ah, ahí estás, bandido. —El Moguri corrió hacia él, tiró de la lona, revelando el reluciente vehículo negro.

Saltó al asiento del conductor mientras el Carbuncle daba un brinco al asiento del copiloto.

—Hora de irnos.

El V12 rugió suavemente. El Moguri movió el auto y con un parpadeo del direccional derecho, salió del estacionamiento.

El Regalia giró hacia la calle principal, rumbo al túnel del este, hacia Duscae.

Chapter Text

El droide ID11, flotaba entre las paredes y tejados, su lente enfocando al grupo, Soltó un pitido

—bip-biuuup!

Casi emocionado, al ver a Kenny Crow arrastrando literalmente a las tres chicas, cada una con una crepa a medio comer.

Ya en el puesto, el cuervo levantó su megáfono y gritó con energía contagiosa:

—¡Damas y caballeros, Ey niños! ¡Tenemos unas invitadas de lujo! ¡Un aplauso para estas valientes damas!

El público estalló en vítores y aplausos.

Cindy, con una sonrisa forzada, pensó para sí:

—Cor… esto es una venganza, ¿verdad?

El cuervo dio unos pasos ágiles, girando sobre una pierna y chasqueando los dedos (bueno, las alas). Luego se cruzó de brazos, esperando que el grupo lo imitara.

Iris lo intentó primero, pero tropezó con su propio pie.

Cindy, más confiada, marcó un paso con las caderas, intentando seguir el ritmo.

Aranea, en cambio, se quedó casi inmóvil, brazos cruzados, expresión de “¿por qué estoy aquí?”, canalizando al mismísimo Noctis en modo pasivo.

El público soltó una risa general y algunos niños gritaron:

—¡No se vale, la del pelo blanco no baila!

El cuervo agitó las alas en desaprobación y puso cara de juez exigente.

Entonces, una voz entre el público murmuró con asombro:

—¿Es… es La Oráculo?

Luna, avanzó entre la multitud acompañada de Mónica Elshett y Talcott Hester, Sonrió al ver a las chicas en aprietos y sin dudarlo, tomó la mano de Mónica.

—Ven —dijo Luna con serenidad—. No es un mal momento para… fluir con el ritmo.

Mónica, completamente desconcertada, alcanzó a decir:

—¿Fluir… con qué? ¡Yo no…!

Pero ya estaban en el puesto.

El cuervo se congeló un segundo. Luego su cabeza de felpa giró lentamente hacia el público, que contenía la respiración.

—¡Y ahora… señoras y señores… una invitada de lujo! ¡Lady Lunafreya Nox Fleuret!

El lugar entero estalló en aplausos.

Luna empezó a moverse con pasos elegantes, sencillos, pero precisos. Sus brazos, ligeros como alas, marcaban el compás; su falda giraba con cada giro. No era un baile callejero, era… armonía pura convertida en ritmo.

Las otras chicas quedaron atónitas.

Iris fue la primera en seguirla, casi sin pensarlo. Cindy le tomó el ritmo enseguida.

Mónica, nerviosa, intentó imitar los movimientos sin tropezar.

Y Aranea… se rindió, suspiró y terminó siguiéndolas con una mezcla de resignación y orgullo.

 —¿Luna bailando? ¿Así? Pensé que solo sabía vals. ¿Y ahora esto? Baile callejero… No es digno de ti, Luna… pero… diablos, se te ve bien.

Talcott, desde el público, alzó ambos pulgares y gritó:

—¡Vamos, señorita Aranea! ¡No se rinda! ¡Usted puede!

El público reía, aplaudía, y el cuervo se unió con un solo ala en alto.

La música subió de intensidad. Las cinco chicas giraron en sincronía, Luna en el centro. Los pétalos de una maceta cercana —agitados por el aire— volaron brevemente sobre ellas como si fueran confeti.

La música siguió sonando. Las cinco chicas (Luna, Aranea, Iris, Cindy y Mónica)  seguían el ritmo con sorprendente sincronía. El público aplaudía, algunos niños imitaban los pasos desde abajo del puesto, y el cuervo, incapaz de resistirse, se unió a la coreografía con su característico estilo exagerado, girando las alas como hélices.

El droide ID11, desde un techo cercano grababa cada segundo, haciendo zooms y paneos como si fuera el director de un videoclip e incluso hacía pequeños pasos.

La secuencia alcanzó su punto más alto: Luna y Aranea giraron hacia lados opuestos, Iris y Cindy marcaron un paso cruzado, Mónica levantó los brazos al ritmo de la música y el cuervo hizo un salto final con pose triunfal.

Por un momento, todo fue perfecto…

Hasta que Aranea, al intentar un giro rápido, perdió el equilibrio y tropezó con Cindy, que a su vez chocó con Iris, que cayó sobre Mónica, y finalmente todas empujaron al cuervo, que dio una voltereta hacia atrás con un “¡Craaah!” antes de caer con elegancia dudosa.

La escena fue un dominó glorioso.

Hubo un silencio de medio segundo.

Y luego, risas. Risas por todas partes.

El público aplaudió aún más fuerte, gritando y vitoreando. Las chicas no podían dejar de reír, ni siquiera Aranea, que alzó las manos en rendición.

Kenny Crow se incorporó, se limpió el polvo del traje y con un gesto teatral, entregó a cada una de las chicas un cupón del restaurante y un pequeño llavero del cuervo.

Cindy, con una ceja arqueada, lo miró de reojo mientras lo recibía.

El cuervo se tensó por un instante y, nervioso, aceleró el reparto de los obsequios con un torpe:

—¡Gracias por participar! ¡Vuelvan pronto!

Luego hizo una reverencia y se retiró con dramatismo, entre aplausos y niños pidiendo fotos.

Mónica, aún en shock, murmuró:

—No puedo creer que Lady Lunafreya me haya arrastrado a esto…

Luna le guiñó un ojo con serenidad y respondió:

—A veces, elevar el ánimo también es una forma de fe. Y… es divertido, ¿no crees?

Talcott, emocionado, se acercó con la cámara en alto.

—¡Ustedes son increíbles! ¡Noctis y los demás deben ver esto! ¡Nunca pensé que bailarían así! —sonrió con picardía—. En especial usted, señorita Luna… y tú, Aranea… deberías tener mas ritmo al bailar.

Las chicas se miraron, exhaustas pero sonrientes.

Luna, con una sonrisa casi traviesa, asintió.

—Tienes razón, Talcott. Aranea tiene que practicar más.

Todos giraron lentamente hacia Aranea, que retrocedió medio paso.

—¿Eh? No, no, no me vengan con eso. ¡Un baile es suficiente!

Pero Luna, Iris, Cindy y Talcott se reunieron aparte, cuchicheando con miradas conspirativas.

Aranea cruzó los brazos, desconfiada.

Unos segundos después, Talcott se giró hacia ella, adoptando una postura solemne.

—Señorita Aranea Highwind, hemos deliberado y tomado una decisión unánime: usted deberá… practicar más el baile.

—¿Qué? Espera, yo-

No tuvo tiempo de terminar.

Luna, Iris y Cindy tomaron cada una un brazo.

Talcott, con el aplomo de un juez, dio la orden:

—Chicas, llévensela.

—¡Sí, señorito! —respondieron al unísono.

Aranea extendió una mano hacia Mónica mientras la arrastraban calle abajo.

—¡Mónica, ayúdameeee!

Mónica se encogió de hombros, suspirando.

—Lo siento… órdenes superiores. —Y las siguió, divertida.

El grupo caminó de regreso hacia el Hotel Leville entre risas.

Antes de entrar, Talcott se detuvo, giró hacia ellas y levantó la cámara.

—Ah, por cierto… tomé unas fotos. Prompto me enseñó a usarla. ¡Tarán!

Les mostró las imágenes en la pantalla: todas bailando, riendo, cayendo una sobre otra.

El pequeño añadió, satisfecho:

—Esto se lo enseñaré a Noctis y a los demás.

Y salió corriendo hacia el interior del hotel.

Las chicas quedaron inmóviles unos segundos.

Iris murmuró con tono oscuro pero divertido:

—¿Venganza?

Las 4 chicas respondieron al unísono:

—Definitivamente.

Y avanzaron con las manos extendidas, como a punto de hacerle cosquillas.

La cámara ascendió suavemente, elevándose sobre el hotel, luego hacia el cielo despejado de Lestallum.

Desde abajo, se oyó un grito lejano:

—¡¡Noooo!!

Seguido de risas y alboroto.

Chapter Text

El Regalia salió del túnel, su motor rugiendo bajo el sol, El Moguri, con lentes de sol y una expresión de pura concentración, giró el volante con una elegancia casi coreográfica en las curvas. A su lado, el Carbuncle bostezaba, estirando las patas delanteras.

—Bueno… hora de exprimir la potencia —murmuró el Moguri, con una sonrisa ladeada.

Tocó la pantalla del GPS, buscó una larga recta y señaló con un dedo entusiasmado

— Ahí está.

El V12 rugió cuando el Moguri pisó el acelerador. El techo duro emergió del maletero y se acopló al marco, mientras las ventanillas se cerraban y el climatizador zumbaba.

—Bien, hora de ver de qué estás hecho —dijo, y giró el selector del volante al modo Deportivo+.

El Carbuncle se sujetó con sus pequeñas patas al asiento.

—¡Agárrese! —gritó el Moguri, y el Regalia salió disparado como una bala negra.

El velocímetro trepó a 240… 260… 280 km/h.

La gravedad lo aplastó al asiento; los paisajes se disolvían en líneas.

—¡Eso sí que es potencia pura! —exclamó, riendo.

Pero la recta se acababa. Frenó, y el rugido del motor se apagó hasta convertirse en un suave ronroneo.

—Perfecto —susurró, quitándose los lentes—. Puro equilibrio entre control y locura.

El sol descendía ya hacia el horizonte.

—Uh-oh… —miró el reloj del tablero—. Debo apresurarme. Este auto aún no tiene los faros anti-cadentes instalados… los Chocobros parecen no haberlos conseguido todavía.

El Carbuncle lo miró y asintió con orejas bajas.

—Sí, sí, lo sé, pequeñín —respondió el Moguri mientras presionaba el acelerador otra vez—. Prometo no quedarme sin luz.

Pero el crepúsculo cayó rápido. En la distancia, las primeras sombras danzaban sobre el asfalto.

A menos de 1 Km del campamento de los Chocobros, algo se movió en medio del camino.

Dos Ahrimans, enormes, desplegó sus alas oscuras justo frente al Regalia.

El Moguri giró el volante y frenó con chirrido.

—¡Cadentes! —gruñó, abriendo la puerta—. Qué fastidio.

Le hizo una seña al Carbuncle.

—Quédate ahí. Yo me encargo.

Salió del vehículo con paso firme, tras su espalda, dos módulos triangulares se materializaron desde el modo de invisibilidad, flotando en silencio.

Con un gesto de muñeca, se desplegaron y revelaron cañones.

—¡Toma eso bichos! —dijo.

Ambas piezas dispararon ráfagas de plasma rojo, derribando a los dos Ahrimans. Pero del bosque emergieron más Ahrimans alados, deformes, zumbando con un coro infernal.

—Por los pelos… —masculló el Moguri, tomando los módulos y colocándolos sobre el techo del Regalia.

Los cañones continuaron disparando automáticamente, el Moguri se subió, aceleró, y el Regalia avanzó en línea recta, dejando tras de sí una lluvia de destellos rojos que desintegraban a los enemigos.

Cuando por fin cruzó el límite del campamento, redujo la velocidad, Los últimos disparos iluminaron los árboles y uno a uno, los Ahrimans se retiraron hacia la oscuridad.

El Moguri apagó el motor, respiró hondo y observó el bosque con una mezcla de calma y advertencia.

—Son insistentes estos cadentes… —dijo, con su tono entre profesional y burlón—. Como si supieran que algo grande está por pasar.

Recogió las dos piezas flotantes, las plegó y las guardó.

Luego abrió el maletero, sacó varias bolsas llenas de verduras y especias y miró al Carbuncle.

—Vamos, amiguito.

El Moguri llevó las bolsas hasta la tienda principal del campamento, dentro, dejó los ingredientes sobre la mesa y exhaló, rodando los hombros.

—Hora de cenar algo decente —murmuró.

Lavó las verduras, las cortó y las lanzó todas a una gran olla. Agregó especias, agua y un toque de aceite de oliva que había encontrado en los suministros de Ignis.

Luego salió de la tienda. La fogata del campamento estaba apagada, solo quedaban brasas apagadas entre las piedras negras.

—Típico… —susurró.

De su espalda emergió una de las piezas triangulares flotantes, ahora con un tenue resplandor rojizo.

—Vamos, da un poco de calor —ordenó.

El módulo lanzó un pulso de plasma rojo, en un segundo, la fogata cobró vida, iluminando el campamento con un resplandor cálido.

—Perfecto —dijo el Moguri, sonriendo, colocó la olla sobre el fuego y se sentó junto al Carbuncle a esperar.

Durante la cocción, el Moguri observó las estrellas.

El silencio de Duscae era distinto al de cualquier otra región: amplio, respirable, lleno de ruidos de insectos y viento entre las colinas.

—Tranquilo… pero demasiado tranquilo —murmuró, acariciando su pelota roja.

El guiso empezó a burbujear. Sirvió dos platos: uno para él, otro para el pequeño compañero.

Ambos comieron en silencio, con la fogata reflejándose en sus ojos.

—No está mal —dijo el Moguri—. Ignis aprobaría la textura, aunque tal vez me reprocharía la falta de presentación.

El Carbuncle emitió un sonido suave, como si riera.

Cuando terminaron, lavaron los platos y guardaron las ollas. Dentro de la tienda principal, el Moguri echó un vistazo al sofá y al proyector de películas de los Chocobros.

—Mañana veré algo. Hoy ya tuve suficiente acción de parte de Cor —dijo, dejándose caer un instante sobre el sofá, luego incorporándose con un suspiro.

El Carbuncle se acurrucó junto a una almohada y se relajó.

Luego, el Moguri salió al exterior, con las manos en la cintura, mirando el cielo bajo la luz de la Luna de Eos en fase cuarto menguante y el leve brillo del Regalia estacionado.

—Bueno… ¿Qué hacemos ahora? —se preguntó.

Sacó su teléfono. La pantalla iluminó su rostro peludo: sin notificaciones.

—Nada del Director… Tal vez mañana —dijo con tono pensativo.

Marcó un número. Al tercer tono, una voz profunda respondió:

—Agente 2 al teléfono.

—Aquí Agente 5. Estado de la Anomalía —preguntó el Moguri, en tono profesional.

La voz del otro lado respondió con calma:

—Sin cambios. Sigue merodeando los sectores habituales de Gralea, el ejército no muestra movimientos. Según el droide ID09 y ID09-A, se extendieron las licencias de descanso: lo usual era un mes… ahora son más largas. Los oficiales están inquietos. Algunos creen que ya no hay nada que conquistar: Lucis está bajo control, inclyendo Insomnia, Solo patrullan.

El Moguri apoyó una mano en el mentón, pensativo.

—Hmm… ¿y los rumores sobre el continente al este de Lucis, Ikune?

—Confirmados, al menos entre reclutas —continuó Agente 2—. Hablan de conquistar esas tierras, pero no hay órdenes del alto mando, dicen que el viaje por el Óceano Aztlan es peligroso: monstruos acechan en esas aguas, los llaman cadentes marinos pero son rumores, la plaga no entra al agua y son animales normales y el viaje por aire, alguna corriente que hace tambalear las aeronaves de Niflheim.

El Moguri entrecerró los ojos, su mirada fija en el horizonte invisible.

—He oído esos rumores… aunque nunca tuve tiempo de explorarlo. Si es cierto que hay otras civilizaciones ahí, tal vez encontremos respuestas, o más problemas.

—¿Procederá a investigar? —preguntó el Agente 2.

—No todavía, quizá en unos meses, Primero debo terminar este asunto en Lucis, —respondió el Moguri, bajando la voz—. los Chocobros está en el planeta destino… y cuando ellos regresen a Eos, iré a una misión.

—Entendido. Mantendremos vigilancia pasiva, fin de la transmisión.

La línea se cortó. El Moguri guardó el teléfono y observó el cielo nocturno, cruzado por un tenue haz de estrellas.

—Monstruos marinos, un continente inexplorado, ejércitos aburridos…

El Carbuncle bostezó, mirando al Moguri con ojos somnolientos.

—Sí, sí, ya sé, hora de dormir —dijo él, caminando hacia la tienda.

Gralea, Niflheim.

La luna se alzaba sobre Gralea, fría y distante, filtrando su luz entre los edificios de la ciudad imperial.

En la azotea de un edificio cercano a la mansión del Canciller Ardyn Izunia, una figura oscura permanecía inmóvil.

Era el Agente 2, un Moguri alto, de 1.68 metros, cubierto por una capa negra con capucha.
Bajo ella, su traje táctico negro mate absorbía la luz lunar como si fuera una sombra viva.

Su pelota roja lucía cubierta con una crema oscura, camuflaje necesario para su misión.

En su espalda flotaba el bláster francotirador plegado, suspendido por un campo gravitacional.

El visor táctico en tonos azulados mientras observaba a la mansión a través de los binoculares de largo alcance.

Acababa de terminar la llamada con el Agente 5.

El Agente 2 se fijó la vista en el gran ventanal del piso superior de la mansión.

Allí estaba el Canciller Ardyn, de pie, mirando el jardín bajo la luz plateada.

Permaneció observando por varios minutos… luego se giró lentamente y desapareció en el interior.

Minutos después, las luces del garaje se encendieron.

El garaje se abrió y un auto negro salió.

—Movimiento detectado… —murmuró el Moguri.

Plegó los binoculares, desplegó sus alas de murciélago y se lanzó desde el techo.

El viento silbó mientras planeaba sobre los rascacielos, siguiendo el vehículo a distancia.

A su lado, el droide ID09 lo acompañaba, flotando por antigravedad.

El auto del Canciller avanzó por las avenidas de Gralea, hasta llegar a un edificio del gobierno.

Entró al estacionamiento subterráneo y se detuvo.

Ardyn bajó con su sonrisa habitual, su abrigo ondeando, y caminó hacia la entrada principal.

El Agente 2 aterrizó suavemente en el techo del edificio contiguo.

Sus ojos seguían cada movimiento, cada guardia.

—Fase dos —susurró.

El droide ID09 activó su modo invisible, fue hacia el edificio, desde su parte inferior se abrió una compuerta y salió un minidroide ID09-A, con un suave zumbido, voló hasta una rendija de ventilación, la abrió y se deslizó dentro.

Por los conductos del aire, el minidroide avanzó entre sombras.

Registró varias salas: despachos vacíos, oficinas, pasillos.

Hasta que… detectó voces humanas.

Se detuvo. Giró su lente principal y asomó apenas por una rejilla.

Allí, en una sala estaba el Canciller Ardyn Izunia, recostado en un sofá, con una taza de café humeante en la mano, frente a él, otro hombre de bata blanca y rostro cansado:

Verstael Besithia.

El minidroide ID09-A registró cada palabra desde la rendija, Su lente vibró apenas al captar la cadencia distante de la sala.

Verstael, con el ceño fruncido, comenzó sin rodeos:

—Canciller, el Emperador Ledolas Aldercapt pregunta por qué extendió las licencias de descanso del ejército. Ya llevamos dos meses y tres semanas desde la invasión de Insomnia. Mis unidades magitek están acumulando polvo: producimos 20 mil unidades y la planta está parada. ¿Por qué no conquistamos el mundo?

Ardyn, sentado en el sofá, giró la taza entre los dedos y levantó la vista con la calma de quien saborea la última gota de café. Con una sonrisa lánguida dijo:

—“Conquistar el mundo.” Qué palabra tan pesada, Verstael.

Hizo una pausa medida, dejó la taza en la mesa y se encogió de hombros con elegancia.

—La realidad es simple: no queda nada que conquistar, tenemos a Accordo y Tenebrae como reinos vasallos desde hace mucho tiempo, la caída de Insomnia fue el clímax, la gran cortina. ¿Para qué seguir marchando? El Imperio ya ganó. Ahora… —alzó la taza otra vez, buscando el silencio— dame un minuto más, déjame terminar mi café.

Verstael apretó los puños, exasperado.

—¿Ganamos? ¡Canciller, canceló los planes de invadir Accordo y someter al Leviatán en Altissia en julio! Y si me permite, ¿por qué devolvió a esa Oráculo… la Luna-no-sé-qué, desde Altissia hacia Tenebrae a finales de mayo?

Ardyn dejó la taza con delicadeza, clavando su mirada en el científico.

—Tenga más respeto por La Oráculo, Verstael, se llama Lunafreya Nox Fleuret —corrigió con un tono peligrosamente tranquilo—. Ya no es necesario más drama, como dije, ya tenemos todo Eos.

Verstael corrigió:

—¡Tenemos dos continentes! ¡Pero queda uno más, al este de Lucis, Ikune! ¿Qué hay de esas tierras?

Ardyn sonrió con una ironía apenas perceptible, algo en su interior hace que ya no le permite, la ira pura.

—Bah, qué complicación. Ahí no hay nada de valor estratégico. Quizá pueblos y algunas ciudades sin importancia, ahora, si me disculpa…

Verstael lo señaló con un dedo acusador.

—Te sacamos de esa isla, te hicimos Canciller. Usted prometió que seguiríamos avanzando, que tomaríamos lo que quedara. ¿Qué pasó con eso?

Ardyn dejó la taza con delicadeza y con voz elegante y filosa, replicó:

—No, mi estimado Besithia. Yo dije que te ayudaría a invadir su capital y robar La Santálita para herir a los Lucis, Eso se hizo. Ahora… ya es suficiente. Ya tienes el mundo en la palma de la mano.

Se puso de pie con calma y empezó a caminar hacia la ventana. Su figura, recortada por la luz, parecía más un cortesano que un general.

—En unos días me reuniré con el gobierno provisional de Insomnia. Hay planes de reconstruir la ciudad, que anunciarán mañana al público por las noticias, no podemos dejarla como ruinas eternas.

Verstael lo miró, incrédulo, notando un cambio que no supo explicar.

—¿Reconstruir? —musitó—. Usted está raro desde hace tiempo. ¿Desde cuándo siente simpatía por una ciudad que dice odiar?

Ardyn sonrió con una ironía apenas perceptible.

—No confunda el odio por la idea de una ciudad con la estrategia política. El rencor era hacia los Lucis, no hacia la piedra y el acero.

Verstael apretó la sien.

—Uff… esto me está doliendo la cabeza, vete.

Ardyn, encantado con la mezcla de poder y tétrico humor, inclinó la cabeza:

—Pronto volveré a visitarte. Me han gustado estas conversaciones.

Y con esa frase se marchó de la sala con pasos tranquilos.

Verstael se quedó en el sofá, gruñendo entre dientes, haciendo tomar la taza que dejó el Canciller y lo tiró y se rompió.

En la rendija, el minidroide transmitió la grabación al Agente 2.

Sobre el tejado, el Moguri vio el holograma y mostró una sonrisa ligera.

El Agente 2 soltó un suspiro contenido y dictó en sus notas de voz:

—Reporte parcial 042. Extensión de licencias y parálisis productiva en plantas Magitek, la Anomalía Ardyn indica intención de reconstrucción en Insomnia; posible estrategia política para consolidar control post-invasión. Se solicita vigilancia continua y corroboración de intenciones.

Ardyn salió del edificio, con el mismo paso tranquilo con que había entrado.

Descendió las escaleras, abrió la puerta de su auto y se marchó sin escolta, el reflejo de los faroles deslizándose sobre la carrocería oscura.

Desde las alturas, el minidroide ID09-A abandonó las rendijas de ventilación y volvió a acoplarse con su unidad principal ID09, que regresó flotando hacia la posición del Agente 2.

El Moguri observó el vehículo alejarse y extendió sus alas, siguiéndolo a la distancia.

El canciller condujo hasta un restaurante elegante abierto, Entró solo, comió con calma y volvió al auto.

ID09 permaneció invisible en un punto de observación, registrando cada movimiento.

Poco después, el vehículo regresó a la mansión.

El Agente 2 aterrizó en un edificio adyacente y dictó el cierre de su informe:

—La vigilancia continúa. —dijo..

Chapter Text

Capítulo 1: — Noticias matutinas y la maratón de cine de Eos.

12 agosto 756, mañana.

Campamento de los Chocobros, Tienda principal.

El Moguri, se despertó lentamente en el sofá.

Con un bostezo breve, extendió las alas y encendió el proyector detras del sofá, la pantalla azul parpadeó antes de sintonizar las noticias matutinas.

A su lado, el Carbuncle apenas abría los ojos, desperezándose sobre el sofá.

Mientras en la cocina caía el aroma a panqueques y café recién hecho, la periodista del Gralea Times aparecía en pantalla, frente a las puertas abiertas de La Ciudadela de Insomnia.

—Han pasado dos meses y tres semanas desde la invasión de Insomnia, —anunciaba— y el gobierno provisional continúa la limpieza de escombros en el Distrito de La Ciudadela.

Las imágenes mostraban un panorama de reconstrucción:

La Ciudadela, aún en pie, con un enorme boquete en la sala del trono y fragmentos del Emisor del Escudo esparcidos por el suelo.

En los alrededores, algunos rascacielos caídos, otros quebrados por la mitad y varios aún intactos.

En las calles, cuadrillas de obreros instalaban farolas anti-cadentes, mientras soldados patrullaban y grupos de civiles ayudaban a despejar escombros.

La reportera continuó:

—El Consejo Provisional de Reconstrucción ha anunciado los primeros planos para reconstruir la ciudad, Las obras comenzarán una vez finalicen las verificaciones estructurales y la reinstalación de energía estable.

El Moguri, con un trozo de panqueque aún en la mano, murmuró:

—Vaya...

Luego, mientras el Carbuncle mordisqueaba su propio desayuno,

El Moguri en su mente.

—¿Será esto el efecto que le implantamos a la Anomalía...? Tendré que contactar al Agente 2 en unos días más, Los Chocobros se van a sorprender cuando vean estas noticias.

Aunque dudo que vuelvan a Insomnia pronto... todavía está llena de soldados.

Bueno... el tiempo dirá.

Miró al proyector otra vez.

—¿Y las chicas? —murmuró— Tendré que contactar a ID11 más tarde, ver cómo reaccionaron.

El Carbuncle soltó un suave kyu.

—¿Dudoso, eh? —respondió el Moguri con media sonrisa, dejando el plato vacío— Pues sí… yo también.

El Moguri terminó el desayuno, lavó los platos y al levantar la cabeza, frunció la nariz.

—Oh... huelo feo.

El Carbuncle, curioso, se olfateó a sí mismo y soltó un pequeño kyu.

—Jeje, amiguito, vamos a bañarnos. Pero… ¿no hay duchas en este campamento?

Salió de la tienda principal, inspeccionando el lugar.

Cerca de la fogata apagada, nada.

Detrás de las tiendas de Noctis y Prompto, nada.

Tampoco junto a las de Ignis y Gladio, ni en la tienda de almacén.

Finalmente, notó una manguera enrollada junto al fregadero portátil. Siguió el rastro entre los árboles, hasta que el sonido de agua corriendo le dio la pista: a pocos metros, un riachuelo cristalino serpenteaba entre las piedras. Una pequeña bomba manual impulsaba el agua hacia la manguera del campamento.

—Lógico —dijo, observando el flujo— Se acampa cerca de cuerpos de agua. Pero… ¿Cómo harán en el Desierto de Leide?

Hizo una mueca.

—Uff, deben apestar. Mejor ni pensarlo.

El Carbuncle ya no esperó más: dio un salto directo al riachuelo con un plash alegre.

—Bueno, bueno, vamos allá —rió el Moguri, quitándose su ropa.

Minutos después, con el pelaje reluciente y la bola roja brillando al sol, ambos regresaron a la tienda principal.

El Moguri se dejó caer sobre el sofá con un suspiro satisfecho.

—Bueno… hora de pelis.

Corrió la lona del proyector y miró a las gavetas de la mesita, donde los Chocobros guardaban su colección de Red-rays.

—Veamos...

Sacó la primera caja y leyó el título:

El Señor de Las Coronas – Trilogía Extendida.

—La Comunidad de La Corona, Las Tres Torres, El Retorno del Elegido... —leyó en voz alta.

Silbó. —Esto es como El Señor de los Anillos, ¿eh?

Volteó la caja y se quedó helado.

—¿¡Dieciocho horas!? ¡Imposible! —cerró la caja con una risa nerviosa— Paso.

Siguió buscando.

Asesinato en el Occident Express.

En la portada, el Tren de Eos cubierto de nieve…

—Creo que vi uno similar… bueno, siguiente.

Misión Posible: Protocolo Altissia.

En la portada, una persecución épica en lanchas por los canales de Altissia y al fondo un villano, con un traje elegantisimo.

—Eso suena interesante… —susurró con intriga— Lo tomaré.

Volver al Presente.

—¿Como Volver al Futuro? Hmm... curiosidad anotada.

Alien: el Séptimo Pasajero.

En la portada oscura aparece un huevo del Alien rodeado con luz celeste pero el aspecto del huevo es diferente.

El Moguri sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—La primera vez que vi El Octavo Pasajero casi me da un infarto. Este debe ser más brutal… ¡siguiente!

La Madrina.

Levantó una ceja.

—¿Eh? ¿Como El Padrino? Me intriga. Lo tomo.

Universe Trek: KSS Odyssey.

Le dio la vuelta y leyó con voz solemne:

—Reino de Planetas Unidos, K.U.P. —Observó el diseño del platillo ovalado, con tres góndolas y un puente expuesto.

—Vaya… se ve más moderno que Star Trek: Nueva Generación. Y eso que fue lanzado en la misma época que en la Tierra. —Sonrió— lo veré.

Finalmente, tomó un último estuche:

Guerra de las Estrellas — Las Precuelas.

La Amenaza Invisible, Guerra contra la Unión de Sistemas Independientes, El Ascenso de los Sith.

Y debajo, otro set con las clásicas:

Una Nueva Expectativa, Niflheim Contraataca, El Regreso del Jedi.

El Moguri chasqueó la lengua, encantado.

—Uy… esto sí lo veré. Quiero ver qué diferencias hay.

El proyector se encendió . El Moguri se acomodó en el sofá, el Carbuncle en su regazo.

El día apenas comenzaba… y en el campamento, la maratón de peliculas apenas empezaba.

El droide ID10, que estaba en el techo de la tienda principal con su paneles solar desplegado y recargando energía, escuchó la voz del Moguri hablando de pelis, Flotó suavemente hacia abajo y se posó en la entrada de la tienda.

El Moguri lo vio llegar y dijo con una sonrisa:

—Oh, bienvenido. ¿Quieres ver la peli?

El droide soltó un pitido agudo, flotó un poco más cerca, y con su garra metálica señaló una de las cajas sobre la mesita: “Guerra de las Estrellas: La Amenaza Invisible”.

El Carbuncle de Noctis, sentado en el sofá, soltó un suave “kyu” de confusión, ladeando la cabeza.

El Moguri se rascó detrás de una oreja y explicó con un tono casi conspirativo:

—Jeje, mi amiguito, ese es un droide de vigilancia. Se llama ID10. Vigila a los chicos... pero shhh, no se lo digas a ellos. —Llevó un dedo a sus labios en señal de silencio y le guiñó un ojo al Carbuncle.

ID10 hizo una reverencia corta y formal, emitiendo un bip al Carbuncle en modo saludo, luego se acomodó flotando encima del sofá y se sentó replegando sus patas, con su lente principal enfocado hacia la lona del proyector.

El Moguri asintió satisfecho.

—Bien, estamos todos.

Abrió la caja del disco Red-Ray, colocó La Amenaza Invisible en el reproductor, y pulsó play.

La pantalla se iluminó. Primero apareció el logo de Kageyama Films, de Insomnia Studios:

Dos torres gemelas de La Ciudadela enmarcadas por un anillo de estrellas, Luego, el clásico texto de apertura comenzó a aparecer mientras una fanfarria majestuosa llenaba la tienda:

GUERRA DE LAS ESTRELLAS.

Episodio I: LA AMENAZA INVISIBLE.

El REINO GALÁTICO está sumido en el caos.

La tributación de las rutas comerciales a los sistemas estelares exteriores ha provocado una disputa con el poderoso GREMIO DE COMERICO.

Con la esperanza de resolver el conflicto, el Gremio ha desplegado un bloqueo de KreditHulks contra el pequeño planeta ARCADIA.

Mientras el Consejo Galáctico debate interminablemente esta alarmante cadena de sucesos, el Rey Supremo ha enviado en secreto a dos valerosos Jedis a negociar un acuerdo...

La cámara bajó por el espacio hasta revelar el planeta Arcadia bajo el bloqueo del Gremio y en eso emerge del hiperespacio una nave azul con líneas verdes…

El Moguri silbó, impresionado.

—Similar, pero... mira eso, el CGI es muchísimo más avanzado que en La Amenaza Fantasma. ¡Mira esas texturas! La física de la nave, los reflejos del casco… ¡Increíble!

El Carbuncle soltó un “kyuu” al ver los destellos de luz.

El Moguri rió con ternura.

—Y los Jedis usan túnicas negras con ribetes azules... y las espadas de luz son iguales. Pero esos droides A1... —frunció el ceño, acercándose al proyector— No son los B1 de siempre. ¡Son más inteligentes, una armadura mas grande! ¿Eh? ¿Qué clase de remake es este?

El droide ID10 soltó un bip que sonó casi como una risa.

—Sí, sí, ya sé —respondió el Moguri— Versión de Eos, universo alterno o lo que sea. Igual quiero ver si también en la trilogía clásica tienen una princesa con peinado raro y a Vader que dice “yo soy tu padre”

El Carbuncle chilló divertido, y el Moguri, riendo, se acomodó con unas palomitas

En la lona blanca, los jedis se abrían paso a través de los corredores del KreditHulk mientras la orquesta galáctica llenaba la tienda con su grandiosa melodía.

La película continuó 1 hora más.

La nave real de Arcadia, con la Reina y sus guardianes Jedi, se alejaba del planeta bloqueado y saltaba al hiperespacio. A diferencia de la versión de la Tierra, su casco no era cromado sino dorado.

tiempo después.

La nave sale del hiperespacio y descendió hacia una gigantesca ecumenópolis de relucientes torres entrelazadas por puentes, plataformas aéreas y jardines suspendidos. Miles de naves transitaban los corredores de tráfico orbital y las avenidas verdes serpenteaban entre los edificios.

El Moguri se inclinó hacia adelante, fascinado.

—Como Coruscant, pero más verde y mucho más avanzado… —murmuró— Hasta los árboles tienen antenas solares, jeje.

El Carbuncle soltó un “kyu” soñoliento, con las orejas vibrando por la música sinfónica.

El ID10, en modo silencio, grababa cada fotograma para archivarlo en su base de datos.

Pasaron varias horas.

El Moguri bostezó, estirando las alas y recogiendo otro panqueque frío.

—Bueno… vamos a la clásica.

Sacó el disco de la Trilogía Original y lo colocó.

En la lona se proyectó el texto dorado que comenzaba a flotar sobre el vacío estrellado:

GUERRA DE LAS ESTRELLAS


Episodio IV: UNA NUEVA EXPECTATIVA

El Moguri murmuró con emoción contenida:

—Vamos a ver…

La cámara descendió hacia un planeta desértico.

Una pequeña nave —similar a una corbeta corelliana— huía a toda velocidad mientras disparos de láser azul la perseguían. De pronto, una sombra titánica cubrió la escena:

La inconfundible forma de cuña gris apareció desde la parte superior del encuadre. La bahía de atraque inferior y los motores principales lanzaban fuego rojo, no celeste. 

El Moguri se enderezó en el sofá.

—¡El Devastador! Un MK1… se parece más al de Rogue One. ¡De hecho, es igual! ¿Es CGI?

Abrió la caja del Red-Ray y encontró un folleto desplegable: mostraba una maqueta de escala gigante del Destructor Estelar Imperial con un nivel de detalle imposible.

—Es increíble… parece real.

La secuencia siguió:

Dentro de la corbeta, soldados se preparaban para resistir el abordaje, Pero al romper la puerta, no entraron stormtroopers como en la versión de la Tierra, sino tropas humanas de Niflheim con una versión más avanzada y de su armadura: cota de malla blanca, placas brillantes y cascos con visores negros.

El ID10 soltó un bip de sorpresa.

El Moguri parpadeó varias veces.

—Jeje ya me esperaba una version diferente y Vader?

Y entonces, apareció el mismísimo Lord Vader.

Mismo casco, misma capa, misma respiración … salvo por un pequeño pin en su pecho con el emblema del Imperio Galáctico Niflheim.

El Moguri se llevó una mano a la cabeza.

—¡No puede ser! ¿Cómo? Es igual... ¿y la princesa Leia?

La cámara mostró a la prisionera: una joven de rostro firme, cabello recogido con un diseño más elegante y vestido blanco inmaculado, Vader lo llamó Princesa Vélia.

El Moguri quedó sin palabras.

—¿Vélia? No Leia... —rió, incrédulo— jeje.

El Carbuncle miró con orgullo y el ID10 grabó un fragmento más para su colección.

El Moguri, aún sorprendido, se hundió en el sofá.

—Supongo que en este mundo… hasta las películas tienen versiones paralelas.

la pelicula avanzó mas.

Luego, aparece la nave de Han. 

El Moguri se enderezó al verla.

—¿Eh? ¿Ese es el Halcón? —parpadeó— No, espera… lo llaman Zu Milenario.

La cámara giró mostrando su diseño:

Una mezcla entre un carguero ligero y una nave de asalto, con motores más grandes, una compuerta trasera y una torreta doble mas grande, el fuselaje recordaba a una fusión entre la Ghost de Rebels y la Onyx Cinder de Skeleton Crew.

El Moguri soltó un silbido de admiración.

—Ese es mejor que el de Han… más aerodinámico, menos chatarra, y tiene cañones grandes.

El Carbuncle soltó un “kyuu” corto, como si también aprobara.

El ID10 grabó la escena y pitó suavemente, registrando en sus notas “Diseño Zu Milenario”.

La película avanzó entre persecuciones y túneles láser.

El Moguri ya tenía una taza de café en la mano cuando apareció la Estrella de la Muerte.

—Oh… esa sí se mantiene igual. —comentó con alivio— Mismo nombre, mismo terror esférico… aunque con más hangares.

Llegó la Batalla de Yavin 3.

Los cazas X-Wing y Y-Wing mostraban rediseños brillantes:

Alas retráctiles hexagonales, cabinas más curvos y efectos de propulsión más realistas.

Los TIE Fighters, en cambio, mantenían su silbido inconfundible y sus paneles solares, solo que ahora eran negros con líneas rojas.

El Moguri soltó una carcajada divertida.

—¡Les cambiaron el look!, jajaja.

La escena final iluminó la tienda con reflejos naranjas.

Luego insertó el siguiente disco.

El título apareció :

Episodio V: Niflheim Contraataca.

El planeta helado llenó la pantalla: un horizonte blanco azulado, ventiscas eternas, y las luces de una base rebelde.

De pronto, un rugido estremecedor sacudió la sala.

Apareció el Wampa, pero era diferente.

Era más grande, con placas óseas y tentáculos dorsales que se movían lentamente en la ventisca. Su rostro reptiliano tenía ojos compuestos y un aliento visible que congelaba el aire.

El Moguri abrió mucho los ojos.

—¡Wow! Más miedo que el original… parece mezcla de dragón y calamar. —se abrazó a sí mismo, fingiendo temblar— Quién necesita café con eso.

La película continuó.

Un ISD apareció, avanzando lentamente por el espacio.

Luego, una silueta aún más gigantesca lo eclipsó lentamente.

El Moguri se inclinó, conteniendo el aire.

El Super Destructor Estelar, Wrath, emergió, majestuoso:

Blanco con reflejos azulados, atravesado por dos líneas rojas finas de proa a popa.

—¡Increíble! —exclamó el Moguri— Lo llamaron Wrath, no Executor… y es blanco. ¡El contraste es brutal!

El Carbuncle lo miró y soltó un “hyuuu” largo, fascinado por los destellos.

La batalla de Hoth llenó la lona con explosiones y nieve.

Los AT-AT mantenían su silueta inconfundible, pero sus cabezas eran más modernas, con cañones laterales gemelos y articulaciones más fluidas, se movían el doble de rápido y su andar hacía temblar la proyección.

El Moguri se llevó una mano al pecho.

—¡Esto sí es una mejora! Los AT-AT caminan mas rapido—río, mirando al Carbuncle— Si los de Eos se movieran así, nadie escapaba.

La escena se extendía más de lo que recordaba: ataques, cazas derribados, torres explotando.

La versión de Eos era más cruda, más larga y técnicamente más pulida.

El ID10 grabó en silencio, sus luces parpadeando en tono azul.

El Moguri insertó el disco con emoción renovada.

El título apareció

Episodio VI: El Regreso del Jedi

La imagen se abrió sobre los desiertos rojizos de Tatooine, donde una fortaleza se alzaba entre las dunas.

El Moguri ya anticipaba lo que venía.

—Bueno, a ver si esta vez Jabba no es tan babosa —murmuró con una sonrisa.

La cámara mostró una criatura….

No era el Jabba que conocían de la Tierra.

Este Jabba de Eos era una bestia insectoide colosal, con un caparazón segmentado, seis patas gruesas y una mandíbula doble que chasqueaba lentamente.

Sus ojos compuestos se movían de manera hipnótica, y cada respiración hacía vibrar el suelo del Palacio.

El Moguri retrocedió instintivamente en su asiento.

—¡Guau! Ahora sí… ese sí impone respeto. —hizo una pausa, impresionado— Definitivamente mejor que esa babosa que babeaba.

El Carbuncle se ocultó parcialmente detrás del cojín, asomando solo las orejas.

Y entonces…. apareció Vélia….

La cámara la mostró descendiendo por la escalinata, encadenada, con un traje de esclava plateado que brillaba con la luz rojiza del salón.

Era elegante, pero… el corte del diseño era mucho más atrevido que en la versión terrícola.

El Moguri se sonrojó y cerró los ojos de inmediato.

—Eso… eso es más revelador que Leia… ¡el director se pasó un poquito! —exclamó, llevándose las manos a la cabeza.

El Carbuncle emitió un sonido curioso  y ID10 giró el lente hacia el Moguri con un pitido.

—Biiiiiipp!

—No mires, ID10 —dijo el Moguri, tapando la lente con una mano— ¡Por protocolos de dignidad interplanetaria!

La película avanzó entre risas y comentarios sarcásticos.

Luego, la acción se trasladó a Endor.

El bosque parecía más denso y luminoso, con árboles gigantescos.

Y cuando empezó la Batalla de Endor, la pantalla se llenó de movimiento.

Explosiones, escuadrones de cazas, ISDs destruidos y una Estrella de la Muerte parcialmente construida que se desmoronaba en un espectáculo de luces y fuego.

Era una batalla inmensa, con ritmo de Rogue One, pero a una escala aún mayor.

El Moguri se inclinó hacia adelante, los ojos brillando.

—Ufff… esto sí es una batalla. —silbó largamente— ¡Mira esos efectos! Hasta los cazas tienen daño dinámico.

El ID10 pitó emocionado, moviendo su lente de un lado a otro para grabar cada detalle.

El Carbuncle daba pequeños saltos cada vez que explotaba una nave.

Y el Moguri, fascinado, murmuró para sí:

—Definitivamente… la versión de Eos sabe cómo hacer cine.

El cielo ya se teñía de un tono anaranjado profundo.

Entre las copas de los árboles, las primeras luciérnagas titilaban como si celebraran el fin del maratón de cine.

El Moguri estiró los brazos, soltando un pequeño bostezo.

—Uff... eso sí fue un día de pelis —dijo con satisfacción— Esos Chocobros sí saben de buen cine, kupo.

Caminó hacia la tienda almacén, revisó los estantes y tomó algunos ingredientes:

tomates , papas, algo de pan seco y una botella de aceite de oliva.

En pocos minutos, frente a la fogata del centro, ya hervían las papas en una olla.

El aire olía a comida casera, a bosque húmedo y a descanso.

A su lado, el Carbuncle seguía dormido, hecho un ovillo sobre el sofá.

.
En el techo, el ID10 replegado, su panel solar recogiendo los últimos rayos del atardecer.

El Moguri probó un trozo de papa, asintió con aprobación y murmuró:

—Nada como cocinar tranquilo… sin informes, sin protocolos, sin los chicos.

Luego se sentó sobre una roca, observando cómo el sol desaparecía del todo.

El fuego crepitó, las luciérnagas bailaron entre las sombras, y por un momento el campamento pareció otro mundo: pacífico, escondido del ruido y las misiones.

El Moguri sonrió.

—Mañana será otro día… y seguro algo raro pasará, kupo. —Y soltó una risa baja antes de darle la última vuelta a las papas.

La cámara se alejó lentamente, dejando el campamento iluminado por el fuego, el Carbuncle dormido y el Moguri tarareando una melodía suave que se perdió con el canto nocturno del bosque.


Hotel Leville, Lestallum.

El bullicio de la ciudad se había apagado. Desde el balcón del Hotel, Luna observaba el cielo despejado, una taza de café humeante entre las manos.

 
El aire tibio traía el aroma del metal y el humo de los talleres, mezclado con la brisa del crepúsculo.

Frente a ella, la Luna de Eos se alzaba sobre las colinas, inmensa y pálida. Por un instante, La Oráculo cerró los ojos y sus labios se movieron apenas en un rezo silencioso.

—Noctis… y todos ustedes… que la luz los guíe, dondequiera que estén.

Abrió los ojos y entre las constelaciones familiares, una estrella solitaria brillaba a la derecha de la luna. No era una de las habituales. Su fulgor era cálido, casi dorado, como si tuviera vida propia.

—Seano… —susurró— No recuerdo haber visto una estrella tan brillante tan cerca de la luna.

Llevó la mano a su pecho. De pronto, una sensación recorrió su cuerpo, un pulso suave, tranquilizador. No era magia… era algo distinto. Algo que le decía que no debía preocuparse, que el destino estaba cambiando, que alguien cuidaba de ellos.

Luna sonrió con dulzura.

—Así que no estoy sola en mis plegarias.

La estrella Seano (Sol de La Terra) pulsó dos veces, con un brillo intenso que iluminó el balcón por un instante.
 

Luna la observó en silencio, comprendiendo sin palabras, y asintió lentamente con los ojos brillantes.

—Gracias… —murmuró, mirando hacia el cielo— Entonces confiaré.

La luz volvió a estabilizarse, y ella se recostó en el barandal, mirando hacia la ciudad dormida de Lestallum, con una paz serena en el rostro.

Chapter Text

13 agosto 756, mañana.

Hotel Leville, Lestallum.

El sol apenas comenzaba a iluminar los ventanales del Hotel.

Cor Leonis se despertó con la puntualidad de siempre, Tras una ducha rápida, se enfundó su habitual uniforme de la Crownsguard, ajustó los guantes y bajó al lobby.

Al salir a la plaza, el bullicio matutino de Lestallum lo recibió con el aroma de café y tostadas.

A pocos metros, en la terraza del restaurante, vio a Luna, Iris, Cindy, Aranea y Mónica reunidas alrededor de una mesa, junto a Jared Hester y su nieto Talcott.

Talcott lo divisó primero y levantó la mano, entusiasmado.

—¡Señor Cor, aquí!

Cor asintió y se acercó, saludando con una leve inclinación,
pidió un desayuno ligero al mesero y sin rodeos, fue directo al punto:

—Chicas… ¿Qué harán ahora? ¿Vieron las noticias de ayer? ¿Lo de la reconstrucción de Insomnia de parte del gobierno provisional, del Imperio?

Luna, con su elegancia habitual, esbozó una sonrisa.

—Vaya, Cor, directo al grano, como siempre. Pero no, eso no cambia nuestros planes. Seguimos igual, ¿verdad, chicas?

Todas asintieron con entusiasmo.

Mientras llegaba su comida, Talcott preguntó con brillo en los ojos:

—¿Qué harán ahora? ¡Llévenme con ustedes! Ese auto que les regaló Su Majestad Regis debe ser increíble. ¿Será mejor que los de la flota real?

Jared le dio un suave codazo.

—Concéntrate, muchacho.

Cindy rió.

 
—Mmm… creo que la hiperactividad de Prompto te está contagiando, jeje.

Talcott se cruzó de brazos.

 
—¡Eh! No, Prom es como mi hermano mayor. Solo… me contagió su gusto por la fotografía.

Iris dio un pequeño golpecito en la mesa.

—¡Oigan! ¿Y si hacemos que Talcott nos tome fotos por toda la ciudad? Con poses y todo. Las guardamos para los chicos.

Luna asintió encantada.

—Qué idea tan linda, Iris, así mi Noctis podrá ver mi pose más genial… quizá se sonroje.

Cindy bajó la vista, algo sonrojada.

 
Iris, notándolo, arqueó una ceja y sonrió traviesa.
 

—Oh, ya veo… ahora piensas en Promp-to, ¿eh? ¿Qué clase de poses serán adecuadas para él, Cindy~?

Alargando el nombre, lo dijo con tono burlón.

Aranea soltó una carcajada, pero al girar la mirada y ver a Luna sonriendo con ternura, se contuvo.

Luna la señaló con un dedo, luciendo ojos de cachorrito.

—¿Araneita, vienes también?

Aranea suspiró.

—Bien, pero que quede claro: ni trajes raros ni poses extrañas, ¿oyó?

Luna rió suavemente, satisfecha. Luego miró a Mónica.

 
—¿Vienes con nosotras?

Mónica miró a Jared, quien levantó las manos en rendición.

—No puedo contradecir a la Señorita Luna.

Mónica suspiró resignada.

—Está bien… iré.

Cor, mientras tanto, terminaba su desayuno sin levantar la vista del plato.

—Yo tengo que hacer una cosita… digo, una misión.

Luna lo miró de reojo, intrigada.

En su mente pensó con una sonrisa apenas perceptible:

 
—Mmm… algo trama ese inmortal. Esa palabra ‘cosita’ no suena muy tú, Cor.

El viento matutino sopló entre las terrazas, mientras el grupo comenzaba a levantarse de la mesa.

La jornada apenas empezaba.

Tras despedirse del grupo en la terraza, Cor se levantó de la mesa

 Mientras las chicas —acompañadas por Talcott— se alejaban charlando y Jared regresaba al hotel a su partida de cartas habitual,

Cor giró hacia una calle lateral.

Se detuvo a media sombra, echando una mirada al grupo que desaparecía entre el gentío.

—Bien… espero que no me sigan.

Bajó las escaleras del estacionamiento, se subió al auto  y arrancó rumbo al campamento de los chicos.

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Una hora y media después.